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楊朝夕幾人紛紛轉目望去，要聽王冰高論。
王冰看了眼柳曉暮，見她并無不悅之色，才眉眼舒張道：“《山海經》中有載，‘兕在舜葬東、湘水南，其狀如牛，蒼黑，一角’。那妖物，便是經中所記載的異獸‘兕’！
孔圣人曾教訓冉有，‘虎兕出于柙，龜玉毀于櫝中，是誰之過與’？說明自古朝以來，虎兕便常被人捉來、關在籠子以備宰殺。虎皮、虎骨的用處，自不消多說，那兕皮、兕角亦頗有妙用……”
“照王神醫說來，這虎兕二獸、倒也算難兄難弟了？”覃清聽得有趣，忍不住插嘴道。
王冰粲然一笑：“大約是這個意思。孔圣人故去上千年了，誰又能斷言他本意如何？另有貍貓、熊羆、螻蟻、狼狽、鴻鵠等，皆是慣常于相提并論的禽獸之語。”
覃湘楚聞言，忍不住拊掌叫好，直贊王教主學富五車、博古通今。
楊朝夕歪頭一想、果如王冰所言：好些禽獸一被提起，便不免要帶上另一種禽獸，仿佛約定俗成、天經地義的一般。恰是這些時常掛在嘴邊的詞句，成了眾人最難發覺的盲點。
柳曉暮瞧著楊、覃二人先后恭維王冰的樣子，不禁撇了撇嘴，竟是有些后悔當初推舉這個老滑頭暫代教主之位。如今木已成舟，自己也離教許久，自不好再橫加指摘教中人事。
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方夢得與祆教全無瓜葛，自不須刻意逢迎，于是轉過話頭又道：“柳姑姑，若作祟妖物果真是兕妖，以其習性、可否會對崔六小姐行不軌之舉？”
“方掌柜不必再套話。若再多言，姑姑反不如干脆將那妖物捉來、交由你們處置，豈不更省心省力？”
柳曉暮卻連正眼也不瞧他，打了個哈欠又道，“游逛了大半夜，姑姑已然困乏，便不和你們聒噪啦！小道士，改日再會哈！”
柳曉暮說罷，毫不拖泥帶水，身子頃刻化作一道紅芒，迅速消散在屋梁間。
眾人一番折騰，陸續有了困意。于是皆由覃府仆婢帶引，各入客房睡下。前院三面客房中，很快便傳出此起彼伏的鼾聲。
楊朝夕獨居一室，腦袋雖有些昏沉，卻輾轉反側、良久難眠——
眼前忽而閃過當年太微宮齋壇上與崔琬比劍的情形，忽而又閃過那夜與覃清被囚鐵籠時的困窘。接著一陣水霧氤氳、將方才畫面盡數遮蓋，爾后徐徐散開去，卻現出一只碩大木盆。盆中女子烏發濃密、細頸雪白，玉背宛若凝脂。看身量似是小蠻，然回過頭來、竟是關林兒的模樣！
便在這時，旁側又一個女子忽地跳出來、張口便奚落他，卻無半點聲響發出。細細瞧那唇形，卻分明是“嬌聲在耳，佳人在盆，如此良辰”等語。待細瞧這女子容貌，卻不是柳曉暮，而是那妙手堂女賊淳于婧……
一夜渾渾噩噩，半夢半醒。過往許多印象頗深的情景，全都雜糅在了一起，瞧得人身心俱疲、混亂不堪。
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