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    番場宗介搭乘來往霧神島和本土的船，航行時間不到半個小時就抵達了島上。

    渡輪駛進港口，在靠抵棧橋的這段時間，霧神島被暮色整個給吞沒了，夕陽西下的天空中有一朵火燒云。

    番場宗介搭乘的是最后一班船，他打開旅游手冊查開島上的地圖，又順便用手機確認預約的民宿位置。

    “在島上郵局對面的道路，應該就是那間民宿了，”番場宗介一邊拖著行李箱，一邊拿出一場照片。

    照片上能夠看到一只巨大的水母，這只水母透過x光照射后，能夠看到水母體內有人類的頭部、神經和脊椎，看上去就如同是人類與水母結合在一起的形態。

    “這種變異水母，應該是遭受海難的人類被奇獸襲擊后轉變的形態，這恐怕是這種怪獸的一種獨特的繁殖方式……”

    普通水母的繁殖方式絕非如此，這種情況與其說是繁殖，不如說更像是一種感染、轉化。

    番場宗介行走在樓梯上，他一邊思索，一邊回憶起自己的經歷。

    數天前，他聽說某個靠近山口縣赤間神宮下關市附近的海港，發現了擱淺后海怪尸體。后來，又從南海大學海洋研究所的前輩水咲那里，得知了海怪尸體與當地的海女遇難事件有關，這也令番場宗介倍感興趣。

    在趕到了發生擱淺事件的漁港小村后，認識了名為健太的年輕人。

    健太的戀人美奈都春香就是在海中被水母形態擄走后變得下落不明，而后，健太也在某個臺風天失去蹤跡。

    恐怕，他最終落得個與戀人美奈都春香相同的下場。

    番場宗介無法接受這種事。

    “放任這種情況繼續發生，恐怕災害還會擴大化，這些怪物的由來，還有那種黑色液體，應該并不是沒有聯系的?！?

    番場宗介依照地圖的標示往前走，四周沒有一絲喧鬧的氣氛，這讓他有些疑惑。

    “聽說最近有不少對地方民俗感興趣的旅客來這里，為什么街上一個人也看不見，難不成是因為天氣太熱，都沒出來。”

    霧神島的村落建筑就建在坡道般的地形上，每條路都是階梯，他左顧右盼，赫然發現一件事，那就是這里的每間屋舍的屋檐前都懸掛著風鈴。有些是琉璃質地的風鈴，也有鐵或金屬制成的，還有的應當是就地取材，使像是用貝殼編串起來的風鈴。

    隨著充滿濕氣的海吹動，這些不同材質的風鈴發出“喀啦喀啦”的干澀聲音，還夾雜著堅硬而高亢的聲響，玻璃制或金屬制的風鈴則是叮當作響。

    “這也是島上的特色嗎？”

    番場宗介心想，這座島上有著名為“海神祭”的祭典，祭典來源于霧神島上古早以前就流傳的神話。

    傳說，這個島上只要到了中元節的時期，那年在海上死掉的人，魂魄就會寄宿在海神身上回到這座島上。

    “仔細想想看，這與那種奇異的水母奇獸生態有些相近之處，這個海神祭的說法，是死者的魂魄會依附在海神身上回到島上，那么，那些水母難不成就是這個祭典的源頭？”

    番場宗介對于民俗故事并不感興趣，他真正感興趣的是這個故事背后隱藏的秘密。

    “海神祭的存在，證明了過去這個島上的島民很有可能就接觸那些奇獸?！?

    他喃喃自語：“那么，這些奇獸存在的歷史究竟有多久……”

    “番場教授，你終于到了。”

    突然，一個聲音響了起來。

    番場宗介抬起頭來，就看到一個戴著帽子的男人走了過來。
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