“天子所調(diào)撥湟中義從胡三千人，我欲將其一分為二，署任云長(zhǎng)和翼德為騎督，各領(lǐng)一部。騎督為臨時(shí)任命，只在戰(zhàn)時(shí)有效。戰(zhàn)后，湟中義從胡解散，便不再受我調(diào)遣。”

    臨羌縣的縣寺中，竇輔向關(guān)羽和張飛解釋道。見(jiàn)劉備毫無(wú)異議，于是兩人當(dāng)即應(yīng)下。

    竇輔帶著關(guān)羽和張飛返回令居，并將兩人的任命當(dāng)著湟中義從胡宣布下去。義從胡的千騎長(zhǎng)大多認(rèn)得竇輔，感念他接濟(jì)部落的恩情。況且義從胡常年跟隨漢軍，本就不抱有排斥，見(jiàn)到關(guān)張兩人相貌雄壯，也接受了竇輔的命令。

    隨后，竇輔取了駐扎在此的各部軍隊(duì)，便告別夏育，率部趕往張掖郡的昭武縣。趙岐巡視過(guò)武威郡，停在昭武等他。而昭武義從胡的兩個(gè)首領(lǐng)，北宮伯玉和李文侯，也集結(jié)部落武士一千人，在此等候竇輔。

    昭武義從胡此次出兵一千人，可謂傾巢而出。北宮伯玉和李文侯得知領(lǐng)兵主將是竇輔，毫不猶豫召集部落全體青壯。原本只有九百多騎，但北宮伯玉是個(gè)直性子，為了報(bào)答竇輔，干脆游說(shuō)部落里尚能上馬作戰(zhàn)的老人，也拿起武器應(yīng)征入伍。

    與趙岐會(huì)合后，排論官爵，眾人自然以這位老大人為首。于是趙岐擬定路線，帶著竇輔所部沿著邊塞，一路向西行軍。計(jì)劃經(jīng)張掖、酒泉，最后將到達(dá)敦煌。

    “趙公，先前在洛陽(yáng)時(shí)，您曾經(jīng)對(duì)晚輩說(shuō)過(guò)，此次履任河西，乃是好差事，不知為何有這種說(shuō)法？”竇輔想起在洛陽(yáng)時(shí)的疑問(wèn)，又問(wèn)趙岐道。

    趙岐在行軍途中，仍然乘坐天子賞賜的安車，竇輔則騎馬跟隨在車旁。聽(tīng)到竇輔的疑問(wèn)，他笑著回答道：“外放地方，遠(yuǎn)離宦官，難道不是好差事？”

    竇輔回想起洛陽(yáng)時(shí)的樁樁件件，隨口道：“趙公一身正氣，張讓之流豈能折損半分？”

    趙岐卻嗤笑道：“一身正氣，若是能斥退宦官、肅清朝野，三十年前大漢就該再度復(fù)興，也就不會(huì)有十常侍了。”

    三十年前，大漢孝桓皇帝利用五位宦官，扳倒毒害了孝質(zhì)皇帝的跋扈將軍梁冀，而后這五位宦官又依仗天子信任，為禍地方。趙岐因?yàn)閷掖紊蠒磳?duì)宦官，遭受報(bào)復(fù)，不得不隱匿于民間。

    后來(lái)當(dāng)今天子劉宏繼位，宦官曹節(jié)、王甫等人謀害了大將軍竇武之后，在第二年勸說(shuō)劉宏，再度興起黨錮禁令。剛剛復(fù)出的趙岐再一次被通緝，直到十多年后的太平道之亂。

    兩次禁錮，長(zhǎng)達(dá)三十多年，因此趙岐確實(shí)像在洛陽(yáng)時(shí)所說(shuō)，是因宦官緣故，禁錮半生。

    這時(shí)隊(duì)伍行進(jìn)至張掖與酒泉之間，眼看將要進(jìn)入酒泉郡地界，趙岐忽然指著遠(yuǎn)處的長(zhǎng)城，問(wèn)竇輔道：“當(dāng)初你在朝會(huì)反對(duì)放棄涼州，那你可知道武威、張掖、酒泉與敦煌四郡，是何人所開(kāi)？”

    竇輔不明其意，但還是回答道：“乃是三百年前孝武皇帝時(shí)的名將，冠軍景桓侯。”冠軍景桓侯，也就是大漢名將霍去病。

    趙岐點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“那你知道，大漢為何要開(kāi)拓河西？”

    竇輔毫不猶豫答道：“隔絕塞外匈奴與西羌溝通之路。趙公，我在洛陽(yáng)時(shí)，家父謄抄記載了班固所著的《漢書》，其中《匈奴傳》一篇便有相關(guān)記載。”

    趙岐轉(zhuǎn)頭看了竇輔一眼，目光中略帶贊賞。但他認(rèn)為，這還不夠。

    “既然看過(guò)史家記載，那老夫就換個(gè)問(wèn)題。河西地勢(shì)狹長(zhǎng)，東西廣、而南北窄，為何匈奴始終無(wú)法重返河西、再次與羌人連結(jié)溝通？”

    這個(gè)問(wèn)題，竇輔一時(shí)間卻答不出了。他只知道史家稱贊霍去病“西規(guī)大河，列郡祁連”。但大漢如何在匈奴面前保住河西四郡，他就不甚了解了。

    見(jiàn)他回答不出，趙岐微笑不語(yǔ)，伸手向北方一指。竇輔沿著他手指的方向，試探問(wèn)道：“因?yàn)椤L(zhǎng)城？”

    “不只是長(zhǎng)城。只靠一道低矮的城墻，是無(wú)法擋住匈奴騎兵的。”趙岐繼續(xù)說(shuō)道：“在長(zhǎng)城的內(nèi)側(cè)，還有烽燧。烽燧之后，有各部都尉騎兵，再往后，則是四郡的郡兵。”

    竇輔若有所思。片刻后，他仿佛明白了什么，問(wèn)趙岐道：“趙公之意，似乎不在河西、而在西域？”

    他這番猜測(cè)，正是趙岐心中所想。竇輔雖然在涼州履歷功勛，但在皇帝面前卻好像換了個(gè)人，憑借血?dú)庵拢c何進(jìn)爭(zhēng)論不休，甚至不惜立下軍令狀。而何進(jìn)順?biāo)浦郏脵C(jī)將他外放西域。趙岐憂心忡忡，于是借著了解河西四郡的機(jī)會(huì)，試圖提醒竇輔，以免后者沖動(dòng)之下不顧大局，貪功冒進(jìn)。

    竇輔十分感激，在馬上拱手道：“晚輩一定不辜負(fù)趙公期望！”

    他帶領(lǐng)部屬與趙岐同行十多天，到了敦煌才分別，從敦煌西北方向的玉門關(guān)出塞。出玉門關(guān)往西北行軍五百余里，才剛剛到達(dá)戍己校尉轄下的宜禾都尉治所伊吾城。

    在這里，一路長(zhǎng)途跋涉而來(lái)的漢軍，疲憊不堪，竇輔便下令休整兩日，順便補(bǔ)充一下軍中所剩不多的糧草。而后，他領(lǐng)著休整完畢的一眾漢軍，再繼續(xù)前行四百里，終于見(jiàn)到了戍己校尉城。