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    一年半后，鐵之國。

    正是冬季，千山萬水被風雪漂白，道旁的樹枝上結著白霜，無論往來行人，悠游過客，都披著袍子，被冷冬的寒氣裹挾，只得束手束腳地行動著。

    雪從天上打著旋飄落在地，無論是經行的馬車，還是戴著斗笠的過路人，抑或是全副武裝的武士，都染了一身白，在肅然的寒氣中堅忍地行進著。

    而就在進入鐵之國的官道上，一家矗立在道旁的小酒館開著門，門口的旗幟招展，歡迎著來來往往的客人。

    如這種開在道路邊的酒館，雖然辛苦了點，偶爾或許也會遇上許多事端，但是賺起錢來卻是十分暢快。因為無論過往行人，經過了一天的勞累，大多會想找個地方歇歇腳，哪怕是一碗溫熱的酒水，一堆點燃的柴火，都足以讓人心懷大慰，感到無上的幸福。

    更何況是這樣寒冷的季節，像這樣的酒館，生意就更興盛了。

    雖則那種大車隊，大商隊或許會有著種種顧慮，獨自扎營結寨，但一個個孤來孤往的獨行俠，三五成群的小股團體卻絕對沒有這種顧慮。

    因此隔著酒館的一簾內外，館外是冰天雪地，簾內卻傳來了怎樣也掩蓋不住的喧鬧的談笑聲，以及隱隱從中遞出來的滾燙的熱氣。

    一只白皙的手搭在簾上，輕輕一拉，那布簾子便被隨意地掀開。

    守在店面柜臺后的老板出于職業習慣，立刻擺出了一副笑臉：

    “歡迎光臨——不知道顧客您想要什么？”

    一名穿著黑色勁裝，從裝束上看既不像忍者也不像浪人，倒像是個剛剛出來闖蕩忍界的，沒有著一身具甲的年青武士走了進來，一張敦厚純良的臉上帶著討人喜歡的笑。不同于武士們一般把長刀負在背后的做法，他把長刀掛在了腰間。

    年青的武士對著老板露齒一笑：

    “一碗熱好的梅酒，三串章魚燒，再來一份天婦羅。對了，這里還有沒有一處獨立的位子呢？”

    老板忙不迭點頭道：

    “有有有，就在最里面——您點的東西一共一千五百兩，我等下馬上給您端來！”
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