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    曹克恭拿著六房主事的呈文來找宏煜。

    “大伙兒對近日的流言十分困擾，已經影響日常公務，因而想請大人拿個主意。”

    “擱這兒吧。”宏煜看也沒看：“等我有空再說。”

    曹克恭遲疑片刻，不便多言，放下呈文離開。

    又過一日，縣里的鄉紳們相約來到衙門，也因此事要找知縣施壓。

    “請各位老爺在小花廳稍等，”宏煜吩咐童旺：“我這里有事，忙完便過去，你且好生招待著，上最好的茶。”

    “是。”

    說著擱下筆，又吩咐書吏去把趙意兒、曹克恭、六房主事和幕官們都叫來。

    小花廳就在簽押房隔壁，這邊的窗戶開著，幽涼涼，風吹得紙張作響。他把昨日的呈文粗粗看過一遍，與心中所想無異，于是笑了笑，這時眾人到了，烏壓壓地立在廳內。

    宏煜起身繞過案桌，目光掃下去，點頭說：“你們的意思我都知道了，要讓宋先生離開衙門，我也不是不同意。”

    他回身拿起一疊案牘，是衙門里謄抄留存的過往公文。

    “只是她走了，你們需得推出一個人來，能及得上宋先生十之六七即可。”宏煜說著，將文書拍在六房主事的胸前：“好好看看，誰有這個本事，此刻便站出來。”

    廳內靜靜的，半晌才有人開口：“回大人，我們并非質疑宋先生的能力。”

    宏煜道：“在衙門里做事，我只看能力，不論其他。”

    “宋先生出身風塵，如今人盡皆知，我等公門中人豈能與青樓女子朝夕共事？傳出去起不荒謬？衙門威嚴何在，百姓如何信服？”

    “她已經為朝廷效力了十年，過去十年還不夠讓人信服嗎？”宏煜眉頭擰起：“青樓出身，至刑幕大席，如此傳奇，滿天下官署也找不出第二個來，我捧著供著還唯恐不及呢！”

    “大人，我們也是為了衙門的聲譽……”

    “你前日抱著妓.女吃酒時怎么沒想過衙門的聲譽？”

    “……”

    宏煜從他們身邊一個個走過，左臂傷著，端在腹前，目光一個個掠過，腳步來來回回。

    意兒呼吸滯住，心跳沉沉，聽見他道：“你們諸位都是讀書人，其中不乏學幕出身，何為幕？能明習律令、灼知情偽者為幕，機牙足以應變、智計足以解紛者為幕！看看你們手上的駁案文書，誰能如宋先生這般周旋于上級衙門，既堅持意見，又留下轉圜余地，嚴絲合縫，字字老到！有誰？你？還是你？”（1）

    沒人吭聲，大氣也不敢出。宏煜目色凌厲地瞪他們幾眼，晃到窗前，揚聲罵道：“我好容易得來的人才，她走了，你們上哪兒給我找一個去？！更別說人家乃趙縣丞私幕，拿的是趙大人的傭金，不吃朝廷俸祿，用不著公家一個錢，要走要留與你們何干？！多管閑事！”

    意兒悄悄抬眸，見宏煜叉著腰，沖那窗外滔滔不絕：“虧你們還讀過圣賢書，不想著為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平，倒是成日家鉆于坊間流言，盯著人家那點兒秘辛，如市井小民般目光狹隘，丟不丟人吶？這會兒還敢把手伸到我面前指指點點，究竟誰才是知縣？要不我把位子讓給你們得了！”

    意兒目瞪口呆地望著他發脾氣的背影，想到隔壁鄉紳們此刻的表情，實在沒忍住，“噗嗤”一笑。

    宏煜罵完，回到案前吃茶，然后冷眼瞥道：“你笑什么？”

    她忙繃住：“大人之言振聾發聵，下官醍醐灌頂，所以高興。”

    “這還用你說？”宏煜掃她一眼，又問眾人：“還有事嗎？”

    “沒事。”

    “那就下去吧。”宏煜擱下茶盞：“方才笑了的留下。”

    意兒：“……”


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