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    古言兵者，為國之大事，不可不察。

    但此時此刻的戰事，已經完全拋卻了能而示之不能、用而示之不用的詭道，褪去文人心里運籌帷幄之中、決勝千里之外的臆想風雅，展現在世人面前的，終究只有數不盡的血與火。

    廣州城外三里之地，積蓄已久的怨憤與殺意，終于爆發在這二百步不到的狹窄陣線之上。

    灘上血戰所經歷每一分一秒，涇渭分明的戰線都在不斷的爭奪和推移之中，顯得更加交錯如犬牙，而但凡是賊兵與王府親軍兵鋒相接之處，霎時便有殘肢斷臂、鮮血橫流，以裂帛之勢狂飆而來。

    平南王的親衛皆是百戰精銳，身披鎧甲也足以橫沖直撞，可纏頭賊軍出刀同樣悍勇狠辣，招式不留后路，僅靠著一把破鋒長刀，出手時見招拆招、克盡甲胄，行進間起伏開合、互為表里，所用的顯然也是行伍戰陣之法。

    但縱觀全場，白發老者所在的鋒矢，仍是最為無可阻擋之處。但凡金刀所向，就有無數的勁裝少年郎蹈死不顧，徑直殺向尚可喜立者大纛所在的高阜。

    如果江聞在這里就會發現，駱元通帶領的花山盜，竟然和陳近南的鐵血少年團形制如出一轍，只是相較之下，陳近南突出嚴整從令，而花山盜更加兇悍勇毅，即便在尚可喜麾下的百戰精兵面前也毫不遜色。

    隨著刀盾、鐵槍精銳被撕破口子，平南王三百鐵騎此時深陷在復雜地形的困頓之中，擋在尚可喜面前的，此時只剩下一群重甲持刀守衛，堅決而頑固地對抗著花山盜，把守這處需要仰攻、位于高阜的中軍大營。

    “駱老哥，你終究還是入局了！”

    高阜中軍的尚可喜呼喊道，語帶冷嘲暗諷，“想當年盛名遠播的三千花山盜，如今就剩這些殘兵敗將了嗎？”

    “尚王爺別來無恙，老夫此番也不過是禮尚往來。”

    駱元通聲如洪鐘，這支奇兵就是他潛藏了這么多年的倚天寶劍，曾經也懸在尚可喜頭上不見落下，花山盜百年來起起伏伏、興衰無常，總算沒有默默無聞地老死在深山幽谷之中。

    尚可喜看著殊死猛攻的千余花山盜中，其中有矯若猿猱的少年郎，也有面容憨直的老農人，只是眼梢被纏頭布裹緊繃直，顯出極為狡黠而兇狠的神色，卻遮蓋不了其中青黃不接的事實。

    “用來殺你已經夠了！”

    駱元通的須發皆張，揚手以金刀一指中軍大纛，當即又是一陣猛攻。

    謀士金光本想勸主公暫避鋒芒，可他發現駱元通揮刀一指之后，自家主公竟然有些心不在焉，仿佛魂魄都被懾動。

    金光循著視線，察覺尚可喜正凝神緊盯駱元通，熟視那狀若修羅的廝殺身影。只見金刀被他用左手單持，勇猛誠如鬼神再世，赫然又是一對兇兵兇人！

    自古刑殺最殘酷的莫過刀，故而刑殺之事非刀不可，駱元通的招式古樸沉重，只見他在瞬息間偃藏、斷戈、突斬、固守，一招便力壓四方無所不降，而凌厲的殺意隔空傳來，也刺激著更多的記憶從尚可喜腦海中涌現，以至于他的呼吸聲中，都帶著咬牙切齒的恨意。

    “枉我多年來如此信任，駱老哥，你終究還是騙了我。當年你說麾下花山盜折傷殆盡，殘卒已經悉數遣散，本王卻沒想到你門下這些駱家弟子，居然都是花山盜的后繼……”

    尚可喜口中所說的花山盜，是一伙積年盤踞在廣州府北方花山深處的盜匪，那里名曰清遠、番禺、從化三縣之交，實為三縣插花之地，鞭長之所不及，向為盜賊之藪。

    十二年前，南明東閣大學士兼兵部尚書陳子壯，曾邀花山盜三千人反清勤王，約定七月七日三鼓內外起事，奪回廣州。不料事泄，李成棟將內應楊可觀、楊景曄，和城中花山盜悉數斬殺，更把南明趙王朱由棪，押到元妙觀勒令自縊。

