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    劉健是個雷厲風行之人，頭天被皇帝朱佑樘恩準出使蒙古，第二天便讓禮部準備好一應使節器物。最主要的便是那一桿金色節仗，此節身長八尺，金質銅身，最上頭裝飾著旄羽，旄羽被染成了大明的赤色。

    當劉健拿著那桿金色節杖，赤色的旄羽迎風飄蕩，此時的他頓時氣質仿佛變得不一樣。真如蘇武附體，一股凜然之氣撲面而來，與之交接的禮部官員看著劉健頓時變得小心翼翼起來。

    仿佛持節之人受到了某種神圣所加持，變得特別莊重起來。

    一切準備就緒，劉健帶著隊伍出了京城內城，直奔外城而去，此時京城內因為大明日報的報道，早已知道大明內閣次輔劉健效仿漢之蘇武，決定出使蒙古。

    蘇武啊，那可是讀書人耳熟能詳的人物，所以當劉健的馬車到達外城后，整個大街上都圍滿了人，不為別的，就為一睹大明之蘇武。

    大明已經沉靜太久了，特別是在土木堡之變之后，大明幾乎不在言武事，實在是難以啟齒，堂堂一國之君竟然被敵國俘虜，縱觀華夏幾千年歷史，這也只有在弱宋發生過，其他再無此事發生，如今大明竟然也發生了一出。

    想想大明，太祖起于微末，以一介布衣之身，卻被驅暴元，從此建立了漢民自己的國度。太宗即位，幾度北征蒙古，打得蒙古東奔西突，從此再也不敢南下牧馬。

    可惜到了英宗即位，因為有土木堡之敗，大明精銳之師損失一空，英宗皇帝更是被蒙古所俘虜，此實乃大明奇恥大辱。

    也因為如此，大明再也不敢輕言對蒙古主動作戰，只能被動防御，知道先帝成化皇帝即位，大明武力才有所恢復，對蒙古時隔多年有了威寧海子之戰的勝利，再也就是對東北女真部族的犁庭掃穴之戰。

    由此大明的軍備才有所恢復，再到新皇弘治皇帝登基，立志革新變法，整兵備武，隨即大明風氣為之一變，大明京營的軍力以可見的速度快速強大起來。

    新皇不僅如此，還立誓要一報當年土木堡之恥，而且新皇也確實是如此做的，一邊改革大明的賦稅，使大明一掃賦稅一年比一年少的頹勢，一邊大力整改京營。

    弘治元年，京營僅剩下九萬兵將，而且這九萬人中吃空餉高達兩萬人，不堪戰之人更是高達四萬之多，真正符合戰兵要求的僅僅只有三萬之眾，如此京營如何能保護大明？

    若不是因為這些年蒙古也勢弱，恐怕蒙古攻入京師，京城危已。

    好在新皇朱佑樘登基之后，裁撤老弱病殘，打擊吃空餉，接著從周邊衛所重新招募十萬能戰之士入京營，運用新式練兵之法，日夜操練兵士。

    再組建武備學院，培養新式軍官，如此一步步，終于花數年時間將京營再次訓練為威武之師，雄壯之師，并且是經過九邊考驗的精銳之師。

    所以如今京城的人只要聽到京營每日出操的銅哨之聲，還有兵士出操的呼喊聲，無不安心不已，這才是保護大明的雄壯之師。

    新皇朱佑樘登基幾年的不斷操作，已經將大明的心氣提了起來，如今大明正出于群情激蕩之時，大眾迫切希望大明能夠證明自己，最好的證明辦法就是在于蒙古來一場生死之戰。

    當朝中傳出內閣次輔劉健決定做大明的蘇武，出使蒙古，京師的大明人感情是復雜的。

    一方面希望劉健此行能夠順利說服蒙古，對大明俯首稱臣，一方面又不想劉健出使蒙古，害怕劉健墮落了大明的大好名頭，也害怕劉健這個大明次輔在蒙古受辱。

    因為劉健受辱等同大明受辱，大明已經不能容忍任何人再來羞辱大明。

    此時坐在離開京師的馬車的劉健，也是情緒激動，此去他已經做好犧牲的準備，即便是被蒙古扣留，亦或者殺害，他都無所畏懼，他已將此身許國。

    “閣老，前方有人攔路。”突然護衛貼著馬車的布簾稟報道。

    “哦，何人敢攔路，不知道我們是出使蒙古的使節嗎？”被打斷遐想的劉健，內心不悅地問道。

    “閣老，是一位年輕士子。”護衛硬著頭皮回答道。
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