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    時值深秋，山間的夜晚已是有些寒冷，辰年一路慢慢走著，不知不覺竟到了朝陽子的住處。朝陽子屋門大敞著，人正在燈下整理醫案，聽見門外腳步聲，抬眼瞧了一眼，見是辰年，便就又低下頭去，口中卻是問道：“今兒怎么有空往我這里來了？”

    辰年笑笑，邁進門來，問道：“道長可有什么吃的？我晚飯還沒吃，要餓死了。”

    朝陽子頭也未抬，只用筆尖點了點那邊桌子。辰年過去，從桌上的碟子里拈了一塊桂花糕，三兩口塞進嘴里，手里又拿了一塊吃著，這才往朝陽子書案旁湊過來，問道：“道長寫什么呢？”

    她掃了兩眼，認出那是醫案，便就又問道：“寨子里鬧病的人多嗎？”

    “還好。”朝陽子答道，隨即又不耐煩地叫，“離我書案遠一點，別把點心渣子掉我案上。”

    辰年嘿嘿笑了一聲，將手中點心塞進嘴里，又啪啪地拍了拍手掌，意猶未盡地嘆道：“道長脾氣雖然不好，可人緣卻是不差，眼下寨子里也就在您這里還能吃到塊點心。”

    朝陽子聞言撩著眼皮瞥了她一眼，道：“我瞧著你這陣子脾氣也是好了許多，還一直跟著那老和尚靜坐參禪？”他說著將毛筆擱到筆架，又支使辰年，“去搬凳子過來。”

    辰年忙去搬了一個圓凳放到書案旁，不用朝陽子再吩咐，坐下來把手腕伸到朝陽子面前。朝陽子手指搭上去，凝神診了片刻，面上不覺露出些滿意之色，道：“不錯，那老和尚倒是有些本事。只是不知為何你師父那里不大管用，我瞧著她整日吃齋念佛，都恨不得要落發出家了，內息卻依舊是強橫難控。”

    辰年收回手，道：“我也勸過師父，叫她不要太執著于練成神功。不過心結之事，只有自解，旁人瞧著，再著急也是沒用。”

    朝陽子緩緩點頭，嘆道：“她那個脾氣，爭強好斗，幾十年都這樣了，一時半刻改不過來。算了，隨她去吧。”

    辰年默了一會兒，忽地說道：“道長，我要去冀州。”

    朝陽子有些詫異，問道：“去那里做什么？”

    “算計！給這山里的災民算計條活路出來。”辰年低下頭，玩自己的指尖，慢慢說道，“道長，我心里其實也有些沒底，但是我是這寨子的大當家，大伙都還看著我，指著我，不管我有底沒底，都得做出一副胸有成竹的模樣，大步往前走。”

    朝陽子看她片刻，沉聲道：“那就往前走，有用得到我的，盡管開口。”

    “真的？”辰年抬臉看著朝陽子，笑道，“那能易容的人皮面具，道長先給來幾張！”

    朝陽子見她這般嬉皮笑臉，氣得直想拿案上的醫書砸她，氣惱道：“沒有！想要的話，你看上誰的臉了，道爺現在就去給你剝！”

    辰年聞言不覺打了個寒戰，扯著嘴角干笑笑：“那還是算了。”

    朝陽子瞪她兩眼，不過卻還是教了她幾招可以遮掩相貌的法子，又摸出兩個小瓷瓶給她，道：“系紅繩的那瓶是迷藥，無色無味，莫說吃了，只要滴在燭火上幾滴，都能把人撂平了，再厲害的武功，十二個時辰之內都不得動彈一下。另外一個是解藥。”

    辰年知道這是好東西，忙寶貝地揣進了懷里，又涎著臉笑問道：“還有別的嗎？也一并給了我吧！我可是為了大伙去拼命，道長莫要小氣。”

    朝陽子又忍不住向她瞪眼，道：“有！還有一沾就死的毒藥，要不要？”

    辰年想了想，道：“那個就算了。”話雖這樣說著，她卻還是在朝陽子這里搜刮了許多丹藥，這才出了門，走了兩步卻又轉回身來，扒著門框與朝陽子說道：“道長，我來你這兒，真不是為著算計你東西來的。”

