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    王縉心頭一絞，旋即便是天旋地轉的感覺、迎頭壓下。意識仿佛要元神離體一般，渾身皆是軟綿綿地、毫無知覺。只是癱靠在獨坐塌上，半晌喘不勻一口氣來。

    好在王縉倥傯半生，也是見慣風浪、殺伐果決之人。這般失態只不到十息、便已緩過神來，眼神凌厲道：“怎么回事！”

    洪治業戰戰兢兢，將午間通遠渠那邊的慘烈經過，斷斷續續講了一遍，許多細節卻語焉不詳。這倒不是他刻意隱瞞，而是從僥幸活下來的二十余名虎賁衛口中，也只問到這么多訊息。

    況且，這死里逃生的二十余名虎賁衛，大半重傷、小半輕傷，皆是受了不小的驚嚇，還能坐起來連貫說話的、不過三五人。

    王縉聽罷，長吸一口氣、緩緩閉上雙眼，又陷入長久的沉默。洪治業跪伏在地，不敢抬頭去看王縉的表情。

    正堂內一片死寂。

    “還是輕敵了。”良久，王縉才緩緩吐出這樣一句，話語中再無波瀾，“此番折損慘重，是著了祆教妖人的道兒。看來，祆教不但行事詭秘，而且耳目廣布。連咱們這密不透風的太微宮、都能安插進細作來，所以才耍了這么一出‘螳螂捕蟬、黃雀在后’，真是高明！我王縉此番認栽。”

    洪治業埋頭思忖半晌，才小心回道：“招撫江湖游俠、編入虎賁衛中，是咱們太微宮一貫的做法。王宮使再給下官些時日，我便可重新再拉攏起一支虎賁衛來。”

    王縉緩緩擺了擺手：“不急。若照你所言，通遠渠還死了那么多江湖游俠，更加焦頭爛額的、其實是河南府衙。咱們和蕭大人他們、在這河道疏浚一事上，是一條繩上的螞蚱。所以先得叫他們寬心，才好安排后招。”

    洪治業見王縉無意治罪于他，知道事有轉圜余地，忙又拜道：“王宮使有何吩咐，下官必赴湯蹈火、萬死不辭！以贖清此番罪孽。”

    洪治業如此作態，實是事出有因：

    原來出動虎賁衛、去震懾通遠渠那邊的江湖游俠，便是他的主意。起因卻是上回在太微宮中議事時，那不識時務的致果校尉譚令德、已明確表露了洛城行營的態度，絕不會私調兵馬圍剿通遠渠那邊的江湖游俠。因此，他便一直對此事耿耿于懷，預備另想個法子、好將這些江湖游俠一網打盡。

    于是，他又安排了一些虎賁衛、也扮作“民夫”，滲透進通遠渠上各個江湖團伙之中，每日里挑撥鬧事、激化各團伙間的矛盾。待事情鬧大、不良衛們上來勸阻時，便將不良衛們也拉進來一通暴打。畢竟前幾年疏浚河渠，便發生過幾次民夫嘩變。只不過最后，皆是被巡視的不良衛們抓了回去，下場凄慘。

    原本想著打了幾回不良衛，河南府衙和武侯鋪必然震怒，定會出動全城不良衛前來鎮壓。孰料今年的河南府和武侯鋪，對此卻出奇地緘默、甚至可以說是忍氣吞聲。面對江湖游俠的囂張氣焰，武侯鋪只是對受傷的不良衛進行了安撫，便換上另一批不良衛去巡視疏浚、照發腳費，更是進一步放松了對那些游俠的管束。

    一計不成，又生一計。洪治業見江湖游俠將巡視的不良衛打過幾回后，各武侯鋪卻隱忍不發，便主動向王縉請命，要以“侮慢朝廷、挑釁公門、聚眾鬧事”為罪名，親率所有虎賁衛前往通遠渠、鎮壓江湖游俠。說是鎮壓，其實也不必趕盡殺絕，只需先兵后禮、再打拉結合，便能收獲奇效。

    此招一旦奏效，不但虎賁衛的數量會再度擴張，還能在河南府衙面前落下莫大的人情，以后再去瓜分那些打撈上的古物時，便能再多分一些……

    誰知，此計竟被祆教妖人提前知悉，并當場攪黃。自己所率虎賁衛損失殆盡不說，反而令祆教妖人趁機鎮殺了許多江湖游俠，既弘了教旨，又揚了教威！可以想見、以后數年內，祆教在江湖中，必是無人敢惹！
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