漢軍歸心似箭，一夜之間竟然急速行軍五十里，將貝丘城甩在身后。然而這時后方馬岱使人來報，逢紀先發覺天子逃脫，聯絡文丑一同追趕，即將趕上。此時劉表正在竇輔身側，也聽到了馬岱傳來的情報。

    “后將軍，如今叛軍轉瞬即至，然而天子距離大河還有六七十里，我們得設法拖延至少一日。不然到了河邊，背水而戰，豈不是要陷于兵家所言的‘死地’當中？”劉表稍作思索，便勸諫竇輔道。

    竇輔毫不猶豫，立刻招過張繡吩咐道：“列陣，準備阻擊叛軍！”

    在涼州時，漢軍有精兵數千人，面對的是叛亂羌人，無論戰力、士卒數目或武器甲胄，都是漢軍占據優勢。因此才借著背水一戰，激發漢家子弟的戰意，從而一戰擊潰燒當羌數萬青壯。然而眼下漢軍只有兩千余人，要面對反叛郡兵和黑山賊數萬之眾，想要以少勝多，還是有些困難的。

    在竇輔和劉表的指揮下，王匡帶著射聲營的弓弩手，將所有戰車連在一起、橫在大路中央，將道路截斷。隨后，龐德和張繡各自領著部下，背靠戰車列陣，射聲營士卒與其隔車相望，互為依靠。馬岱仍然統率竇輔部曲中的兩百三河騎士，在戰車之后列陣，等候竇輔的命令。

    “公節，論弓弩戰法，我不如你，此戰便由你全權指揮射聲營。”劉表一邊穿戴甲胄，一邊吩咐王匡。王匡知道劉表又要親臨前線，于是讓人取了校尉所穿戴的鐵甲，為劉表換上，又將劉表的那副札甲穿在自己身上。

    北軍中侯雖然統領北軍，卻并不配發甲胄。劉表先前所穿戴的札甲和青銅頭盔，是步兵營屯長一級的備用裝備。對于王匡的禮讓，劉表毫不客氣，直接更換。

    “景升，務必多加小心啊！”王匡望著劉表遠去的身影，默默在心中說道。

    此時逢紀等人還未追趕上來，竇輔正領著士卒砍伐戰車周邊的樹木，預防叛軍火攻。這時劉表帶著北軍吏士到來，加入了伐木隊伍。

    “射聲營裝備多種弓弩，射程各不相同。因此，我軍步卒必須跟隨金鼓號令，聽到鼓聲就向前攻擊敵軍，鳴金之時必須交替掩護后退。叛軍雖然人多勢眾，但派系繁多，逢紀和文丑未必能靈活指揮。

    不過，對于張燕此人，卻不能輕視。此人能在兩三年間收服黑山各處山寨頭領，必然有過人之處。也許到了交戰之時，冀州兵還不如黑山賊能戰、敢戰。”

    見到劉表，竇輔向他道出了自己的看法。劉表深以為然，隨后向后方一指，讓竇輔看到了戰車上的天子節杖。

    “后將軍請看，衛將軍特意將節杖留給了北軍，以震懾冀州兵。”

    或許在劉表看來，節杖抵得上十萬雄兵，不過竇輔并不以為然。節杖不是百用百靈的，兩軍交鋒，還是要靠實力。沒有精兵強將，節杖只不過是一柄裝飾華麗的木棍而已。

    片刻過后，由逢紀、文丑和張燕率領的聯軍，終于出現在漢軍面前。見漢軍已經擺開陣勢，逢紀與文丑竟然不做試探，直接下令進攻。

    “大黃弩準備！”王匡經驗豐富，按住蹶張弩和臂張弩不發，先命令部下將二十輛大黃弩推到最前面，待到叛軍進入射程，立刻下令發射。弩矢呼嘯而出，沖在最前的黑山軍于毒部盡管舉著大盾，仍然抵擋不住，當場被射翻數十人。

    王匡稍一估算距離，決定讓大黃弩再發一輪。對面的逢紀有些吃驚，王公節這是瘋了嗎？大黃弩雖然威力巨大，射速卻非常緩慢，通常只發一次。但如今王匡兩次射擊，讓黑山賊沖進了兩百步以內，弓弩雖強，他還能發射幾次？

    不過緊接著，逢紀便明白了王匡為何要這樣做。另一邊，竇輔忍不住贊嘆道：“王公節指揮得當，頗有名將之風啊！”劉表聽到竇輔的話，也是微微得意。鄭泰和張邈差點丟光了黨人的臉，幸虧還有王匡，看起來，此次終于可以一雪前恥了。

    “臂張弩，兩輪射擊！”王匡沒有動用蹶張弩，而是一反常態地先向端著臂張弩的士卒發令。在先前大黃弩的“洗禮”下，逢紀安排在最前頭的盾兵已經所剩無幾，將身穿札甲的長矛手和刀盾手暴露陣前。

    臂張弩的威力不如大黃弩和蹶張弩，但對付這些沒了大盾掩護的士卒，還是輕而易舉。逢紀變換陣型的命令還未傳到前頭，臂張弩的弩矢已到，洞穿盾牌、撕裂札甲，也遏制住了于毒所部的攻勢。

    于毒之后，是黑山軍的黃龍部士卒，他們已經收到逢紀最新發出的軍令，將隊伍分散開來。黃龍部是清一色的長矛手，在逢紀的安排中，他們負責與戰車之前的步兵交手，因此只裝備長兵器。

    王匡沒有阻擋黃龍部的長矛手，只是命令蹶張弩向黃龍部后方自由射擊，拖延黑山軍五鹿和浮云兩部，威力稍小的臂張弩暫時按下不發，然后再次啟用大黃弩，專門狙擊已經進入射程的黑山賊首領。

    “請劉將軍代我在此坐鎮，待步兵出擊百步后鳴金即可。”見到射聲營放長矛手近前，竇輔將步兵的指揮權交給劉表，自己領著張繡和龐德出擊。

    “持戟在前、環刀士居于其后，方陣向前！”

    竇輔當然不知道，先前袁紹曾經在何進面前評論過天下精兵。不過他在涼州時跟隨夏育，了解到涼州的長矛手最為強悍，只有河間的大戟士能與之一戰。在禁軍之中，北軍步兵營的持戟士，戰法也是學自涼州。而漢軍步兵中的兩員副將，張繡與龐德，恰好就是涼州人。一個是夏育門生，身經百戰；另一個是郡國兵的屯長，揚威西域。

    “佑維，令明，且隨我來，今日便教教這些黑山賊，如何運用長兵！”

    八百漢軍挺起長戟，結陣向前，迎向對面黃龍所部的一千長矛手。