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    “但我想讓你們調走。”

    “……”

    房言楷深吸了幾口氣，擺了擺手，道：“這些，等戰事完全過去再談。合州大戰在即，非是爭功之際。”

    話到這里，他加重語氣，又道：“更不該挑釁鄉紳郡望，年關在即，百姓被困在城中本已心生不滿。倘若張遠明在此時教唆民意，我等縣官莫說功勞，落個大罪也有可能……”

    李瑕道：“九曲園是我燒的，張遠明的糧食也是我搶的，與縣令、主簿無礙。”

    “李非瑜，莫再說笑了！”

    “沒說笑，我一直都是在說正經的。我靠山大，不差這點功勞，也不怕這點罪責。”

    “為官入仕，不是像你這般胡鬧。”

    “情形危急，當有非常手段。”

    房言楷袖子一摔，好不容易才收住怒氣，踱了幾步，道：“縣里要在明年的夏稅之外再加派一筆錢賠給張遠明。”

    “為何？”

    “為何？你燒了人家的園子。”

    “為拒蒙軍而已，此次又不止燒他一家，白巖苗寨的茶園也燒了，熊春怎未叫縣里賠？”

    “白巖苗寨在戶籍之外。”

    “房主簿不是一直說縣里沒錢？”

    “縣里確實沒錢，所以苦的又是誰？”房言楷長嘆一聲，道：“你這把火太沖動了。”

    “一定要賠？”

    “以張遠明的人脈，朝中若有人彈劾我等燒毀民舍、殺良冒功又如何？此事我亦無可奈何，便是上報朝廷，也得賠，你我還得擔責。說句不當說的，你我為官一任，不過三載，人家卻是郡望。非瑜，稍理解一點我的苦衷可好？”

    “這是房主簿的權職，我保留反對意見，但不干涉。”

    “莫與我說這些有的沒的。這樣吧，今夜縣令在慶福樓置了酒宴，你去與張遠明賠個禮。”

    “嗯？”

    房言楷也怕逼出李瑕的傲氣，湊近了些，道：“你畢竟是燒了人家的宅子，向他賠個禮又如何？”

    李瑕點點頭，道：“也有道理，那今夜就見見他。”

    “你這態度……”

    房言楷皺了皺眉，又道：“論長幼尊卑，你也該向他賠禮。我沒告知過你他是員外嗎？人家丙戌年進士，授官身、領俸祿，未補實缺，為‘候補員外郎’，其資歷、其寄?官階，猶在縣令與我之上！”

    李瑕常聽人說“張員外”，還當張遠明是個普通鄉紳，此時方知這“員外”是這個意思，人家真是個官。

    再回想起初次見面時張明遠先恭后倨，以及那詫異又憤怒的態度，原來是在氣他不懂禮數。

    亦可見大宋官制之冗雜、科舉授官之多。

    一點事不做，也領俸祿……

    ~~

    “原來張遠明是個官。”

    “是，阿郎不知嗎？我以為阿郎知道。”韓祈安尷尬地笑了笑，道：“不過以大宋慣例，僭用官稱者太多，想必阿郎是會錯意了。”

    韓承緒搖了搖頭，道：“一個‘正員之外’的官罷了，是否官身，想必阿郎也不在意。”

    韓承緒比韓祈安更了解李瑕，倒是又解釋了幾句。

    “大宋官員一定有寄祿官階，意為可領俸祿、是官身。但冗員太多，朝廷沒有那么多實缺，往往三四個官才能排一個實缺。”

    李瑕稍明白過來，道：“吃閑飯的官比正常所需的官多三四倍？”
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