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    此時月在東天，星斗璀璨，即使沒有水閘兩側的燈火映照，畫舫上諸人諸物，卻都歷歷在目。

    這些人既然執意上船，少不得又要一番血拼惡斗。只是想要硬闖過這水閘，卻頗為麻煩：不但要分出奇兵、控制操縱水閘的差役，還要對付兩岸的兵募，以及伏在水閘后、數目未知的不良衛。實在是不得已而為之的下下策！

    便在這時，一道低沉的聲音飄入洪太祝耳中：“洪大人，看來你聲威日減呵！一個小小的不良帥，都不把你放在眼里了……叫他們滾下船！不然便割了你，再丟入洛水喂魚。”

    洪太祝只覺腰后微痛，那障刀已刺破袍衫、淺淺地扎進了皮肉。

    尚可忍受的痛楚、令他瞬間清醒，臉上頓時一副氣急敗壞的表情：“爾等放肆！來人！先將這頂撞上官的狗輩捆了，隨我去見王宮使。其他人問清來處、逐一記下，明日要你們上官來給本官賠罪！”

    洪太祝多年為官，自有幾分雷霆威勢。此言一出，那不良帥身后眾人，登時心中惴惴起來，紛紛出言相勸，希望這不良帥莫將洪太尉得罪死了。明日追究起來，差使不保事小，若被安上罪名、還要受牢獄之災。

    那不良衛心中也動搖起來：果然瘦死的駱駝比馬大！這洪太祝再如何失寵，只要還在太微宮一日、便不是他這等小角色可以招惹的。

    再看看那洪太祝身邊，已經刀劍出鞘、臉罩寒霜的江湖之人，頓時臀下一緊，忙撐起一張笑臉來：“下、下官諢名高麻子，在擇善坊張武侯手下公干。見洪大人這船豪闊不凡，還以為是富得流油的商船，所以才……多有冒犯，還望恕罪、恕罪！”

    洪太祝下巴微抬，已不再正眼瞧他：“快滾吧！莫留在此地礙眼。”

    話雖輕飄飄，然而藏在袍袖間的雙手、早已攥出了冷汗：

    若這高麻子當真是個夯貨，一根筋地要上來查驗，這“明修棧道、暗度陳倉”的布置，勢必當場露餡。而雙方血拼之前，自己定然首當其沖，要被這些祆教妖人大卸八塊、丟入洛水中，連個全尸都剩不下……至于自己十多年來置的豪宅、藏的金銀，還有千嬌百媚的十幾房姬妾，豈不轉眼便要落入他人之手？

    好在那高麻子還算識趣，只遠遠掃了一眼甲板上捆著的“圣女”和教徒，便依依不舍下了舫船。隨即蕩著擺渡小舟，向后面的船只圍攏而去。

    就在洪太祝長舒了一口氣時，那回到擺渡小舟上的高麻子，心中還是泛起一陣狐疑：方才轉頭的剎那，借著月光，卻見那洪太祝身后游俠中，有一個身量偏瘦、豐神俊朗，似是近來在城中哪處見過，卻一時想不起來……

    木閘緩緩拉開，傾瀉的水流拽著舫船、向洛陽城中穩穩行進。

    然而對洪太祝來說，入城的每一刻、都變得漫長無比。兩岸注視著舫船的目光、以及那密密麻麻的箭鏃，在他心里，都是煎熬。生怕某刻，沒來由的一聲“放箭”響起，那些兵募手中的箭矢、便會如飛蝗驟雨般、傾瀉而下，將他和這一船妖人射成刺猬。

    幸而，他所擔心的一切，都沒有發生。舫船有驚無險，穿越木閘，正奔著黃道、天津、星津三橋駛去。

    隔著闊大的橋洞，遠遠可望見洛水之上、稀疏的漁火，卻是先前入城的貨船。正三三兩兩地、泊在新中橋與浮橋間的河道兩岸，只待明日晨鼓響徹，便可尋了腳夫，將一船船貨品運往南北兩市。

    洪太祝已癱軟在地，方才裝模作樣的氣勢、頃刻間蕩然無存。

    一旁穿著常服的天極護法覃湘楚，寬慰似的拍拍他肩頭：“洪大人配合得不錯！我祆教自會言而有信，放大人回去。只是大人捉了圣女的‘捷報’，怕用不了太久、便可傳到王縉耳中。屆時大人交不出‘圣女’，豈不是謊報軍情、捉弄上官？依在下淺見，不如今夜便收拾好金銀細軟，明日城門一開，便速速逃命為妙！”
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