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    趙庭梧略微頷首，想了想：“愚弟沒有這個意思，只是太爺近日身子不爽，聽不得打鬧，咱們做子女的該為父親分憂，讓他老人家高興，您說對吧？”

    趙掩松轉頭看他許久，很淡地笑了笑：“老四，你拿太爺壓我啊？”

    “大哥，我是為你好。”

    趙掩松聞言立在原地，面色沉下，將他仔仔細細打量一番，點頭道：“這還沒戴上官帽，沒坐上官椅呢，便在家里擺官威了是吧？”

    趙庭梧顯得有些惶恐：“大哥……”

    “誰是你大哥？”趙掩松露出鄙夷之色，正欲嘲諷，此時底下人進來傳話，“太爺請大老爺過去。”

    他盯了幾眼，冷笑兩聲，拂袖而去。

    趙庭梧走到意兒面前蹲下，她仰起臉，額頭冒著細汗，沖他勉強一笑。

    “四叔，這下你可得罪我爹了。”

    “他本來也不喜歡我。”

    意兒想了想：“好在春闈在即，等你去了京城，便不用再看他們的眼色，也不必受氣了。”

    趙庭梧沒答話，扶她起來，一下地就聽見喊痛，抬眸一看，意兒齜牙咧嘴。

    “這會兒知道疼了？方才不是寧死不屈嗎？你這犟脾氣何時能改？”

    意兒嘀咕：“你早來我就不犟咯。”

    趙庭梧攙她回房，走小徑，離了眾人的眼睛，問：“要不要我背你？”

    意兒愣怔：“啊？”

    他避開那目光，清咳一聲，正欲打個圓場，這時又見她忙不迭點頭：“好的呀。”

    于是將人背起來。

    走了半晌，他說：“下個月我就要去京城了，你在府里收斂些，下次再挨揍，看誰來救你。”

    意兒皺眉，伸著脖子往下打量，有些心不在焉，敷衍道：“是啊，留在府里怪沒意思。”

    趙庭梧半開玩笑道：“要不你跟我一起走得了。”

    意兒遲疑了一會兒，輕輕的：“四叔，我有話對你說。”

    他不由得慢下腳步，突如其來的期待令心跳漸快，默然克制片刻：“嗯。”

    “其實我早就想說了，但是……”

    趙庭梧緩緩深吸一口氣，喉結微動：“無妨，我聽著。”

    意兒稍許扭捏，有些難為情：“那個，園子里養了幾只貓，方才我好像踩到貓屎，然后蹭到你外衫上了。”

    趙庭梧緊繃的嘴角漸漸垮下，他定在原地，悶聲憋了會兒，再也不想跟她說話。

    ……

    他原打算下月動身，趁著天還不算太冷，路上不用太辛苦。

    豈料太爺又一次中風，打斷他所有行程。

    誰都沒想到太爺一下病得那么重，昏迷后口舌歪斜難以言語，偏癱無法行走，大夫的藥也不見效，只說若能熬過年后便可大好。

    倉促間，趙掩松做主，給趙庭梧定下一門親事，更要熱鬧操辦一場，給太爺沖喜。

    “你是太爺最疼愛的兒子，他老人家一定想親眼看見你成家立業。”趙掩松端坐在書房，不緊不慢地飲茶：“咱們做子女的應該讓他高興，對吧？”

    趙庭梧立在那里沒說話，但姨娘顯然不同意這門婚事：“他日蟾宮折桂，老四該娶王公貴胄之女為妻，區區一個鄉紳家的小姐，如何配得上庭梧？”

    趙掩松不以為然：“如今我當家，趙府還是我說了算的，姨娘莫要忘了規矩。”

    又道：“四弟，你成日在太爺跟前做孝子，這會兒事到臨頭，總不能拋下父親自奔前程去吧？名聲傳開也不好聽啊，弟弟，我是為你好。”

