“天子所調撥湟中義從胡三千人，我欲將其一分為二，署任云長和翼德為騎督，各領一部。騎督為臨時任命，只在戰時有效。戰后，湟中義從胡解散，便不再受我調遣。”

    臨羌縣的縣寺中，竇輔向關羽和張飛解釋道。見劉備毫無異議，于是兩人當即應下。

    竇輔帶著關羽和張飛返回令居，并將兩人的任命當著湟中義從胡宣布下去。義從胡的千騎長大多認得竇輔，感念他接濟部落的恩情。況且義從胡常年跟隨漢軍，本就不抱有排斥，見到關張兩人相貌雄壯，也接受了竇輔的命令。

    隨后，竇輔取了駐扎在此的各部軍隊，便告別夏育，率部趕往張掖郡的昭武縣。趙岐巡視過武威郡，停在昭武等他。而昭武義從胡的兩個首領，北宮伯玉和李文侯，也集結部落武士一千人，在此等候竇輔。

    昭武義從胡此次出兵一千人，可謂傾巢而出。北宮伯玉和李文侯得知領兵主將是竇輔，毫不猶豫召集部落全體青壯。原本只有九百多騎，但北宮伯玉是個直性子，為了報答竇輔，干脆游說部落里尚能上馬作戰的老人，也拿起武器應征入伍。

    與趙岐會合后，排論官爵，眾人自然以這位老大人為首。于是趙岐擬定路線，帶著竇輔所部沿著邊塞，一路向西行軍。計劃經張掖、酒泉，最后將到達敦煌。

    “趙公，先前在洛陽時，您曾經對晚輩說過，此次履任河西，乃是好差事，不知為何有這種說法？”竇輔想起在洛陽時的疑問，又問趙岐道。

    趙岐在行軍途中，仍然乘坐天子賞賜的安車，竇輔則騎馬跟隨在車旁。聽到竇輔的疑問，他笑著回答道：“外放地方，遠離宦官，難道不是好差事？”

    竇輔回想起洛陽時的樁樁件件，隨口道：“趙公一身正氣，張讓之流豈能折損半分？”

    趙岐卻嗤笑道：“一身正氣，若是能斥退宦官、肅清朝野，三十年前大漢就該再度復興，也就不會有十常侍了。”

    三十年前，大漢孝桓皇帝利用五位宦官，扳倒毒害了孝質皇帝的跋扈將軍梁冀，而后這五位宦官又依仗天子信任，為禍地方。趙岐因為屢次上書反對宦官，遭受報復，不得不隱匿于民間。

    后來當今天子劉宏繼位，宦官曹節、王甫等人謀害了大將軍竇武之后，在第二年勸說劉宏，再度興起黨錮禁令。剛剛復出的趙岐再一次被通緝，直到十多年后的太平道之亂。

    兩次禁錮，長達三十多年，因此趙岐確實像在洛陽時所說，是因宦官緣故，禁錮半生。

    這時隊伍行進至張掖與酒泉之間，眼看將要進入酒泉郡地界，趙岐忽然指著遠處的長城，問竇輔道：“當初你在朝會反對放棄涼州，那你可知道武威、張掖、酒泉與敦煌四郡，是何人所開？”

    竇輔不明其意，但還是回答道：“乃是三百年前孝武皇帝時的名將，冠軍景桓侯。”冠軍景桓侯，也就是大漢名將霍去病。

    趙岐點點頭，又問道：“那你知道，大漢為何要開拓河西？”

    竇輔毫不猶豫答道：“隔絕塞外匈奴與西羌溝通之路。趙公，我在洛陽時，家父謄抄記載了班固所著的《漢書》，其中《匈奴傳》一篇便有相關記載。”

    趙岐轉頭看了竇輔一眼，目光中略帶贊賞。但他認為，這還不夠。

    “既然看過史家記載，那老夫就換個問題。河西地勢狹長，東西廣、而南北窄，為何匈奴始終無法重返河西、再次與羌人連結溝通？”

    這個問題，竇輔一時間卻答不出了。他只知道史家稱贊霍去病“西規大河，列郡祁連”。但大漢如何在匈奴面前保住河西四郡，他就不甚了解了。

    見他回答不出，趙岐微笑不語，伸手向北方一指。竇輔沿著他手指的方向，試探問道：“因為……長城？”

    “不只是長城。只靠一道低矮的城墻，是無法擋住匈奴騎兵的。”趙岐繼續說道：“在長城的內側，還有烽燧。烽燧之后，有各部都尉騎兵，再往后，則是四郡的郡兵。”

    竇輔若有所思。片刻后，他仿佛明白了什么，問趙岐道：“趙公之意，似乎不在河西、而在西域？”

    他這番猜測，正是趙岐心中所想。竇輔雖然在涼州履歷功勛，但在皇帝面前卻好像換了個人，憑借血氣之勇，與何進爭論不休，甚至不惜立下軍令狀。而何進順水推舟，趁機將他外放西域。趙岐憂心忡忡，于是借著了解河西四郡的機會，試圖提醒竇輔，以免后者沖動之下不顧大局，貪功冒進。

    竇輔十分感激，在馬上拱手道：“晚輩一定不辜負趙公期望！”

    他帶領部屬與趙岐同行十多天，到了敦煌才分別，從敦煌西北方向的玉門關出塞。出玉門關往西北行軍五百余里，才剛剛到達戍己校尉轄下的宜禾都尉治所伊吾城。

    在這里，一路長途跋涉而來的漢軍，疲憊不堪，竇輔便下令休整兩日，順便補充一下軍中所剩不多的糧草。而后，他領著休整完畢的一眾漢軍，再繼續前行四百里，終于見到了戍己校尉城。