來的路上，蹇碩告訴竇輔，天子一到河間就迫不及待趕去舊時住宅。算算時間，那時候竇輔還在和張郃閑聊。懷念一番后，劉宏就離開了這處舊宅。 “陛下體諒后軍將士一路辛苦，于是就沒有傳后將軍隨行，只是帶了虎賁郎和北軍。”蹇碩解釋道。 等竇輔趕到縣寺，皇甫嵩早已到達。見兩位護軍主將都到了，劉宏吩咐道：“朕與太后明日出發，返回洛陽。” 在城外時，竇輔與張郃交談，決定仍然按照原定路線，護送天子返回洛陽。因此這時沒有提議改變路線，而是將冀州郡國士卒的異常調動匯報給了劉宏。 讓竇輔感到意外的是，劉宏似乎已經知道這件事，難道是皇甫嵩探查和上報的？就在這時，門外忽然進來一人，竟然是董太后，她還牽著小皇子劉協。董太后進門的同時，竇輔瞥見門外還站著驃騎將軍董重。再往外看去，原本護衛在天子身邊的虎賁郎，此時全都退到遠處，將位置讓給了董重麾下士卒。 皇甫嵩愣住了，他看了看竇輔，又看了看堂上的祖孫三人，試探著問道：“陛下有何吩咐？” 劉宏盯住這兩位護軍主將，十分認真地說道：“朕要冊立皇子劉協為太子，兩位愛卿可有意見？” 雖然是詢問，皇甫嵩和竇輔還是理解了天子的意思，這是要兩人表態了。留守洛陽的楊彪和楊琦，早就在天子面前表過忠心了吧？ 皇甫嵩的想法很簡單。早在京兆時，他拒絕了池陽縣令閻忠的勸諫，放棄兵諫，不參與進黨人和宦官的斗爭。現在，面對皇帝的詢問，他又毫不猶豫選擇跟隨皇帝，支持小皇子劉協。 竇輔低著頭，沉默著，沒有回答天子的問話。現狀如此，夫復何言？雖然劉宏沒有讓虎賁郎拿長戟架在兩人頸項之間，但身后不遠處董重麾下士卒的威脅之意，有過之而無不及。 其實，即便劉宏不問，不來今天這樣一次威逼利誘，竇輔也會選擇小皇子劉協。因為他去涼州、去西域，甚至包括領兵平定滎陽黃巾軍，都是出于何氏**的排斥。至于何進等人為何排擠他，現在已經不重要了。 見到皇甫嵩和竇輔都沒有反對，董太后先松了一口氣。她跟著劉宏到了舊宅，想起了當年同住一處的兄長董寵，不禁有些傷感，又一次向皇帝請求正式冊立劉協為太子。劉宏拗不過，于是這才特意招來兩位護軍主將，并當著董重的面，再次承認劉協的太子之位。 片刻后，董重按照天子預先的吩咐，派人召來了光祿勛馬日磾、北軍中侯劉表、羽林中郎將高皓和虎賁中郎高順。加上還未離開的衛將軍皇甫嵩和后將軍竇輔，這便是此次北巡隊伍中所有的要員。 之所以召集眾人，是因為竇輔上報了王芬的謀劃。為了應對即將到來的襲擊，劉宏也想要更改路線。竇輔并不急著提議，他想聽聽劉表幾人的說法，也許會有新的方向？ 相對于一眾武官的沉默，馬日磾和劉表不約而同地表示：無需改道！ “陛下孝行，遠播四海，而王芬縱兵阻攔，此罪一也；黑山賊肆虐州郡，殺戮官吏民眾，王芬身為一州刺史而不加以制止，此罪二也；天象渺渺，襄楷妄言而王芬用之，此罪三也……” 馬日磾不愧是扶風大儒，引經據典，頭頭是道。他一一列舉王芬的過失，最后總結得出“天子必勝”的結果。 而劉表則十分務實，他在經學造詣上略遜馬日磾，然而論兵事則勝過后者多矣。他的觀點與田豐相同，不過是從軍事角度。 “當此之時，陛下應當盡快回到洛陽。安平、清河郡兵被調走，但各處城池還在，可以作為依靠。若是冀州叛軍稍慢些，陛下到了河邊，登上戰船，便可直接逆流而上，返回洛陽。” 劉表是兗州人，對北方隔河相望的冀州也十分了解，尤其是冀州沒有水師戰船這件事。所以他提供給劉宏的建議只有兩條，第一是據城而守，第二就是登船撤離。 至于具體采用哪種方法，還要根據現實情況，或者說是看叛軍在何時何地發動突襲。 “陛下，臣也認為不宜變更道路。”竇輔站了出來，支持馬日磾和劉表的說法。他將田豐和張郃的建議，稍作整合，然后復述給了天子劉宏。 聽完幾人的說法，劉宏又在心中默默計算了片刻，最終放棄了改道的想法。他選擇相信皇甫嵩和竇輔的軍事素養，更是希望能夠早日回到洛陽，舉行冊立皇太子的儀式，早日定下劉協的太子之位。 由于形勢變化，根據衛將軍皇甫嵩的建議，北巡隊伍返程時的行軍序列，也隨之做了相應的調整。隊伍不再分為前、中、后三部分，而是整合為一體。 鑒于驃騎將軍董重部曲戰力不高，劉宏將董重士卒換到外圍，由劉表領著北軍的步兵營和射聲營，填補空位。羽林騎也被調開，兼任斥候和隊伍先導。皇甫嵩和竇輔的部曲，臨時合成一軍，跟隨在北軍之后。這部分士卒，以皇甫嵩為主。 而小黃門蹇碩，則被派到東郡、與太守曹操溝通，負責協調渡河事務。為了防止兩人產生矛盾，劉宏特意叮囑蹇碩，務必謹小慎微，不要像當年蹇碩叔父一樣，因為宵禁后仍在街上游蕩而被曹操亂棍打死。蹇碩自知責任重大，不敢松懈，連連應諾。劉宏這才放了他前去。 各部人馬分派完畢，天子劉宏的北巡隊伍在第二天便離開了河間國，正式踏上回程。張郃帶著麾下士卒，護送劉宏離了河間，又穿越整個安平國。直到望見清河國界碑，因為不能長時間遠離郡界，張郃這才向天子告罪，返回河間。