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    （十六）

    洞內一片漆黑，洞口怪石交錯，也無一株半拉的花草點綴點綴。羅望仔細打量片刻，心道好笑，這水洞名曰嬿婉，可打外頭來看卻非但不是美人，還是一個不諳妝扮、臼齒蓬頭的丑婦。

    聽了一路身旁女子的呶呶不休，又聽她將這嬿婉水洞說得如何食人不吐骨頭，此時只余孤身一人于這荒山怪洞前，倒真感絲絲瘆人的寒意砭入肌骨。

    心知不該硬闖，便也小心斂著呼吸，躡足向前。

    洞口忽生一陣勁風，繼而一道白影自洞內掠出——不及將這快似鬼魅的人影辨出，對方已施然立于自己身前。

    羅望見來人是寇邊城，又見他長發披散，白袍不整，卻別有一番令人望塵不及的落拓英俊，不由心中一酸，惡狠狠道：“大人呢？”

    寇邊城笑道：“他死了。”

    話音剛落，眼前突地卷起一片銀光，仿似臘月天里一場大雪，原是羅望搶身上來，當頭照臉地直斬一刀！

    出刀全是本能而為，一聽葉千瑯已死，羅望瘋了也似地豁命相搏，一劈一斬俱是與敵同歸于盡的殺招。見對方刀光迸射，刀勢一如暴風狂雷瞬息卷至眼前，寇邊城只當紙糊老虎擺威風，竟不退不避，半虛半實地拂出一掌，徒手去奪刀刃。

    這拂袖一招看似輕飄飄又慢篤篤，哪知刀手甫一相接羅望便驚覺不妙，一股極為陰寒的勁力順刀鋒而上，瞬息鉆入掌心，自己凝于刀下的十成功力也被須臾化解。一時間丹田內氣息驟冷驟凝，如墮雪窖冰天之中，又似萬把尖刀直剔骨肉，這種知覺分明來自五陰焚心訣，而其功力之雄渾精深甚至不遜于葉千瑯，儼然已臻無上境界。

    羅望本意欲搶攻，此刻不得不催動內息狼狽撤刀，直被這寒氣逼退十余步方才站定。再低頭看自己手掌，掌心凍出青紫瘢痕，五根手指連同整支握刀的右臂皆已僵直難動。

    羅望駭然瞪視寇邊城，面上慘無一絲人色：“你竟偷學了五陰焚心訣？！”

    “千戶大人見笑了，對于自己想要的東西，寇某向來不屑偷不屑竊，只蠻搶只豪奪。”一番強盜之言還說得如此凌然嚴正，寇邊城面上微微帶笑，語聲卻隱有不屑之意，而一身風華氣度更如鷹競長空般豪放自在，令人不由得心生向往，仰之彌高，“我要的是人，至于這門心法不過是水到渠成，錦上添花罷了。”

    言及那個人，眸光流動，唇邊不自覺地噙著溫柔笑意。

    實則羅望該慶幸寇邊城這一掌只將將動用兩分內力，否則他這一身血肉早已化冰而裂。

    五陰焚心訣精妙無匹，若無相當根基便連入門也得花上一二十年，而一字不遺記載心法的秘籍又常年束諸東廠高閣，是以這些年來除了天生根骨極佳的葉千瑯，江湖上再未有傳第二人練成。羅望不知五陰焚心訣本就出自寇邊城所修習的大紅蓮華經，于尋常人難如手摘星辰一事，于他而言，恰如身登百尺云樓，唾手可得。

    更不知兩人在水洞中合體雙修，葉千瑯借對方的灼熱內息周急繼乏，驅除寒毒，寇邊城便將五陰焚心訣練至精熟，殊無破綻。

    寇邊城既懶得與這人動手，更懶得與這人對話，只謔道：“千戶大人不妨入洞瞧瞧，這會兒人還活著，過一會兒可就不一定了。”

