“宋珩，就算我現在投降，想要放棄，不想爭斗，他也不會信我，唯有殺了我才能萬無一失，你說我該怎么做？”

    宋珩默了一會兒，回答說：“該怎么做，你心里早就有答案。你嘴里喊著我姑父為叔叔，喊著我兄弟，何時真心拿他當叔拿我當過兄弟？你催促我回京，遲遲不肯告訴我真相，非要等到我們走途無路別無選擇，再來坦白這一切，不就是想要我們幫你一起造反嗎？”

    李炳琮自嘲地笑了笑，“我也不知道為什么會走到這一步，當初平定燕王造反，我是本著一顆赤誠之心，不想百姓經受戰火侵擾，無關名和利。后來魯王之亂，我第一次不受皇命所控，統率千軍萬馬，明明有機會有能力自己坐上那個位置，因為有魯王的前車之鑒，名不正言不順，不得已，只得重新迎寧康帝歸位。”

    “我們一起謀劃，故意放出消息激怒魯王，使得他將寧康帝的兒子兄弟全部殺害，我以為，他一旦駕崩，那個位置總有一天會傳到我手上，沒想到，最后竟輸在了一個女人手里，這叫我如何甘心？宋珩，是你，你甘心嗎？”

    宋珩道：“什么叫不甘心？李炳琮，你是不是被這權勢迷昏了頭？我和邵嶼決定幫你，那是因為當初與你一起喝酒暢談，你引先祖名言，說水能載舟亦能覆舟，信奉天下為公，憐憫百姓疾苦，有著想要勵精圖治為民謀福的赤子之心，我曾一度懷疑你那些不過是誆諞我們為你賣命的假話，現在我已不想分真假，只想問問你，若你有一天，真能坐上九五之尊，還能不忘初心，兌現自己的諾言嗎？”

    李炳琮立即舉起右手發誓道：“我李炳琮在此發下毒愿，若將來有一天，我能順應天命榮登九五，必定以天下生民安泰為已任，不求功載千秋，只求萬世太平，若有違此愿，就讓我死無全尸，化為齏粉，供萬人踩踏。”

    “……”宋珩怔怔地看著他，其實他不發此愿，或是隨便敷衍，他也得幫他，因為他已別無選擇。

    一旁的崔垠華忍不住插嘴，“宋珩，我九歲的時候，我們王爺只有十四歲，在路上撿了我。那時候我還是個沿街乞討的叫花子，這些年我跟在他身邊長大，他什么為人，我比你清楚，絕不是你想的那樣卑鄙無恥不擇手段。”

    “垠華，你別插嘴！”李炳琮喝斥他。

    崔垠華第一次違背李炳琮的命令，繼續道：“王爺，你今日就是罰我梃杖，我也要再說兩句。”他說完，又看向宋珩，“我知道你是怪我們王爺算計你，那你自己呢？若是真心拿王爺當兄弟，又怎么會懷疑他？真正的好兄弟不應該是無條件的信任對方？”

    宋珩回想了一下，燕王謀反時，他對李炳琮還是相當的信任，知道他看似放蕩不羈，實則是個有擔當的。后來因為鄭亦均的一些話，無形地讓他對他充滿了偏見。

    以至于后來歷經生死，依然對這些偏見揮之不去。仔細想想，他除了粗狂點兒，并沒有再對傅蕓有任何的不當之處，是他自己一直未將這些心結解開，遇上事情，無形地對他產生懷疑。

    “李炳琮，陳瑛四天前找到我，說是要我休妻再娶她為妻，她能保我姑父和我們宋家人平安無虞。”

    宋珩的話使得李炳琮怔愣了一下，繼而嗤笑，“當真叫我猜著了。那你是怎么和她說的？”

    “你認為現在這個情況我能怎么跟她說？這些不是重點！”宋珩吐了口氣接著說：“重點是明國公府背后究竟拿著什么把柄，敢如此肆無忌憚任意妄為？”

    宋珩這一問，問到了問題的核心，李炳琮曾經嘗試與父親溝通，但永寧帝并不打算傳位于他，便沒有把真相告訴他。

    李炳琮說道：“寧康帝是孫太后的嫡孫，孫太后背后的孫家掌著西北地區的兵權，我猜是寧康帝駕崩前留下什么東西給了孫太后，因此我父皇一直對她也是敬畏有加，可她卻與壽昌大長公主走得甚為親近，那么明國公府應該是仰仗的她，至于她為什么要這樣縱容明國公府，我始終想不明白。”

    宋珩則說：“你有沒有想過，弄清楚這背后的原因，或許是我們破局的關鍵？”

    李炳琮不以為然，他唯一的出路是殺了他的父親，否則他自己想活命也艱難，“這些都是次要吧，目前這一切只能說明是我父皇想置我于死地，連累你們跟著我一起倒霉，只要除掉他，這后宮的女人我再來想辦法擺平。”

    “你說得倒是輕松，今時不同往日，這其中涉及的內情也無法公之于眾。當初魯王之亂你打著維護正統撥亂反正的口號振臂一呼四方響應，現如今你再不可能徒手號令大軍，即使你真的做到了，若是明面上逼宮，必要受盡言官討伐世人唾罵。其實你謀逆的勝算真的不大，你該怎么做，可有對策？”

    他這些話說到了李炳琮的心坎上，“我父皇這個人老謀深算，說實在的，在算計人這方面，我真不如他，哪里能有什么對策，否則也不會這么心急地找你回來。”

    宋珩又問：“邵嶼能不能回來？”

    李炳琮道：“他現在應該已經在回京的路上了，我故意放出了消息說邵嶼在揚州勾結鹽商想幫我翻身，我父皇一得到消息，立即就下令召他回京。”

    “……你當真是會坑人！”宋珩沒好氣地回他。

    李炳琮摸了摸鼻子，“我若不出此下策，我父皇怎么肯要他回京？他不回來，我們三個怎么籌謀？”

    “那就等邵嶼回來了我們再一起商量！還有，陳瑛給我的時間是二月以前，我估計她是打算與你和離，你最好能拖延一陣子，我也好找些借口跟著拖延。”

    李炳琮立刻就應了，“這個你即使不說，我也不會這么輕松地任她想嫁就嫁想離就離。”

    兩人在畫舫上談了近一個多時辰，李炳琮帶著人馬先行離去，宋珩則在上面多呆了一個時辰，換上了一身小廝粗布衣衫掩人耳目方才上岸回家。