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    墨齋主人熱情周到地為他介紹了幾塊上好的墨，荀禮左右比較一番，最后選了一塊精美的無香油煙墨。

    “好眼光，這是剛到的慶州墨。”墨齋主人夸道。

    墨是好的，自然價格也是極好看的。荀禮笑了笑，付了銀子。剛要走，卻看見在書院經常欺辱他的那群人正迎面走來。

    為首的周文東臉色極難看，聽說他今科未進，家中將他好一頓訓斥。

    他心情不好，荀禮更不愿在此時與他撞見，橫生事端，便拿著墨躲在一旁，想等他們過去了再出去。

    誰知好巧不巧，這群人竟然走進了荀禮所在的這家墨齋。

    荀禮無法，只能暗道倒霉，轉身又往后面隱蔽處去了些。

    一人道：“周兄，今日既出來了，就別板著臉了，一會兒我們去吃吃酒，聽聽曲兒，豈不快活?”

    “對，不過就是沒中嘛，我們幾個不都沒進么。且看明年的，你我還年輕，便是浪費個幾年又能如何？哈哈哈……”另外一人附和著，聽起來甚是樂觀。

    半晌，周文東咬牙道：“沒中便罷了，只是我沒想到那個人居然……居然……”

    “誰？”

    荀禮眼皮一跳，直覺周文東是在說自己。

    果不其然，下一秒就聽周文東恨恨道：“就是那個商戶之子，那等下賤愚笨之人居然也能進了榜，我看他定然是使了什么手段賄賂了考官，要不就是用了什么下流的法子作弊……”

    罵荀禮便罷了，可在背后妄議朝官，叫家里知道又少不了一頓罵。

    其中一人見狀連忙出言安慰道：“哎！周兄，莫要氣了。即便他中了榜，一個商戶之子又能翻出什么花樣來？我看他這輩子頂破天也就是個九品散官，哪里能與周兄這樣有前途廣闊之人相提并論？等明年周兄進了榜，怕是他還要恭恭敬敬地喊你一聲大人，求你給他條明路呢！”

    “哈哈哈哈……”

    幾個人笑作一團，周文東被這些人溜須拍馬之言哄的高興，心情也好些了：“行了你，光說些沒譜的事兒。還不快瞅瞅過幾日去謝家的宴會送點什么禮。”

    “嗐，謝家這樣的人家還缺什么啊，怕是我挑的這些東西都入不了謝珩的眼。”

    “就是，隨便挑些，送個心意就行了。”

    周文東沒說話。過了一會兒，他好似想起來什么，諷笑道：“隨便挑挑？別怪我沒提醒你們，謝珩可是跟那個商戶之子關系匪淺。”

    “什么？”有人吃驚道，“謝珩這樣的人家，怎么自降身份與一個商賈賤民交好？”

    “就是，周兄，莫不是你看錯了？”

    “我怎會看錯？”見他們不信，周文東急了，提高了聲音，“當日那賤民對我口出狂言，我不過氣急反駁兩句，又沒礙著謝珩什么事兒，他倒是急吼吼地沖過來護著那人，嘖，這不是交好是什么？”

    一人聽后咂舌道：“竟有此事？莫不是謝珩得了那人的好處？畢竟是財大氣粗的商戶，買了什么稀奇玩意兒給了他求他庇佑也不奇怪……”

    “沒想到謝珩居然是個見錢眼開之人，真是丟了咱們文人的臉！”另一人有些氣憤。

    “多謝周兄提醒，我們還是挑些貴重的吧，免得以后謝珩暗中腹誹我們送的東西拿不出手什么的。”

    “說的是，還是去看看別處吧，送這勞什子紙墨筆硯的，恐怕在他眼里還不如給一錠銀子吧，哈哈哈……”

    幾個人說說笑笑，抬腳走了出去。

    剛出了墨齋，周文東歪著嘴，得意地笑道：“哪里，咱們都是兄……”

    話剛說了一半，突然從身后沖出來一個人，將他一拳掀翻在地。

    周圍幾個人都嚇傻了，呆呆地站在原地一動不動。

    周文東狼狽地在地上翻滾了一圈，他摸了摸被打的臉頰，直痛的嘶氣。周文東頓時火冒三丈，回頭一看，卻是雙眼赤紅的荀禮。
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