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    1869年5月4日，戴維捕到一只“竹熊”，他給“竹熊”取名“黑白熊”，那只憨態可掬的“黑白熊”毛茸茸、黑白相間的外貌，以及又圓又大的腦袋和滑稽可笑的動作倍受戴維的喜愛。經過一段時間的悉心喂養，戴維決定將這只可愛的“黑白熊”帶回法國。這只可愛的“黑白熊”經不起長途山路的顛簸和氣候的不斷變化，還沒運到成都就奄奄一息了，戴維只好非常惋惜地將這只“黑白熊”的皮做成標本，送到法國巴黎的國家博物館展出。世界上第一只大熊貓模式標本竟然就這樣產生了。[8]

    法國巴黎國家博物館將這張獸皮展出，經博物館主任米勒·愛德華茲充分研究后認為：它既不是熊，也不是貓，而是與中國西藏發現的小貓熊相似的另一種較大的貓熊，便正式給它定名為“大貓熊”。[8]

    1939年，重慶平明動物園舉辦了一次動物標本展覽，其中“貓熊”標本最吸引觀眾注意。它的標牌采用了流行的國際書寫格式，分別注明中文和拉丁文。但由于當時中文的習慣讀法是從右往左讀，所以參觀者一律把“貓熊”讀成“熊貓”，久而久之，人們就約定俗成地把“大貓熊”叫成了“大熊貓”。臺灣有家報紙曾撰文給“熊貓”正名，但人民已經習慣，反而覺得“貓熊”不那么順口了。從此，“大熊貓”這個現代名稱就這樣誕生了！戴維也就成了第一個向西方世界介紹中國寶興大熊貓的外國人。[8]

    大熊貓的發現在西方世界引起轟動。從那以后，一批又一批的西方探險家、游獵家和博物館標本采集者來到大熊貓產區，試圖揭開大熊貓之迷并獵獲這種珍奇的動物。其中包括美國羅斯福總統的兩個兒子西奧多·羅斯福和克米特·羅斯福。兩兄弟先是到戴維發現大熊貓的寶興縣，一無所獲，然后又進入大涼山。在越西縣他們開槍打死了一頭大熊貓，作成了標本帶回美國。以后又有德國、英國等國的探險家獵獲大熊貓，從中國獵人手中收購的就更多了。一時間不少西方國家的博物館里都有了大熊貓的標本。但他們始終沒能捕獲到一只活的大熊貓。[8]

    在戴維神甫發現大熊貓的67年之后，1936年，35歲的紐約女服裝設計師露絲·哈克利斯新婚。她丈夫威廉·哈克利斯是一個狂熱的探險家，結婚后兩周就奔赴中國尋找大熊貓。然而威廉還未到達大熊貓產區便病死在上海。露絲決心完成丈夫的遺志，在丈夫去世兩個月后的1936年4月啟程前往中國。[8]

    露絲的探險隊僅有兩個人——她和25歲的美籍華人楊昆廷。他們從上海乘坐小木船逆水而上到達成都，然后進入汶川，在深山老林里尋覓大熊貓的蹤跡，設置獵捕的陷阱。1936年11月9日，當楊廷昆從樹洞里捉出一只毛茸茸的小動物，遞到已經凍得麻木的露絲懷里時，她簡直難以相信，這就是西方人半個多世紀以來夢寐以求的大熊貓活體，露絲以為這只不到3磅的小家伙是雌性（后來證明是雄性），便用楊昆廷妻子的名字給它取名“蘇琳”。幸運的露絲帶著蘇琳迅速返回成都，隨即乘飛機到上海。[8]

    盡管西方人已尋求大熊貓半個多世紀，并且知道它是瀕臨滅絕的珍稀動物，但直到那時，中國人對大熊貓的了解還幾乎為零。獵人可以任意捕獵這種“熊”，政府也沒有任何保護的規定和措施。露絲的麻煩并不在于她捕獲了大熊貓，而是進入中國內地的手續不全，因此不能離境。最后她采取行賄的辦法登上了到美國的輪船。她把蘇琳裝在一個大柳條筐里，在海關登記表上寫上“隨身攜帶哈巴狗一只”，混出了海關。[8]

    露絲帶著蘇琳還在太平洋上航行，越洋電報早已把消息傳遍了美國。輪船在舊金山碼頭靠岸時，正是圣誕節的前一天，驚喜萬分的美國人在碼頭上舉行了盛大的歡迎儀式，他們為珍貴的客人安排了最豪華的套房，召開隆重的歡迎晚會。蘇琳被送到許多大城市展出，所到之處無不引起轟動。曾經為尋找大熊貓到過中國的羅斯福的兒子西奧多見到蘇琳時，十分動情地說，“如果把這個小家伙當作我槍下的紀念品，我寧愿用我的兒子來代替。”[8]