    自那以后，世人都以為盛極一時的花山盜已經煙消云散，卻不想這些消散于歷史中的賊軍，今日會在尚可喜的眼皮子底下憑空出現，化成一把直刺心臟的尖刀。

    拼殺愈演愈烈，花山盜此時已經殺到尚可喜的近前，可此時雙方兵鋒已經在一輪輪血戰中疲敝不堪，也都無力再推進分毫，只見駱元通以左手持金刀駐足，衣襟滿是血跡，索性就站在百步之外與老友遙相對望。

    尚可喜沉默不語，眼中神情更加恍惚不明，當他從大纛走出慨嘆出聲之后，言語中已經滿是慍怒。

    “駱老哥，你誆本王花山盜已死，又說自己武功大退，這十年來還多處隱瞞欺騙，我為報救命之恩，曾無數次給你機會，可你一而再再而三地把本王當傻子，這就是你的江湖道義嗎？！”

    被人興師問罪的駱元通也捋髯怒目，戟指著尚可喜聲如雷震。

    “尚可喜，當初你向老夫承諾絕不染指‘仙藥’，如今非但未能履行諾言，還跟這些方仙道的妖人勾勾搭搭、為非作歹，像你如此自尋死路，合當命喪于此！”

    駱元通狀若雄獅，掌中金刀遙指，再次咄咄相逼地質問著尚可喜，“十年前的廣州城中，你就本該殛滅身死，難道還不知悔改嗎！”

    金刀之影撞入眼簾，只覺轟地一聲，尚可喜的腦袋像是被驚雷擊中，他目眥欲裂地看向須發皆白的駱元通，心中竟是萬分的怒懼縱橫。那一瞬間，禪林練就的金身粉碎一地，十年前的記憶終于紛至沓來，無故喚醒了一幕曾晝夜糾纏著他的噩夢……

    …………

    順治六年，那一年廣州李成棟忽然反叛清庭，平南王尚可喜、靖南王世子耿繼茂受命南征，八旗大軍橫掃江南，直逼五嶺，史稱“兩王入粵”。但隨著李成棟在江西信豐抵御清軍時意外落水身亡，攻克廣州似乎只在須臾，卻不想遭到了極為堅決的抵抗。

    尚可喜還記得城破那一天，城中也是這樣的暴雨傾盆，他們趁珠江退潮，濠塹水淺時，以木材鋪墊濠底，清軍騎兵便順利跨過護城河，一時間萬眾鼓噪，從城墻缺口蜂擁入廣州城中。

    那天的尚可喜與耿繼茂沉醉于苦盡甘來的大勝，吩咐屠城三日不封刀，自行率領著平南、靖南兩藩的精銳親衛長驅直入，殺入城中深處，隨后沿著城渠殺向東門，一路血洗之勢有如破竹。

    “尚叔父，今日功勞多虧您麾下謀士妙計，不愧是攝政王口中的國之干城！”

    耿繼茂全副披掛信手拈箭，輕松射倒了正在逃散的城民，而隨行的靖南王軍也正以雙馬倒拽，拉倒了一座庵廟的土墻，在僧眾驚恐之目里，開始了自己出佛身血、犯比丘尼的慘無人道表演。

    僧眾還在詛咒著他們墮入阿鼻地獄，可在他們腳下枕藉著的，已經是無數蠕動的尸骨，畢竟城中老弱早已在九個月的困守中耗盡氣力，甚至出現了易子而食的慘劇，今日再也無法抵擋住殺戮，城中早就化為了千萬億劫連綿無期的無間地獄。

    尚可喜信馬由韁，對僧眾毒罵充耳不聞，斜睨身旁志驕意滿的青年武將——明明早已看穿他那連遮掩些許都欠奉的野心，開口卻是長輩勉勵的話語。

    “世侄，我與你父親乃是結義的兄弟，二十年來同嘗甘苦生死與共，這才打出了三順王的赫赫功勛。詩經有言‘赳赳武夫，公侯干城’，依我看這‘干城’之名，今后還得在你身上才是！”