    猶似一言驚醒夢中人，羅望疾步進入洞內，驚見一潭瀅瀅碧水，與洞中那些亮得驚人的石頭交相輝映，猶如千百流螢，飛舞不絕，方知這荒涼大漠竟別有洞天，當真是雖珠宮貝闕不啻也。

    羅望愕立洞口，久久感喟于洞中奇景，半晌才一拍腦袋，想起自己前來所為何事。

    又轉入水洞深處，欣慰見得葉千瑯正于這潭碧水邊枯坐練功。與那寇邊城同是衣袍大開、頭發披散的模樣，傷情倒顯是有所好轉，一張臉不似平日里那般蒼白陰森，雖仍比常人稍減兩分血色，但水霧縈繞下，竟也像煞了一尊雕琢工細的玉石尊像，頗見瑩潤玉色。

    又見他脖頸連著前胸的大片肌膚上染著點點古怪紅痕，如雪中梅花甚是嫵媚，羅望猛一下感到四肢涼透直抵心底，不禁又想起那夜兩人衣衫輕下……到底不過是一枕空夢罷了。

    水氣遇冷而凝，不時自葉千瑯頭頂上方的巖壁滴落，正巧打在他的長睫之上。

    葉千瑯雖闔著眼睛看似入定，然而水珠一滴，兩滴，睫毛便一動，兩動，撲簌簌似蝶衣輕顫。

    羅望不欲讓這細微動靜打擾對方練功，便解下自己的外袍，拉開雙肩部分，為他撐起了一頂遮蔽水滴的帳幕。

    葉千瑯又靜坐練功半個時辰，他便舉著手臂，細數水擊石鳴一聲復一聲，一動不動在他身邊立上半個時辰。

    適才那一時半霎的不甘與不快早散盡了，人間事一緣一會，無欲無求自是心如止水。

    練罷大紅蓮華經，問羅望是何時辰？

    羅望據實回答，葉千瑯不由蹙了蹙眉，自己也沒想到竟會與寇邊城廝混五日有余，而這五日間兩人難舍難分，戲雖未必真，情倒未必假。

    心道這嬿婉水洞倒稱得上是世外之境，然而避得一時，避不了一世。洞外早已人去無蹤，葉指揮使翻身跨上雪魄，低頭看見羅望怔立馬旁，一雙眼睛牢牢楔在自己臉上。他鳳眼輕闔，也毫不容情地徑刺過去，道：“你想與我同騎？”

    “屬……屬下不敢。”羅望唯恐在對方眼前泄露心事，目光慌亂游了一陣，“大人，你的耳墜……”

    葉千瑯伸手一探耳邊，才道不知什么時候，姐姐留下的那只耳墜子竟被寇邊城盜走了。

    眉頭蹙得緊了些，雙腿一夾馬腹，胯下駿馬便振奮四蹄，揚起滾滾塵煙。

    葉千瑯跨馬疾奔，羅望便施展輕功跟在后頭，兩人翻過一座石山又越過一條土壟，行得迢迢長路，終在日暮前趕回了客棧。

    眾錦衣衛番役紛紛單膝點地行禮，另有滿屋子的生面孔，瞧著形容打扮該是土司府的護衛，或捧著青的青花筒形香爐，或托著紅的血玉如意佛像，小二望著這些古玩玉器又怔又彸，直流涎水。

    原是穆赫派人上門送禮謝罪，只說自己手下有眼無珠，萬不該在街上沖撞了指揮使與千戶大人。

    穆赫的屬下還未離開，又有另一撥人馬來到客棧，為首一人走至葉千瑯身前欠身行禮，便雙手呈上一封書信，說是魏太師給指揮使大人送來的。

    葉千瑯抽出一紙熟宣，潦草掃視一眼信上內容，便遞于身邊的羅望。

    羅望只道葉千瑯與魏良卿素無往來，也不知為何對方突然來了這么一封信，方才讀了幾行，便氣得渾身打顫，不顧來人在場便揚聲怒道：“這魏良卿當真太猖狂！平日里仗著是廠公的親侄便目中無人，他竟敢出言不遜，逼大人三日之內回京述職，否則便自刎以謝瀆職之罪？！”