    朝陽子氣呼呼地問道：“虧得你還沒算計，你要是再算計，道爺我還能落下東西嗎？”

    辰年垂下眼簾，輕聲道：“道長，你別生氣，我在你這里鬧一會兒，就覺得心里能暖和一些，等再回身和人斗心眼的時候，心里也就不那么冷。”

    她不過是一個十八九歲的姑娘，卻要背起寨子里上萬人的生計，朝陽子心里一軟，擺手道：“算了，算了，誰還真和你一個小丫頭生氣。”說著又似想起了什么，起身去桌邊端了那碟子桂花糕來，走過來塞進辰年手中道，“快些回去吧，莫要想那么多。該擔當時擔當，該放下時就得放下，真覺得累了，那就撂挑子不干了，道爺帶著你云游天下去！”

    “哎！”辰年爽快地應了一聲，毫不客氣地接了那碟子，轉身便走了。直待她的身影消失在院門外，朝陽子這才回過些神來，瞧了瞧自己空空如也的手掌，眨了眨小眼睛，自言自語道：“好像又上了這丫頭的當了……”

    九月二十一，辰年帶著魯嶸峰父女偷偷離開虎口嶺，三人避過飛龍陘，直接橫穿太行山而過，前往冀州。誰知人進了冀州城，才知薛盛顯竟不在城中。辰年很是意外，問魯嶸峰：“消息可準確？”

    魯嶸峰答道：“不會有錯，那兄弟是我的生死之交，在冀州城守府待了二十多年，算是老人了。據他說薛盛顯五日前就離了冀州，往青州去了。”

    “青州？”辰年不覺皺眉，“薛盛顯為何會去青州？”

    青州在薛盛英手上，這兩兄弟一向不對付，薛盛顯怎么會跑去青州？難道不怕再被薛盛英扣下了？

    魯嶸峰搖頭：“這事他也不知，像是薛盛顯暗中去的，并未聲張。”

    辰年想不明白薛盛顯為何要去青州，可事關重大，她夜里還是親自去了一趟城守府，尋不見薛盛顯，又將他書房中的書信軍報等物皆翻了一遍，這才信了薛盛顯確實不在冀州。

    “大當家，咱們怎么辦？是在冀州等著薛盛顯，還是去青州尋他？”靈雀問辰年道。

    辰年默默思量片刻，道：“我昨夜里翻到一些書信，青州又再向冀州催要糧草，冀州已是在準備調運，若是這些糧草真的落入青州手里，再奪就難了。我估計著薛盛顯一時半會兒先回不來，咱們沒時間在這里等，不如去青州找他。”

    魯嶸峰聽了有些遲疑，道：“去青州？會不會太過于冒險？”

    靈雀搶先說道：“爹，這有什么冒險的？再說了，沒準咱們還沒到青州，半路上就遇到薛盛顯回來，總好過在這里傻等。”

    辰年想了想，道：“鄭綸眼下領兵在外，青州只有薛盛英一個，有勇無謀，不足為慮，去也無妨。”

    他們三人既商議定主意，便就立刻出了冀州往青州而來，又怕與薛盛顯錯過，特意換了裝束打扮，經飛龍陘趕往青州。

    因著張懷珉退往新野，離著青州已遠，青州城不像之前那般戒備森嚴。眼下雖不肯放流民入城，但是來往的客商行人只要交足了銀子，卻是可以進入的。辰年與魯氏父女三個混入城內，先尋了間不起眼的客棧住下，這才商議如何去尋那薛盛顯。

    魯嶸峰道：“不知薛盛顯來青州瞞沒瞞著薛盛英，若是沒瞞著，倒是好找，若是連薛盛英那里都瞞著呢，這就難找了。”

    辰年卻是想起一人來，與魯嶸峰道：“這事好說。只是我不好出面，還得魯大叔替我跑一趟。你去城守府偷偷尋一個叫邱三的人，就說我來了，叫他來見我一趟。”

