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從這里，北向兩千里可去往哈拉和林，東向千余里可去往開平，西向兩千余里可往高昌，南向便是延安府。
燕京、太原、洛陽、長安、蘭州、涼州、興慶……把這些當(dāng)今的軍事重鎮(zhèn)路途連接，如同蜘蛛網(wǎng)一般。
這個蛛網(wǎng)的中心便是河套的九原城，也叫包頭，是“包克圖”的諧意，在蒙古語里意為有鹿的地方。
大量的牛羊馬匹在這里牧養(yǎng)，不論是從東西還是從南北調(diào)動的元軍兵馬都可以在這里得到補給。
每日都有騎士來來往往，送來開平的旨意、燕京的文書、山西的錢糧，以及興慶、西域、吐蕃等地的戰(zhàn)報。
如今像蜘蛛一樣坐鎮(zhèn)于此的是宗王塔察兒。
他的祖父鐵木哥是成吉思汗的幼弟，這種黃金家族的旁系都是被分封在大蒙古國已經(jīng)無處擴張的東邊，被稱為東道諸王，地位當(dāng)然比不上成吉思汗自己的子孫，尤其是鐵木哥還曾經(jīng)造過反。
塔察兒很會經(jīng)營，年少時就在忽里勒臺大會上支持蒙哥。
他的封地在遼東、且還是李璮的姻親，蒙哥死時，他若是選擇支持阿里不哥，足以幫助阿里不哥滅掉忽必烈。
忽必烈派人將自己的膳食帶給他，表示“解衣衣之、推食食之”的親近，許諾從此富貴與共。
塔察兒于是在宗王中第一個表態(tài)擁立忽必烈，以擁戴之功成為大元朝除了忽必烈之外權(quán)勢最大的宗王。
因此由他出鎮(zhèn)九原城，代表忽必烈對唐國進行戰(zhàn)略包圍。
九原城北接漠北，南臨黃河，東西是土默川平原、河套平原，陰山山脈橫貫其中。有山、有水、有草原、有戈壁。
這里是塞上江南，既有塞北的蒼茫遼闊，也有江南的豐饒秀美。
時值六月，昆都侖河畔水草豐美、牛羊成群。
大帳當(dāng)中，塔察兒又收到了董文炳的急報，他才打獵回來，馬鞭一丟，不肯接那封信報。
“除了又來要援兵，他還能有什么事？你來看吧。”
他的王相撒吉思是個畏兀兒人，很早就是鐵木哥的書吏。鐵木哥死后，撒吉思支持塔察兒嗣位，可謂是勞苦功高了。
撒吉思看過信，目光漸漸有些呆直，不敢相信地喃喃道：“李瑕到興慶府了。”
“什么？”塔察兒訝道：“他不是才從宋國回去嗎？春天的時候，阿里海牙還在長江邊堵他不是嗎？”
撒吉思只好應(yīng)道：“是啊，春天時他在宋國，但現(xiàn)在是夏天了。”
塔察兒還是頗為驚異，自語道：“額煞，我感覺才打了兩次獵，他就打完宋國又跑來打大元了？”
“時間過得很快。大王如果什么都不做，三五個月就是一眨眼。如果振作精神做事，三五個月也能做很多事。”撒吉思勸諫了一句，頗有哲理。
像他們這種在國運的岔路口賭贏了的人，不需要太拼命。
塔察兒只將撒吉思的哲理當(dāng)成耳旁風(fēng)，道：“他來了又能帶多少兵馬？如果帶得多了，關(guān)中一定空虛。董文炳根本不需要叫援兵也能撐得住。我也沒想著要去打敗李瑕立功，沒必要再調(diào)兵過去。”
他是真的沒有打敗李瑕的想法。
當(dāng)年蒙哥親征之前，就曾讓他攻打襄樊，但因趕上陰雨連綿，他只在襄樊駐扎了幾個月就無功而返。
從這點來看，塔察兒并不好戰(zhàn)，也不擅戰(zhàn)。
但他一個獲罪的宗室，通過連續(xù)擁戴英主而成為東道諸王之長，自然有他獨到的戰(zhàn)略眼光、敏銳的政治嗅覺。
忽必烈能放心讓他坐鎮(zhèn)河套，因為他對整個形勢的把控很清晰，各路該調(diào)遣多少兵力心中有數(shù)。
“李瑕攻打宋國時，一邊在襄陽吸引宋軍，一邊派人偷襲了鄂州。如果他人到哪我們就要調(diào)兵到哪，大元的國力再厚，早晚也要被他拖光。”
越說，塔察兒越覺得自己說的有道理，決心愈定，道：“派人去告訴董文炳，本王不會再調(diào)援兵給他。等忙哥剌平定了西域，自然會有大軍攻興慶府，現(xiàn)在他只要牽制住唐國。”
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