    尚可喜皮笑肉不笑地說著，拉著韁繩緩緩騎馬，他已經猜到了清廷此番南征安排的用意，分明就是不想他平南王一家獨大，才會讓耿繼茂獨領一軍戴罪立功。

    攝政王多爾袞不愧是只老狐貍，一出手就掐斷了自己吞并靖南王勢力的念想。

    可尚可喜其實也明白多爾袞的顧慮。入關后形勢日趨嚴峻，這回差遣兩王收復廣州，背后隱喻的是漢人藩王一榮俱榮、一損俱損的關系，如果南下戰敗，他們兩藩必然少不了卸磨殺驢的下場。

    因此眼下，縱然這耿繼茂為人跋扈討厭、不聽管教，但他的統兵能力無可厚非，在擁有自己的一塊穩固地盤之前，他尚可喜再怎么不悅，還是得態度堅決地上表奏請耿繼茂襲藩，以抗衡八王議政里日隆的削藩叫嚷。

    “小侄多謝叔父，恩情永世不忘！前面似乎有燈火明滅，就讓小侄借花獻佛一番好了！”

    耿繼茂聽出了尚可喜的話外之音，頓時大喜過望。

    自古驕兵悍將相輔相成，耿家軍跑散了大半，但耿繼茂的武藝超絕，此時有意賣弄一番，便拍馬緊走兩步，揮舞著大槍前去殺人取樂，此時尚可喜內心還在盤算著得失利弊，不甘心一點好處都沒沾著就吐出嘴里肥肉，也就沒心情和他再做商量。

    兩人愈走愈遠，就在他們以為大勢已定的三更時候，竟有幾聲弦驚分外刺耳，驚得輕騎而去的耿繼茂勒馬停下、四處搜尋，也驚得尚可喜循聲而望，下意識就向遠處黝黑高大的東城樓看去。

    “叔父小心，城中逆賊似乎有埋伏！”

    誰也沒想到，煊赫入粵的兩王竟然會在廣州東門，遭遇到一場始料未及的伏擊，而圍攻他們的人訓練有素、武藝精深，顯然是同樣的百戰勁旅，依靠著雙側民房中此起彼伏的弩箭飛射，竟然將他們打了一個措手不及。

    尚可喜向來疑心深重，他敏銳地察覺到了來自兩翼的壓力正在逐漸增大，對方又不經意間截斷他們的退路，仿佛故意在誘騙他們向前方突擊，使其陷入首尾難顧的境地。

    “賢侄也小心，我看后面還有埋伏。”

    耿繼茂將大槍掄動，磕飛了幾支冷不丁的暗箭，披甲在身的他自有千般信心，帶人向城樓殺去。

    “埋伏？管教他有來無回！”

    急于襲嗣王位的耿繼茂，自恃悍勇一馬當先想要突圍，率著剩下十余耿家精騎的沖鋒而去。可誰知他的鐵蹄就此踏破了大勝而還的假象，敲開了一扇通往幽冥的大門，讓他恍惚間闖入了無間地獄，

    時至今日的尚可喜，永遠都不會忘記那不經意的一瞥，他就在城東門幽暗的城樓上，看見了那位本應該死去幾個月有余的狼顧鷹視之人。

    那一夜，頭頂是直干云霄的刺耳哭喊，腳邊是涕汜長流般的濃烈鮮血，時間似乎就定格在這里，這也是尚可喜第一次六神無主地愣怔在了原地，就連他當初航海歸金的那夜，都沒有如此失措的情緒。

    “李成棟？這怎么可能！！！”

    這個人，本該已經帶兵前往江西作戰，本該溺死在信豐城外的桃江河中，本該絕無出現在廣州城中的絲毫道理，更不會以鬼魅之態，出現在眼前這座鬼門關般的城樓頂上！

    尚可喜只覺有寒光遍地，廣州城殘破的城垣正拔地而起，化為周匝八萬里、絕高一萬丈的純鐵之獄，將他向外界求援的希望不斷吞噬。

    但尚可喜清清楚楚地認出了他，那名絕不肯屈居人下的虎狼之將，此時正帶兵站在廣州城東門之上，面色漆黑雙目寒徹，以殘暴到不講理的殺意相對！

    一把大弓被李成棟拉成滿月一般，弓弦聲震，翎羽如飛，前方奮力廝殺的耿繼茂隨即應聲而落，瞬間栽落在于馬下，不遠處有無數李成棟麾下的叛軍如鬼魅般出現在街頭巷口，伴隨著地獄降臨般的山河倒轉，已經潛到了尚可喜的面前。

