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    慶武十二年深秋，余暉傾灑在京城。

    西街入口，駛來三輛大型馬車。馬車雖大，卻不顛簸，可見馬匹車輛花了些本錢。

    馬車里擠著無數年歲不一的孩子，他們小心翼翼地拉開車帷，看著繁華熱鬧的京城，無論是路過的文人、商販、走卒、貨郎……都值得他們津津樂道。

    一群孩子沒見過如此場面，興奮的與身邊的伙伴分享。

    幾個姑娘拉著馬車最角落的瘦弱女孩道：“云棲，路上的人穿得真好，好多大老爺，你說這是哪里？”

    名叫云棲的女孩道：“是京城的西街。”

    擠著十幾個孩子的馬車里七嘴八舌：“你怎么知道？”

    云棲笑了一下，可能還在發熱的緣故，她看著有些虛弱：“我猜的?！?

    其他孩子紛紛嘲笑她不懂裝懂，她也不惱,重新閉眼養精蓄銳，以保證下車后的精神狀態。

    馬車的目的地就是西街，西街多是達官貴人住的地方。

    自古京城就流傳這么一句話，“窮不走南，富不去北”，生活在這里的本地人，也用“西貴東富，南貧北賤”劃分階級。

    在西街末尾，是一家看著中規中矩的府邸，主人家姓李，大老爺是大理寺的右寺丞，官五品。

    在西街這個掉下來就是個官的地方，不算起眼。如果不是老一輩輝煌，留下這偌大主宅，李家也要像其他官宦一樣在京城租房租院。

    近日，李家有了喜事。李家二老爺即將回到京城，二老爺原是浙江巡撫，最近調任工部左侍郎，看上去是平調，但后者卻是京城的官，明平暗升，自然是喜事。

    二老爺從浙江來到京城，拖家帶口的，原來府里的人沒法全帶來，只能當地遣散了，到了京城再招，這不，駛來的三輛馬車就是婆子們物色來的丫鬟小廝了。

    三輛馬車停在李府門前，孩子們被幾個大漢命令著下車。他們不再竊竊私語，膽怯地望了眼威嚴的李府大門，門外佇立著石獅，怒目圓睜的模樣讓孩子們害怕地擠在一起。

    唯有云棲深深望著這個陌生又熟悉的地方，想到上輩子的沉浮，有一半系在這個府邸，她沒想到一場大火，她沒過奈何橋，反倒回到了自己十歲那年。

    這里也是她命運轉折點的地方，彼時她還是一個戰戰兢兢不明未來的小丫頭。

    牙婆敲了門，過了會，蓄著八字胡的瘦削管家，居高臨下地看著她：“走后門?！?

    嘭一聲，將大門關上。

    李家正門有一道大門、兩側門，按照來人身份來決定開哪一扇，像這群奴仆和牙婆這般的下等人，只能繞一個圈子，從后門進去。

    牙婆不是京城人，走南闖北的見過世面不少，被李府的態度激怒，啐了口，便再度揚起笑臉，重新來到李府后門，再次通報才終于進了李府。

    這次李府急需丫鬟小廝，可是筆大買賣，她可不想談不成，多留一個就多一分利。

    后門離李府的樓臺水榭很近，附近雕梁畫棟，就連花廊、假山、池塘也隨時可見，這群孩子哪里見過這么美的地方，雖然不敢交頭接耳，眼睛卻目不轉睛地望著，他們想留下來的心更濃厚了。

    卻不知從他們進來那一刻，管家就派了府上一些管事在暗中觀察了一番，最中意的便是老實的孩子。所以在管家挑揀的時候，從進府就低著頭的云棲是第一列出來的，管家又挑挑揀揀了四十多個模樣端正的少年少女，其余的便退了回去。

    牙婆自是高興，這次選了大半留府里，她得的銀錢可不少。

    不過在交付的時候，其中一個管事卻在管家耳邊說了幾句，管家來到不起眼的角落，抓著云棲的腦袋，將云棲那張臉露了出來，摸了額頭的溫度，道：“這孩子發熱你也敢賣入我府中，是要等我李府出送葬費？”

    管家的語氣不帶怒意，卻很有壓迫感。

    管家名叫李濟，被主人家賜的姓，是他一生榮耀。
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