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    在住處安排停當之后，洪文定自然要先去完成江聞的吩咐。

    他沿著水門街的青石板路，按轍轉入前街，耳邊忽然聽聞淙淙流水之聲，循聲而去，發覺崇安縣城鱗次櫛比的百戶千家之間，竟然隱藏著一條玉帶般的灌渠。

    也正是這條灌渠流淌而過，才將縣城悄然分成東西兩處半城，音聲相接雞犬相聞，倒是頗有新意。

    此時他所處的正在城東，前街不遠處赫然一座影壁，影壁之后便是一座外形有些陰森的縣治府衙了。

    洪文定走上前去，發現縣治府衙大門緊閉，門前冤鼓也落滿灰塵，只有幾個小孩在衙前打鬧嬉戲，低覆屋檐上更是泥燕筑巢留下的層累痕跡，許久從沒有人清理整繕，寒來暑往之后竟是滿地鳥糞零羽、污水濁泥，塞滿了衙前原本堂皇的青石板路。

    “嗯，果然如方伯父所說，崇安縣衙不治民生許久，只是沒想到荒廢破敗成了這樣?！?

    在來之前，方掌柜便已經指點過了洪文定，說這崇安縣城不似別處，崇安縣因前明一樁怪事奇案，便不愿呆在府衙當中辦公，反而借用了東察院的處所作為署地理事，年深日久之后逐漸破敗，也就不再回來了。

    于是洪文定尋準方位，繞過破敗的縣治府衙一路往北，終于在進士坊不遠處，找到了人們口中所說的東察院，遞上為疍民們入籍的文書。

    對于流民為患的崇安縣來說，這幾十個流民的數量說多不多，但說少也不少，縣內衙吏見洪文定舉止有節、談吐自若，先入為主地認為是哪個富商大族，家中派出辦事的小廝。

    而似這種流民“入籍”，自古都是這些豪紳接受投獻、納佃開墾的手段之一，便沒有在進門時多做刁難。

    只是在查看文書之際，縣內衙吏的神情是變了又變，嘴里不住念叨著些“來歷不明”、“山多封禁”、“恐有群聚為奸之患”的零碎話，把聊聊兩頁文書看了又看，都快扇出旋風來了。

    洪文定心中清楚，眼疾手快塞過去一錠銀兩，衙吏立馬喜笑顏開地說“大王峰久曠之地”、“善民興利除弊”、“這就報與大老爺得知”，隨后態度親切地留下住址名號，讓洪文定回去稍作等待，凡有消息立即遣人去報。

    “逃民占籍于所寓”不是稀罕事，也利于解決山區“地瘠民稀”的問題，而且這些衙吏的傳遞文書、往來消息，那都是有油水在里面的，這也是歷來成規了，洪文定并不擔心對方故意拖延不報，便自行離開了東察院。

    接下來的三天，便是安心等待的時候，洪文定早知崇安縣有些疑端，白天時就自己在崇安縣城中游走查探，直至天黑前才回到水門小鋪休息——凡事未慮勝必先慮敗，方可居安思危有備無患，這也是他前些年和洪熙官浪跡天下造成的習慣。

    即便是每日黃昏之后，洪文定也會在搬上塊塊門板、落好結實門閂之后，獨自呆在閣樓之上，透過小窗向水門街的青石板路觀瞧。

    崇安縣每天到了日落時分，商販行人便都急匆匆地回了家，只余下空蕩一地的寂靜。而等到夜幕低垂，寒風襲過，這座縣城更陷入的真正的宵禁寂靜，若非此時窄街對面幾戶的小窗之中，仍隱約透出油燈的微弱光亮，洪文定必然以為這座縣城，已經在一夜之間悄然搬空了。

    最讓洪文定印象深刻的，是每到漏盡更深的時分，崇安縣城之中都會傳來打更人拖沓而緩慢的腳步聲。

    時至今日，他尚未在水門街上目睹過打更人的身影，但光憑聽聞也能察覺，那夜巡之人并未敲鑼打梆，而是手持銅磬邊走邊敲，嘴里念著文辭含糊的地藏經，期間還夾雜著些嗚嗚啕啕的怪異聲音……
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