    尚可喜瞳孔震蕩，不時傳來親軍喪命的哀嚎，超乎尋常的刺激已經讓他渾身顫抖，握刀的手都開始出汗打滑，但尚可喜還是強迫自己冷靜下來，拼了命地告誡自己的內心鬼神之事荒誕不經。

    慌什么！

    他平南王尚可喜，不過落入了一個最最險惡的陷阱，他們在城外進行了九個月的撕殺爭奪，竟然是李成棟精心設計的陰謀，只為了將自己盡數覆沒在廣州城中！！！

    “真是李成棟……”

    尚可喜的眼前一陣陣發黑，視線也在紅與黑的映照下開始混沌不明，沾染上了濃到化不開的血色。

    有一支羽箭向他射來，尚可喜迅速跳馬躲閃，胯下駿馬卻被一箭射死，千斤重壓瞬間將他按倒在地，連著一條腿失去了知覺，喘氣更是變得艱難萬分。

    可就在這樣的生死邊緣，尚可喜的耳邊似乎出現了幻覺，東門左近似乎有強大光焰伴隨雷電巨響，地上淺洞也顯露出朽草枯根，這令尚可喜懷疑自己是否已死，驟然變為了佛門所說的中陰身。

    若魚在熬，膏脂焦然，尚可喜身處廣州城中生死一線，一側是清軍屠殺作樂的聲響，一邊是李成棟部下冷酷無情的弓弦聲，心膽俱裂的他恍惚間，聽見了奔逃的聲浪被屠殺的聲浪壓過，又聽見屠殺的聲浪又被突襲聲蓋過，此起彼伏永無止盡。

    等到一輪箭雨熄滅，尚可喜才推開被射滿弩箭的馬尸，惶惶然地探出頭去，似乎又有異樣發生，視線忍不住看向城樓。

    尚可喜只覺得頭疼欲裂，他瞥見一道高大魁梧的模糊人影屹立于城門上，右手似乎齊肘而斷還在釃血，須發飄張宛若鐘馗，可那柄金刀爍爍放光，讓人決計不會懷疑其存在的真偽，只知道金刀之下無一合之地，四周的伏兵也頓時潰散于無形。

    東門之上面如死尸的李成棟想要棄弓抽刀，一刀絢爛至極的刀光已經平地而起，轉瞬斬斷了脖頸，身首異處的尸體從東門城樓之上栽倒下來，重重地發出一聲悶響！

    無間地獄仍在眼前，悲凄歌聲纏繞在他的耳邊不去，尚可喜幾乎失去了當時的記憶，只記得李成棟的尸身從城門上跌落，距離自己僅有幾步的距離。可他分明瞧見李成棟那狼顧鷹視的面容還在痙攣，無頭尸身也兀自蠕動著，懷里掉出一個銀色的盒子，被尸體用痙攣痿痹的手指想要打開！

    一種大恐怖油然而生，此時即便無間地獄就在眼前，遍體生寒的尚可喜也憑空生出幾分力氣，徹底推開壓在身上的馬尸，選擇從李成棟的無頭尸身手中，不由分說地搶奪過那個盒子。

    他與李成棟的頭顱對視著，一對凝滿血漬的眼眶死盯著他，在這善惡難判的所在，生與死果然無界，可眼前之人是何等復雜的眼神，這個當今天下無人能出其右的屠夫，到死都沒有流露出求饒的意思，只是用鷹隼般鋒利的視線，死死盯住了尚可喜，詭譎影動，是身后無頭尸身正顫顫巍巍，就地爬起亟欲撲來！

    也是在那一刻，尚可喜心頭的無間地獄轟然破碎。

    因為尚可喜知道，像這樣的眼神，絕不應該出現在炮制出揚州十日、嘉定三屠的屠夫李成棟身上！如果他尚可喜注定要永墮阿鼻，那么老天爺就絕不應該讓李成棟在身首異處、血液流干的時候，還有這般讓人心膽俱裂的兇威——除非江、浙、閩、粵這一路上慘絕人寰的殺戮，只是老天爺對他別出心裁的嘉獎！

    噩夢轟然驚醒，尚可喜大叫一聲，抽筋般一腳踹開李成棟頭顱，無頭尸身頓時搖搖欲墜，重新跌回了血水灘中。他見不遠處的耿繼茂被一箭射中心窩，眼口之中已經只剩下黑血流淌，喉嚨間嗬嗬有聲，性命已陷入垂危關頭。