    “魏太師信中還說皇帝已召信王入宮，顯是欲傳位于他……”葉千瑯看似全然不以為意，反倒轉身向一位土司府的護衛踱近兩步，以目光示意他將手中的檀木匣子打開——

    匣中是一對東海夜明珠，珠身瑩潤，光華璀璨，將將小于一顆雞卵，無疑便是稀世之寶。

    葉千瑯取出匣中兩顆寶珠，置于五指間反復捏揉把玩，仍不冷不熱道：“督主交代的事情本座至今未辦妥，確是該死。”

    “大人，不知是那兩個婢子說漏了嘴，還是她們有意為之，屬下打探出……”頓了一頓，便傾身附于葉千瑯耳邊，將那夜騎馬離去后的境遇與后日酉時仙露峰一事，刪繁就要地說了出來。

    “你這就傳我諭令，后日酉時之前，再就近調些人馬來。”葉千瑯又轉向那護衛，對他微起一笑，“勞煩回稟土司大人，無功不受祿，這番好意本座愧不敢受，三日之內必將親自登門致謝。”

    “屬下遵命。只是……”羅望欲言又止，直到穆赫的屬下與魏良卿的信使悉數告退，才道，“倘使寇邊城出手阻攔呢？”

    葉千瑯微微闔眸，一字不發，手中一對夜明珠卻越捻越快，于五根修長手指間圈轉不絕。

    羅望不知對方此刻想些什么，卻見他神態越顯孤煞，眉眼越顯冷峭，也越瞧越覺著七分像九泉鬼，三分像陰曹客，反正十分不像活人。

    “大人……”

    剛欲出聲提醒，忽見葉千瑯鳳目一睜，掌下送力，只聽“喀嚓”一聲，指間兩顆無價明珠瞬間化為粉末，只待指關一松，便在這漫天風沙之中飄散殆盡。

    頸上吻痕猶在，眸中血色卻隱微可見，葉千瑯冷冷拋出一字：“殺。”

    （十七）

    薄暮天，狼角湖。

    乍暖還寒三四月，邊地多變天。外頭正是冉冉狼煙起，颯颯北風吹，狼角湖早已重筆輕描，春山如笑，湖上煙波澹蕩，宛在虛無縹緲間。

    許是春意到底淺了些，狼角湖內百花爭艷，唯獨冰茶綠得盛也綠得濃，明明早含了一樹樹的花苞，偏偏就是不開花。

    越過重重回廊，狼角湖大廳之內的情形卻與這粉白黛綠的春光大為不同。

    廳堂空敞可容百人，除了聳著幾根墨色雕金立柱，幾無一件飾物，一派光景純乎出于天然，雖無朱門藻繪之艷，倒也頗見磅礴氣韻。

    一刀連城與單小虎同處廳內，自取了黑布蒙住黃金面具下的一雙眼睛，又提起一柄竹刀。

    近些日子，師徒間喂招練刀，是越練越勤，而一刀連城每回練刀必會蒙上眼睛，全心全意以耳力辨別對手招式。單小虎不知對方葫蘆里賣的什么藥，卻如臨大敵般一分玩笑神色也無，他頗不自然地握了握手中溯冥刀，凝重道：“師父，徒弟有僭了！”

    一刀連城嘴角微勾：“若今日你還架不住我十招，我便廢了你的武功。”

    “師父……”單小虎咬了咬牙，知自己的師父向來說一是一，便輕喝一聲，“看招！”

    “勸你還是再找些幫手為好。”

    一言出，自門外蹌蹌躋躋又涌入十余人，概是寨子內頭挑的高手，他們各執刀劍，鏘鏘幾步便將一刀連城重重圍住。

    眼下目不視物，手握竹刀也與手無寸柄無多大分別，一刀連城仍笑得風行于水，氣定神閑道：“我讓你們十招。”

    單小虎復又一聲輕嘯，提氣一躍便縱進數步，不遺余力地一刀直劈對方要害。
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