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    軟風微燥，野草漸高。

    洛城行營外，明晃晃的日光、將無數枝葉曬得沒精打采。

    行營中的沙地上，爬著一塊塊抓地龍、白藜蒺，仿佛禿子頭上的癩瘡。這兩種野草、極為耐旱，偏偏戰馬又不喜啃食，便在營盤中愈發茂盛起來。不過，各隊兵募操練時濺起的黃塵，卻也因此少了許多。

    一騎飛馬絕塵而來，徑直沖入轅門，卻無人上前阻攔。馬上之人背負雙刀、英姿颯爽，直接在中帳前翻身下馬，隨手把韁繩拋給一旁的執戟衛，入了大帳。

    營帳中幾員軍將正圍著沙盤，捋須談論著什么，見有人進來，紛紛抬眸、看向卷起的帳幕。

    來人單膝跪倒、抱拳朗聲道：“末將拜見西平郡王、譚校尉、邵中侯、寧副尉，不知召末將回來，有何差遣？”

    西平郡王哥舒曜看了身旁譚令德一眼，便接著與其他幾人在沙盤上指指點點。譚令德會意，擺了擺手道：“方隊正，帳外說話吧！”

    “喏！”方七斗滿臉疑竇，但還是抱拳應下，率先出了營帳。

    譚令德緊隨其后、鉆出營帳來，拍拍方七斗的肩膀：“晌午那會、紫微城派人傳來密令，要你明日多帶些人馬出城，輔助河南尹、王宮使他們阻截祆教圣女。除你之外，陳谷也將多領人馬、前去助陣。”

    方七斗不解道：“譚將軍，數日前、您不是只答應太微宮派十人前往，為何臨時增兵？”

    譚令德神情一肅，聲音也大了幾分：“太子爺叫你增兵、你便增兵，廢什么話？”說罷又壓低嗓子，鄭重道，“那太微宮在祆教手里吃了大虧，豈會忍氣吞聲？聽說王縉早秘奏朝廷，彈劾我洛城行營隔岸觀火、見死不救。元載將這道奏札壓了下來，卻借此和太子提條件：要我洛城行營多派兵馬，務必斬殺祆教圣女及教中頭目。”

    “太子……便答應了？”方七斗略有不忿道。

    “不答應又能如何？元載獨攬朝政、專權跋扈，許多朝臣都是敢怒不敢言。太子羽翼未豐，更不宜與元載斗法，便只好應下。”譚令德說話頗急，胡須隨著上下頜劇烈抖動，顯然氣得不輕。

    “通遠渠一場慘禍，足見祆教之能、不容小覷。我行營派的人手越多、折損便會越多。屆時不但士氣受挫，還將惹上祆教這等難纏的教門，殊為不智……”方七斗痛心疾首道。

    “誰叫你去不顧死活拼刀子？年輕人做事、要懂得圓轉。那太微宮都不愿再與祆教為敵，咱們又何必引火燒身？屆時交手，一定要且戰且退、多保全兵募的性命。這么多有用之軀，還要留待秋日去殺吐蕃兵呢！”

    譚令德微怒，打斷他道。見他沒有領會自己的用意，只好話頭一轉，將其中的取舍利弊、與他細細說了一番。

    方七斗這才恍然，不禁對這足智多謀的行營老將、倍感欽佩：“末將懂了！行軍貴速，交兵貴活，趨利而避害，存己以傷敵。”

    “哈哈哈！不愧是本將器重之人，一點便透！有你這話，明日出城我便放心了。”譚令德暢然笑道，“另外，通遠渠那邊兵募，還須多守幾日，‘白衣山人’李長源他們所行之事，這幾日便可做完。記得逐個交代清楚，除了李長源親自帶來的人外，一只耗子也不許放進去。”

    “末將遵令！”方七斗抱拳躬身、行過禮后，復又踩鐙上馬，點兵去了。

    修業坊中，多蒼松翠柏。

    特別是景云觀左近，更是松柏如蓋、巍然高古。裊裊白煙縈繞在青羊殿的歇山頂上，如夢如幻，仙氣超然。

    青羊殿前，景云觀觀主施孝仁手執拂塵，一雙陰鷙的眼睛掃過眾道士：“前日此時，通遠渠岸，祆教妖人將虎賁衛屠戮殆盡！這些慘死的虎賁衛中，有你們的父兄、子侄、同門，此仇不報，枉為道門中人！”
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