    “漢人藩王不能倒……”

    “你也還不能死……”

    耿繼茂斷斷續續聽到了耳邊呼喚，終于艱難地將眼睛睜開了一道縫隙，嘴里只剩咽血呼吸聲。

    “世侄快醒醒，你要挺住……”

    “當初我不是有意構陷你爹，只是沒想到二哥如此固執……”

    耿繼茂聞言虎目欲裂，大口黑血從他嘴里吐出，手甲緊抓住尚可喜的胳膊，似乎要用盡最后力氣將他捏碎，可片刻之后，抓握之力還是不由自主地微弱了下去。

    “世侄，世侄……”

    “今后莫要埋怨叔父……”

    尚可喜福至心靈地望向手中的盒子，那個鎏金凸瓣銀藥盒……

    尚可喜其實忘記了自己到底做了什么。他可能將李成棟怒目而視的頭顱挫骨揚灰，可能在大勝酣醉之后神志錯亂，也可能在精神崩潰中做出一個個癲狂離奇的夢。

    他只知道自從那夜起，耿繼茂的傷勢就一直徘徊在痊愈與惡化之間，性情也更加殘酷嗜殺，獨處暗室的他時常自言自語晝夜不曾脫下甲胄，還曾持槍和一些無形之物死斗不休，身軀日益癡肥，也越發地被死氣繚繞。

    尚可喜的情況則要好些，他叫停了“殺人十八鋪”的軍令，并且開始經常看到一些似霧似煙無定形狀的東西飄蕩在頭頂。

    每一入夜里，睡夢中就有狂風暴雨山崩海嘯，凄厲哀嚎不絕于耳，黑白屋宇雜列無章，幾乎就要令他神智昏滅，直至某天，他偶然走入了光孝禪寺，在滿屋的梵唱焚香中，終于見到了聯袂出現的天然禪師與駱元通……

    …………

    渾身顫栗的尚可喜緩緩摘下兜鍪，露出了底下滿是恐怖黑斑的蒼老臉龐，乍一看去宛若行尸走影。他眼中駱元通須發皆白的身影，也逐漸和當夜獨臂擎刀的模樣重合于一處，再一眨眼，自身卻迎來了脫胎換骨般的輕松。

    “……本王學佛十年，已經知曉‘明妄非他，覺明為咎’的因緣。駱老哥，你以為這些陳年舊事，如今還能嚇倒本王嗎？”

    駱元通沉默地望向尚可喜，兩人之間距離被森嚴的甲兵隔開，外界的廝殺震天也仍舊撼動不了大陣中心，尚可喜已然再次走入了大纛之下。

    “駱老英雄，未曾遠迎還望恕罪，如今只是打算來說句公道話。”

    一個滿是不可告人意味的聲音，自行填補了尚可喜離開后的空缺，正是術士李行合在壯漢道童的侍立下悄然到來，開口對駱元通說道。

    “小人李行合可以保證，尚老王爺對于仙藥之事一概不知。但老英雄誆騙隱瞞王爺的事情，還是需要給大伙一個交代才是。”

    “老夫不知道你所說何事。”

    駱元通冷哼一聲，不愿與他搭話。

    “非也非也。駱老英雄，你今日既然能神不知鬼不覺地，率領花山盜從城中殺出，還不愿意說出實情嗎？”

    李行合卻陰陽怪氣地搖頭感嘆道：“你曾說秦時龍脈被斬斷一分為二，還告訴王爺城中只有西抵江門、東至羅浮兩條密道，可當年奉旨為秦皇斬龍之人，就是本門先師安期生，他勘察廣州城的地理格局是九龍入水才對，一刀兩斷之下，只有陸上四龍被斬枉死，還有海中五龍尚存！”

    尚可喜此時也幽幽回過神來，凝神望向了駱元通，寒聲說道。

    “駱元通，你以為本王還蒙在鼓里嗎？如今的本王已經盡掌廣州，嶺南之地再無秘密，你手中那條密道不過是班門弄斧，更有甚者，本王還知道些連你都不清楚的事情！”

    即便前線苦戰不休連連后退，尚可喜的大纛仍駐守在腳下的高阜，與駱元通的距離越來越近，兩人間說話的聲音也越來越清晰。
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