    “邱三？此人就叫作邱三？”魯嶸峰不禁問道。

    不想這倒是一下子把辰年給問住了，她與邱三認識雖久，卻從來都是以邱三相稱，還真不知他的大名叫什么。“想來現在不會再叫邱三了，只是我也不知他叫什么。”她思量一下，說道，“你去城守府，就說是小寶的親戚，有急事要尋邱大人。”

    辰年又向魯嶸峰描述邱三的長相，剛說的幾句，靈雀那里卻是說道：“我見過他，就是還在清風寨的時候，這人三十來歲，長得有些賊眉鼠眼的，是不是？”

    辰年失笑，想了想邱三那模樣，說他個賊眉鼠眼倒是也不算冤枉，便就笑道：“就是他，他曾在清風寨里待過一陣子。”

    “那我去尋他。”靈雀道。

    辰年點頭：“也好，你和魯大叔一起去，你們兩個見機行事，安全為重。”

    魯嶸峰與靈雀一起應了，出了客棧去城守府尋邱三。也是湊巧，他們兩個剛到城守府外，還沒請人去傳話，正好遇到幾個將領模樣的人騎馬從外回來。靈雀眼尖，一眼瞧見當中一人長得細眉細眼，面帶油滑之相，正是曾在清風寨見過幾面的邱三，忙就高聲叫道：“邱大人！”

    邱三剛剛下馬，聽聞有人叫他，下意識地循聲望去，瞧見是個年輕姑娘喚他，不覺有些詫異，又看了靈雀兩眼，忽地認出了她，頓時就怔了一怔。

    身旁鄭綸察覺到邱三的異處，淡淡地望了一眼邱三，又轉頭看向靈雀那里。

    靈雀瞧著邱三沒應，忙就又叫道：“邱大人，我是小寶的姑姑啊，您不記得了？”

    邱三暗暗呸了一聲，心道老子叫小寶兄弟，你是小寶姑姑，難不成還要大老子一輩了？他正腹誹，卻瞥到身邊鄭綸，一下子反應過來，面上立刻露出些不耐煩之色，與他嘆道：“您看看，這又有窮親戚尋來了！您先進去，待我打發走了他們，這就過去。”

    鄭綸一言未發，只略略點了點頭，帶著那另外幾人往府中大步走去。邱三瞧他們進了府，這才快步往靈雀與魯嶸峰處走來，又左右瞧了兩眼，見并無人注意，壓低聲音問道：“您二位怎的來了？”

    靈雀低聲答道：“是同辰年一起過來的。”

    一聽這個名字，邱三差點沒從地上躥起來，失聲驚道：“她現在在青州？”瞧見靈雀點頭，他心中立刻叫苦不迭，搓著手在原地轉了兩圈，又自覺失態，忙警惕地看了看四周，這才與靈雀說道，“此處說話不便，你們住在哪里？待我尋到機會偷偷過去。”

    靈雀便將住處告訴了邱三。邱三嘬了兩下腮幫子，點了點頭表示了然，又看到旁邊一直嚴肅不語的魯嶸峰，咧開嘴角扯出一個干笑，算是打過了招呼，轉頭小聲囑咐靈雀道：“眼下青州情況復雜，你們要多加小心，尤其是謝姑娘那里，盡量不要出門。”

    靈雀點頭應下。

    邱三臨走前又轉回身來，道：“小寶姓陳，今年十三，家里只一個瞎眼的老娘了，你們是他遠房的表親，從鄉下尋來的。萬一有人問起，莫要說漏了。”

    靈雀不由得瞪圓了眼睛：“小寶這么大了？”

    邱三也想到了那一聲“姑姑”，嘴角不由得抽了一抽，無奈道：“沒事，你蘿卜雖小卻長在輩上呢！”

    他說完再顧不上與他父女兩個多說，從懷里掏出一錠銀子塞給靈雀，轉身快步進了城守府。靈雀與父親不敢在城守府外多做停留，在城內繞了半圈，確認無人跟蹤，這才回了客棧。

    辰年聽聞靈雀自稱是小寶的姑姑，不覺也是笑了，道：“小寶好像就叫他三哥的，你給小寶做姑姑，卻是長了他一輩了。”

    靈雀咋舌，道：“難怪當時他那么個表情，我可不是故意的，回頭要與他講清楚，請他莫要挑禮。”
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