玉漏銅壺且莫催，星橋火樹徹明開。

    萬般傀儡皆成妄，使得游人一笑回。

    （詞話本元宵詩）

    自此回起，至四十六回止，是這部書中的第三個元宵。三次元宵里面，以這一次寫得最為波瀾迭起、鬧熱豪華。還在四十一回，西門慶便已經看著管家賁四叫了花匠來扎縛煙火，在大廳、卷棚張掛燈籠，做出過節的聲勢。直到四十六回“元夜游行過雪雨”，作者一共花費五回筆墨，因為這是西門慶的全盛之時。七十九回中最后一個元宵節，作者根本沒有作任何描寫，因為那時西門慶已經病重將死了。

    每一個元宵節，都有一個不同的婦人：瓶兒，蕙蓮，王六兒。每一次元宵節，都在獅子街李瓶兒的房子里看燈。這次看燈的卻不是女眷們，而是意欲在此和王六兒私會的西門慶。就在西門慶與應伯爵看燈時，無意中瞥見謝希大與祝實念陪著一個戴方巾的走過去，這是當年金蓮被賣身的王招宣府中的王三官兒第一次出現，卻只驚鴻一瞥就消失在人海里（直到四十五回，他與桂姐的交情才從應伯爵、謝希大口中泄漏出來）。西門慶問伯爵那人是誰，伯爵機靈地答說道：“那人眼熟，不認得他。”

    謝希大被西門慶差玳安悄悄地叫來，上樓見到應伯爵，趕著問伯爵：“你來多大回了？”與此對應的情節是本回開始，李桂姐見吳銀兒比自己早來到西門慶家，就悄悄問月娘：“他多咱來了？”月娘告訴她：“昨日送了禮來，拜認你六娘做干女兒了。”桂姐聞言，便“一日只和吳銀兒使性子，兩個不說話”。對應第三十二回，桂姐瞞著吳銀兒先來西門慶家、認月娘做干娘而銀兒吃醋的情節。這些幫閑與妓女，無不爭一個先來后到，似乎誰先來趨奉誰就占便宜，又相互瞞著不通聲氣，在情節上形成回環往復的映襯與照應；又顯得伯爵、希大和妓女差不多也。

    眾人在獅子街樓上吃消夜，“那應伯爵、謝希大、祝實念、韓道國，每人吃一大深碗八寶攢湯，三個大包子，還零四個桃花燒賣”。詞話本作“每人青花白地吃一大深碗八寶攢湯”，比繡像本更生動，尤其把“青花白地”這一形容碗的詞組放在“吃”字之前，文字絕佳。

    曾因為拾了金蓮的鞋而挨打的小鐵棍兒在此回又一次現身，與前文來昭、一丈青一家被派來看守獅子街的房子呼應。西門慶與王六兒行房，從小鐵棍兒的偷看中描寫出來，是為了與鐵棍兒偷看西門慶與金蓮在葡萄架上狂歡的情節做照應，借此暗示此六兒與彼六兒的對應。小鐵棍兒是和金蓮——潘金蓮與宋蕙蓮（原名金蓮）以及金蓮之沒有蕙蓮小的“金蓮”——緊密聯系在一起的。小說第一次提到小鐵棍兒就是在上個元宵節，那時小鐵棍兒纏著陳敬濟要花炮放，陳敬濟怕他影響自己和金蓮調情，趕緊把他支走。然而很快陳敬濟便把注意力轉移到了蕙蓮身上。那天晚上蕙蓮走百病兒，一會兒說落了花翠，一會兒又說掉了鞋，伏下后文金蓮在葡萄架下掉了鞋被小鐵棍兒撿走、秋菊反而在藏春塢找出蕙蓮的一只鞋之情節。上一個元宵節仍歷歷在目，而蕙蓮已經香銷玉隕，西門慶也換了新寵王六兒：只有小鐵棍兒的在場和偷窺，仿佛給元宵節的繁華熱鬧帶來了一陣冷風。

    本回之初，西門慶給喬家送節禮，“叫女婿陳敬濟和賁四穿青衣服押送過去”。青衣服是下人才穿的，俗話“穿青衣、抱黑柱”，就是既然給一個人服務就應該忠心為其辦事的意思。敬濟被派送禮按照傳統禮節已經是很怠慢的了（女婿按說是嬌客，應該待若上賓才對），卻不僅和賁四同去送禮，還穿著青衣，可見他在西門慶家里的地位和賁四、傅自新、來保等伙計、管家差不了多少。而西門大姐在家里的地位則和春梅相似甚至不如，從上一回做衣服就可以看出——西門大姐的衣服還是因為春梅提要求才附帶著做的。張竹坡在此批道：“市井人待婿如此。”其實，哪里是因為市井人不曉得待婿的道理——而是因為陳敬濟在落難之中也。西門慶曾經何等得意與“東京八十萬禁軍楊提督親家陳宅”結親，常常向別人炫耀，但自從陳洪敗落下獄，卻只字再也不提起了。這里作者特意寫出“女婿陳敬濟”云云。其實讀到此，哪個讀者不知陳敬濟是女婿呢，只是為了把“女婿”二字與“青衣”連用，使讀者觸目驚心而已。

    詞話本里，棋童從家里來，西門慶問他眾奶奶散了沒有，他開始回答：“還未散哩。”稍后又說：“眾奶奶七八散了，大娘才使小的來了。”前后不一致。繡像本無后一句。然而詞話本也有繡像本所沒有的精彩對白：伯爵問西門慶：“明日喬家那頭幾位人來？”西門慶道：“有他家做皇親家五太太。明日我又不在家，早晨從廟中上元醮，又是府里周菊軒那里請吃酒。”一來所答非所問，喬家諸人一概抹倒，只特意提出皇親喬五太太一人；二來又定要透露去周守備家吃酒。總之都是勢利，都是炫耀——在如今的生活中，這樣的腔調又何嘗少聽到呢，而且又何止于市井哉！