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    爆炸聲起，濃煙浮空。

    驚動的、豈止是峭壁峰頂的一干教眾。

    靈山坳向西二三里的葦叢水草間，每隔三五步、便伏著一名祆教教徒。這些教徒幾乎全身都浸在水中，只將口鼻探出水面、以供呼吸。

    他們一手握著短柄月牙鏟，一手徐徐將脖頸間的螞蟥剝落、彈到一旁。偶爾也有水蛇悠然經過，似被這邊潛伏的殺機所懾、竟遠遠繞開，頃刻間竄入水中。

    那巨大的爆炸聲響起時，山岳似乎都為之一震。潛在水里的眾教徒，雖是驚疑萬分，卻依舊紋絲不動。只有一名身著青色蓮蓬衣的護法，自葦叢里探出頭來、遙遙張望一番，面色頓時呆住：

    這“沖霄狼煙”，乃是祆教護教法王間“八方求援”的訊號。若非十萬火急，哪個維護法會如此冒失、動用這傳訊之法？不行！我須即可趕往，或可助一臂之力。

    一念及此，這護法忽地發出奇怪蛙鳴。其余教徒聞聲，亦以蛙鳴應和：“瑪古~瑪古~”

    這頭目才霍然躍出，宛如一團碩大的水鳥，帶著淋漓的水珠、在一株崖柏上輕輕一點，身形便去得遠了。

    崖柏對面、山巖絕壁之上，恰站著一名身著青色蓮蓬衣的護法。護法身后簇擁著六名傳教使，卻是一樣的靛藍蓮蓬衣、月白面巾裝束。

    這護法顯然也聽聞到了動靜，見山下青影飄忽、正向西疾行，不禁沉聲道：“這是‘沖霄狼煙’，可見西面之事非同小可！赤水護法都已動身，咱們豈可甘居人后？安仁使留下，火弩隊暫由你調遣。其他人，跟我走！”

    “瑪古！只是……神火護法，這‘沖霄狼煙’是何道理？卑下百思難解。”安仁使心有不甘。待要多問一句，神火護法已帶著五名傳教使，借著飛爪索鉤、奔下了絕壁。

    “若能活著回來，本護法再為你解惑……”一道聲音自絕壁下傳來，令安仁使心中安定了幾分。他轉過身、撐開一張弩機，與火弩隊眾人趴伏在一處，靜候戰機到來。

    身形如墜，耳畔風嘯。

    若非藝高膽大，尋常游俠也不敢就這般從絕壁上躍下。

    煉藥使入教前，本是個修習外丹之術的道士，道術不顯、武藝平平。但對這些稀奇古怪的物事，卻是興致勃勃。

    他一面手腳并用，在山巖、藤蔓上卸去下墜的力道；一面湊上前去，向神火護法恭敬道：“護法大人，‘沖霄狼煙’我等雖有耳聞、卻不知其如何生成。還望護法大人不吝賜告，卑下此行、死當無憾矣！”

    神火護法兩手拽著索鉤，一緊一松，相互替換。身形更如蜘蛛一般，忽快忽慢地向下奔行。聽煉藥使說完，嘴角便勾起一抹笑來：“煉藥使，虧你還出身道門！妙應真人孫思邈《丹經》所載‘內伏硫黃伏火法’，你可知道？”

    煉藥使汗顏：“不曾修習此經……吾師所授，多是《抱樸子》《藥總訣》《集金丹黃白方》之經義，于近人之說，頗不以為然……”

    神火護法此時已近崖底。洛水漴漴之聲、越過葦草雜樹，傳入耳中，令人頓覺幽涼。

    他索性縱身躍下，腳一落地、便打斷煉藥使的解釋：“汝師因循守舊，不慕近人之學，真是誤人子弟！《丹經》有載‘硫黃一兩，硝石一兩，硵砂半兩。右三味為末，甘鍋坯成汁。瀉入槽中，成伏矣’。這便是‘火藥’的方子。

    ‘沖霄狼煙’便是將火藥填入竹筒、延以藥信，做成爆竹。再以火燃之，借羽箭之勢、騰射沖霄，令其當空炸開。青黑煙氣自爆竹生出，數里可見，以為傳訊……這便是‘沖霄狼煙’之法。”
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