    趙庭梧垂著眼，雙肩微微垮下，感到無能為力的挫敗，臉色剩下慘淡。

    他的婚事緊鑼密鼓開始籌備，趙家有錢，對養子亦不吝嗇，只是辦得十分匆忙，要趕在年前把新娘子迎進門，怕太爺挨不過年后。

    家里每個人都在忙，意兒百無聊賴，傍晚待在水榭釣魚，趙庭梧不知何時走到她身旁。

    “不高興啊？怎么喪著臉。”

    意兒搖頭。

    他問：“你不想我娶妻是不是。”

    她默了會兒，“嗯”一聲：“四叔你該去京城參加會試。”

    這個理由并非他心中所想，于是沒有應答，默然望著落滿枯葉的水面。

    意兒嘆氣，仰頭望他，又笑起來：“好在新娘子是個知書達理的美人，我替你打探過，她性子恬靜，生得清麗溫婉，與你十分般配。先成婚，三年后再考，憑你的才學定能金榜題名，不急的。”

    趙庭梧低頭看她，一句話也沒說，轉身走了。

    ——

    新嬸嬸小字晗之，系書香門第出身，祖父曾在朝廷做官，是個清正廉潔的好官，致仕回鄉后又時常肯接濟窮人，自家反倒過得十分清簡。

    如意兒所言，她與趙庭梧，十分般配。兩人站在一起便是天造地設，再好看不過的了。自打晗之嫁過來，府里的人見他們在一處下棋寫字，吃茶賞月，兩個知書達理的妙人，又是溫和好靜的性子，竟如神仙眷侶，著實令人艷羨。

    春天到來，冰雪消融，太爺精神漸好，家里人都稱晗之是福星，果然使病邪驅散。

    至夏末，太爺甚至能起身行走，食欲也逐漸好轉，秋天到時，趙庭梧和晗之的孩子出生，是個哭聲敞亮的小子，深得太爺喜歡。趙府許久不曾宴客，本想等嬰孩滿月時好好辦一場，誰知太爺在一個傍晚突然昏倒，之后再未醒來。

    服喪那段日子，意兒聽見他們私下說，趙庭梧最大的靠山沒了。老天仿佛與他作對，糟糕的事情一件接著一件發生。

    晗之自從生產傷了元氣，一直病痛不斷，每日藥吊子不離火，真成了風吹就倒的西施。

    意兒去看她，那時她歪在床上不能起身，說話也費力氣，臉上仍笑著：“大冷天的跑來做什么？”

    雖是嬸嬸，其實大不了四五歲，意兒拿她當姐姐待，此刻對著病美人，不由得放輕了聲音，溫柔地說：“你今日氣色瞧著好些了，胃口怎樣，夜里睡得怎樣？”

    晗之說：“煩你費心了，我覺著，是比前幾日好些。”

    意兒聽她分明在寬慰自己，不禁眼圈兒泛紅，握住她的手，溫溫的，軟軟的，仿佛沒有骨頭。

    “你啊，好生養著，福氣在后頭呢，我四叔將來一定為官做宰，你可是要做誥命夫人的。”意兒振振有詞：“若有想吃的，盡管讓人去做，家里沒有，便讓四叔去外頭買，他心疼你，要他摘星星摘月亮都肯的。”

    晗之笑了，眨眨眼：“他是心疼我……意兒，你四叔性情內斂，不擅表達，這幾日你多陪陪他，別叫他自己難過。”

    “嗯，好。”

    兩人說著說著，晗之漸漸沉默下去，意兒拿帕子掐了眼淚，抬眸一看，只見她用一種陌生的目光注視著自己，昏昏暗暗，不知在想什么，竟那樣出神。

    緊接著手背傳來刺痛，意兒皺眉：“嘶——”

    晗之在出神之際攥住她的手，把指甲掐進了肉里，直到聽見她喊痛才如夢初醒，愕然松開。
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