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    因此，河渠數據現場，也發生過幾次民夫嘩變、沖撞公門之人的案子，但都被彈壓下來。

    挑頭的民夫多被拘捕、甚至就地格殺。但因為人微言輕，殺了便殺了、也無人替這些民夫出頭伸冤。拘捕下獄的民夫，據傳下場也凄慘無比、大多死在獄中；僥幸活著出來的，不是斷腿少臂、便是又啞又瞎，幾乎沒有一個完好的。

    楊朝夕聽到這里，臉色已經陰沉無比。一個初出茅廬的武者，還沒怎么見識過朝廷昏聵、官吏貪腐、江湖混亂、民生多艱……遇到這等常人司空見慣的不平事，反而顯露出幾分、難能可貴的正氣來。心里已經開始盤算，反正是暗中探查，若能順手捉一些蛀蟲出來，也算是為民除害。

    洩城渠附近的探查，沒有太多收獲。楊朝夕便一路折返，來到通遠渠與洩城渠交匯的立德坊，準備自西向東、沿著正在疏浚中的通遠渠，繼續探查。

    疏浚后的渠段兩岸，依舊斷斷續續堆著泥沙、石塊等雜物，同樣按類分好。再向東行進時，不良衛便漸漸多起來，對靠近疏浚現場的閑雜人等進行驅趕。

    楊朝夕亮出崔府魚符，說要進去找個同鄉，說幾句話便走。不良衛果然皺了皺眉頭，極不情愿地揮揮手、放他進了通遠渠疏浚的渠段，又囑咐他快一些，莫叫渠長和武侯撞到。

    楊朝夕拱手垂頭、連聲應下。快步走了十幾丈，放眼看去，通遠渠水面上果然橫亙著數艘采砂船，許多褐衣麻袍的民夫，如蟻群般、密布在船上岸上，各自忙活。

    偶爾一兩聲呵罵傳來，卻是岸上的不良衛、正訓斥偷懶的民夫。隨著喝罵聲劈頭而去的，還有刀鞘和馬鞭。

    一些民夫模樣的人，在剛堆上渠岸的泥沙、石塊間挑挑揀揀。這些人雖然同樣衣衫臟亂，但大多眼神里都透著狡獪，顯然不是長年耕作的農人。他們合力將形似石碑的石塊、小心放在一旁；又把泥沙里淘出來的壇壇罐罐、黑銹的鐵器、破開的瓷瓶等，規規矩矩擺在另一旁。

    當巡視的不良衛跑去如廁、或是坐在石頭上打盹時，這些人便迅速將看中的小物件揣進懷里。或是把大物件埋回泥沙中，再做上標記，以待入夜后、再悄悄過來取走。

    市井小民的靈活與機智，有時看來，也不禁令人拍案叫絕。

    楊朝夕目不斜視、裝作沒看見，繼續向前走著。卻見前方圍了十幾人，有民夫、有官吏、也有不良衛，似乎發生了什么事情。楊朝夕忙加快腳步，湊了上去。

    待擠進人圈，才看到一具渾身濕透的尸體，尸體褐衣麻袍、面色發青，腳上草履已經破舊。旁邊七嘴八舌的議論，很快將事情還愿出一個大概：

    這民夫下水清淤多時、已經用脫了力氣，恰巧雙腿被泥沙陷住，一時未能掙扎出來，旁人又施救不及，最終溺亡。

    旁邊還有個衣著相仿的民夫，一面哭嚎著“二叔”、一面將雙手交疊，在尸體胸腹間用力按壓，想要將“二叔”性命從陰司拽回來。然而忙碌半天，雖有污水從尸體口中涌出，“二叔”卻最終未能醒轉過來。

    滿頭汗水的民夫才終于認清了事實，悔不當初地、伏在“二叔”身上痛哭起來。

    圍著的民夫看著這一幕，無不扼腕嘆息。有的也跟著抹起了眼淚，想必亦有親人、命喪在這河渠疏浚的差使中。

    人群中的兩名不良衛，倒也罕見地沒有上去呵斥制止，只是護在一名中年人身側，防止民夫嘩變、沖撞了這人。

    這中年人青色襕袍、耳長面闊，一看便是公門中人。楊朝夕待要打聽中年人身份，卻見他湊了上去，面色沉痛道：“這位小哥！生死有命，還請節哀。為今之計，該早些入殮發喪才是！尊親為盛朝漕運而死，也是死得其所！我必稟明上官，多請撫恤銀錢、以慰亡靈。”

    那民夫哭聲才稍稍止歇，只是不住俯身行禮：“小民謝孟渠長……俺只求您撥一架輪車，好叫、好叫小民將二叔尸身送回去……”

    孟渠長頷首，召來不良衛，簡單吩咐了幾句，那不良衛便快步離去。很快便又折返回來，手里拉著一架獨輪車，交到那民夫手中。

    民夫哀聲未止，又是道謝、又是央求周邊民夫。眾人便七手八腳地、幫他將尸身抬上車，看著他漸漸遠去才罷。

    楊朝夕默不作聲、看完整件事情，只覺小民命賤如螻蟻。活脫脫一條人命，說沒便沒了。然而在官吏眼里，不過是說幾句好話、多出一點銀錢便可平息的事。
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