    經過激烈的競爭，芝加哥布魯克菲爾德動物園得到了蘇琳。人們像潮水似的涌向這里，最多的一天達4萬人，超過了該動物園的入園最高記錄。蘇琳的一舉一動都成為報紙的新聞。商人們爭先恐后地趕制大熊貓形象的產品。時髦女郎身著大熊貓圖案的泳裝招搖過市。甚至一種雞尾酒也以大熊貓為名。露絲和蘇琳的故事成為暢銷書，并搬上了銀幕。[8]

    不幸的是蘇琳只活了一年，被做成標本永久陳列。蘇琳的出現，使大熊貓從博物館走進大眾。它不僅珍稀，而且可愛，一時間成為了全世界的動物明星。各西方大國竟相到中國捕捉大熊貓，從1936年到1941年，僅美國就從中國弄走了9只大熊貓。成都的教會學校華西大學在其中幫了大忙。在大熊貓產區呆了20年，有“熊貓王”之稱的英國人丹吉爾·史密斯在1936年到1938年的3年間，共收購了9只活的大熊貓，并把其中6只帶到了英國。[8]

    二戰期間，倫敦動物園的大熊貓“明”在德機的轟炸下表現鎮定，玩耍自如，成為倫敦市民心目中的戰時英雄。在戰爭最嚴酷的時候，報紙仍然在報道明的生活。明在1944年底去世。《泰晤士報》刊登的訃告稱：“她可以死而無憾，因為她給千百人帶來了快樂”。二戰結束后的1945年12月，英國人又通過外交途徑，組織了一支200多人的隊伍，到汶川進行大搜捕，終于捕獲到一只大熊貓送到英國。像中國的許多事物一樣，熊貓在國外大出風頭以后，在中國的地位迅速攀升。從20世紀40年代開始，政府開始限制外國人的捕獵活動。[8]

    大熊貓體型肥碩似熊、豐腴富態，頭圓尾短，頭軀長1.2-1.8米，尾長10-12厘米。體重80-120千克，最重可達180千克，飼養的熊貓略重，一般雄性個體稍大于雌性。頭部和身體毛色黑白相間分明，但黑非純黑，白也不是純白，而是黑中透褐，白中帶黃。秦嶺地區的個體偏大，體毛粗糙，腹毛略呈棕色色澤。岷山（尤以青川平武）則個體較小，體毛也較前者為細，腹毛棕色不明顯，但涼山的個體并不偏小。黑白相間的外表，有利于隱蔽在密林的樹上和積雪的地面而不易被天敵發現。相對鋒利的爪和發達有力的前后肢，有利于大熊貓能快速爬上高大的喬木。[6]

    大熊貓皮膚厚，最厚處可達10毫米。身體不同部分的皮膚厚度也不一樣，體背部厚于腹側，體外側厚于體內側，皮膚的平均厚度約為5毫米，并且色白而富有彈性和韌性。[9]

    大熊貓的視覺極不發達。這是由于大熊貓長期生活于密密的竹林里，光線很暗，障礙物又多，致使其目光變得十分短淺。此外由于它的瞳孔像貓一樣是縱裂的。因此，當夜幕降臨的傍晚，它們還能活動。

    大熊貓棲于中國長江上游的高山深谷，為東南季風的迎風面，氣候溫涼潮濕，其濕度常在80%以上，它們是一種喜濕性動物。大熊貓生活的6塊狹長地帶，包括岷山、邛崍山、涼山、大相嶺、小相嶺及秦嶺等幾大山系，橫跨川、陜、甘3省的45個縣（市），棲息地面積達20000平方公里以上，種群數量約1600只，其中80%以上分布于四川境內。它們活動的區域多在坳溝、山腹洼地、河谷階地等，一般在20°以下的緩坡地形。這些地方森林茂盛，竹類生長良好，氣溫相對較為穩定，隱蔽條件良好，食物資源和水源都很豐富。

    熊貓每天除去一半進食的時間，剩下的一半時間多數便是在睡夢中度過。在野外，大熊貓在每兩次進食的中間睡2-4個小時，平躺、側躺、俯臥、伸展或蜷成一團都是它們喜好的睡覺方式。在動物園里面，飼養員每天兩次定時給它們喂食，所以大熊貓其他的時間都用來休息。即使在睡覺的時候大熊貓看起來也很可愛。它們非常的靈活，能夠把它們笨重的身體擺成各種各樣的姿勢。最喜歡的姿勢便是腿撐在樹上，并用手遮住眼睛。

    野生熊貓棲息于密林之中，它們生長到一定階段要進行婚配和生育，即發情、求偶、交配、妊娠和育幼。熊貓平時孤居，到了繁殖季節，雌雄互相吸引，在稠密的竹林里，開始進行各種求愛活動。熊貓是屬于多雄爭配制。
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