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    說罷，不敢再多做停留。躬身轉頭，出了艙室，去尋那從長安動身時、便一路窮追不舍的英武軍去了。

    柳曉暮仿佛無事人一般，依舊自顧自品著香茗。這畫舫中負責侍候的祆教教徒，已在船尾汲了洛水、燒了早膳，立在門外請入。

    柳曉暮輕咳一聲：“進來吧！奉給圣女即可，姑姑不須這些。”

    那教徒也是女子。繡履恭謹、蓮步無聲，盈盈地將一只木匣捧入里間。待那遮遮掩掩的圣女吃完，便又迅速收拾了碗筷杯碟，盈盈而去，氣息絲毫不亂，亦是身手不凡之人。

    膳畢，半晌無聲。

    許久，那端坐在里間的圣女、終于耐不住好奇，輕聲問道：“姑姑，此行既然險阻重重，為何還要這般興師動眾地入城？悄悄過去、豈不更好？咱們舟行水上，已是眾矢之的了。”

    圣女清音泠泠，如鶯啼燕囀，當真動人心魄。

    清茶入喉，柳曉暮體味著齒頰間溫涼微澀之感，沉吟道：“歷來中土各教，無論儒道釋法，皆看重教儀。我祆教從前行事，多謹小慎微、瞻前顧后，惟恐遭人詬病。結果呢？反被許多自詡名門正教之徒，說三道四、橫加指摘；又被許多無知小民所誤解，早已是百口莫辯。

    與其如此，不如大張旗鼓、廣播教義！便如那道門、釋門一般，將我祆教‘善思、善言、善行’之教旨，‘從善如流、嫉惡如仇’之精義，‘除惡布善、昭彰仁德’之圣法，教諭萬民，規箴言行。令紅塵皆是善地，天下盡是樂土！此既神主阿胡拉創世之初衷也！”

    那圣女聽罷，良久方道：“圣姑高智！非有大攻大伐，不足以揚士氣；非有大危大難，不足以聚人心。此行一成，于朝廷則亮明旗幟，于江湖則揚刀立威。實是一舉兩全之法！”

    柳曉暮微微頷首，嘉許道：“你能明白，便不枉我一番栽培。未來，你或將代決教中諸事，須謹記今日之言。”

    話分兩頭。卻說天極護法躍下畫舫，回到瀧船之上，將那長長的竹篙拋起、丟進洛水：“篷中兄弟，且隨我來！”

    說罷又當先躍出，雙腳在那竹篙上輕輕一踏，便躍上河岸。

    只見約二十個教徒，忽自那瀧船的烏篷中魚貫而出，輕踏竹篙、躍上岸來。紛紛跟在天極護法身后，向洛水上游奔去。

    行過二里有余，兩岸山勢便又收緊。道旁榆柳愈發茂密，樹冠將日光遮住了許多，烏青的樹影、在官道上洇出大塊墨色。

    天極護法耳廓微動、戛然止步，揮停一眾教徒：“上樹，埋伏！”

    教徒們齊聲應下，如鳥群般四散開來，各自尋了樹木、藏身樹冠之中。不到十息，官道上便又恢復了一貫的寧靜。

    約摸半盞茶功夫，果然有一支馬隊由遠及近，沿著曲折的官道奔來。

    馬上皆是身著麻服褐衣的行商，似是要往洛陽做一樁買賣。但看馬上所載褡褳、藤箱等物，便與尋常商賈也沒什么分別。

    領頭一人不時揮舞馬鞭，呼嘯連連：“后隊跟緊一些！元公有令，若放這批‘寶貨’入了洛陽城，咱們便提頭見他！”

    “秦掌柜！這‘買賣’太難做了些。末將……仆下憋了一路，尿泡都要炸了，可否容我等喘口氣、再放一放水？”右面一人牢騷滿腹、叫苦不迭，卻是道出了隨行眾人的心聲。
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