邁克爾·杰克遜是家族的第七個孩子，他在1964年作為杰克遜五人組的成員和他的兄弟一起在職業音樂舞臺上初次登臺，1968年，樂隊與當地的一家唱片公司合作出版了第一張唱片《big boy》。1969年，杰克遜全家遷居洛杉磯。杰克遜個人的首支單曲《i want you back》登上排行榜榜首。
1971年12月，杰克遜發行了個人首支單曲《got to be there》，標志著其個人獨唱生涯的開始。1982年12月，杰克遜音樂生涯最暢銷的專輯《thriller》發行。1987年9月，展開個人首次全球巡演。通過舞臺和視頻的表演，杰克遜普及了機械舞、太空步等舞蹈技術。杰克遜一生中獲得了13座格萊美獎和26座全美音樂獎。在他的個人獨唱生涯中，擁有13支美國冠軍單曲。
演藝事業外，杰克遜關心公益慈善，多次舉辦慈善活動、探訪貧困地區、看望難民、捐款捐物。
1985年1月，杰克遜與好友萊昂納爾·里奇為非洲饑荒創作和演繹了《we are the world》，《we are the world》旨在聲援向非洲饑民捐款的大型慈善活動“美國援非”，由邁克爾領銜的45位歌手共同演唱。這張單曲為災民帶去了5000萬美金救援。從《we are the world》開始，人道主義主題開始反復出現在杰克遜作品當中；3月，《thriller》銷量已達兩千五百萬張，被列入吉尼斯世界紀錄大全里的“歷年最暢銷專輯”，同時在好萊塢的星光大道上留下他的手印。