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    “相公，到了······”

    半個時辰后，長安城東郊。

    來到一片偏僻的枯林邊，蕭何終是面帶憂慮的從牛車上走下，若有所思的望向眼前，已看不出絲毫生機的枯木林。

    不片刻，便見一道高達魁梧，身掛玄色斗篷，半張臉被絹布蒙住的身影自枯木林中走出。

    看到那對熟悉的瞳孔，蕭何不由稍側過身，對隨行的車夫、護衛微一點頭，只片刻之后，牛車周圍足五十步的范圍，便再也沒了第三人的身影。

    見此，蕭何也并未多言，只稍側過身，將牛車后的簾布掀起。

    待那人坐上牛車，正要掀開面上絹布，卻見蕭何稍一抬手。

    “絳侯此歸長安，干系重大。”

    “還是莫露面目于人，方更妥當些······”

    聽聞蕭何此言，藏身于披風下的周勃不由動作一滯，終還是微微點了點頭。

    “陛下是何吩咐？”

    不帶任何客套、寒暄，蕭何便直入正題。

    雖然方才在丞相府，那小吏只說‘有客一人自新豐來，請相國至東郊一敘’，但僅憑這一句看似平淡的‘招呼’，蕭何便已猜透了來人的身份。

    ——四年前，即漢六年冬十月，蕭何的相國之職，已經被當今劉邦升格為了丞相！

    雖然聽上去，相國，丞相，似乎只是換了個名稱，但二者卻有本質上的不同！

    相國者，乃國之相，這里的‘國’，值得并非是天下，而是單純指諸侯國。

    如數十年前，割據關東的燕、趙、魏、韓、楚、齊，及包括秦在內的戰國七雄，其朝中百官之首，都是‘相國’。

    即便是如今，被漢室冊封的異姓王如盧綰、臧荼，亦或是宗親諸侯劉交、劉肥等，其王相，也能被稱一聲‘相國’。

    而丞相，卻不再是一國、一地之相，而是天下之相！

    也正是因此，在劉邦還是韓王之時，蕭何的官職是‘漢相國’，秩祿二千石。

    在垓下之后，劉邦登基為帝，為漢天子之時，蕭何的官職，就變成了‘丞相’，食祿萬石，位比諸侯！

    而在蕭何已經被改任為‘漢丞相’的如今，依舊以‘相國’為稱呼的，只可能是豐沛出身，和蕭何數知已久的老友。

    如前秦之時，擔任沛縣獄掾的平陽侯曹參；

    再比如，便是眼前的絳侯周勃，以及舞陽侯樊噲等寥寥數人。

    而在這三位‘豐沛故人’當中，平陽侯曹參遠在齊國，擔任皇長子劉肥的國相，不可能‘從新豐而來’。

    至于舞陽侯樊噲，早自前年，周呂侯呂澤離奇陣亡于代地之后，劉邦與這位昔年舊友之間，便已有些漸行漸遠。

    再加上此番，天子劉邦在剛出征離開長安后，如此神秘的派人回來，也使得蕭何對劉邦的交代，已經有了些預料。

    ——當今天下，能讓劉邦都如此大費周折，先離開長安，再派人回來做吩咐的事，也只有那一件了······

    如是想著，蕭何便面帶沉凝的抬起頭，卻見周勃并未開口言語，只默然從懷中，取出一支半掌長，約拇指粗的信筒。

    信筒之上，更是被附上火漆、印泥、麻繩三道防窺物！

    “某臨行前，陛下言：此中書，陛下乃知之第一人，酂侯為第二人，斷不可為第三人知曉！”

    說著，周勃不忘從懷中取出兩段火折，遞到了蕭何手中。

    “還請相國速觀囊中所書。”

    “看罷，再以書歸于囊中，親手焚毀！”
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