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    楊朝夕語氣不善：“和尚！你愛說什么便說什么！打什么啞謎？以為我不敢揍你么！”

    慧朗見他動怒，反而淡然笑道：“生、老、病、死、求不得、怨憎會、愛別離、五蘊盛，是為‘人生八苦’。小道長尚且年少，經歷了‘生苦’‘求不得苦’兩般苦楚，已經這般憤天怨地。不知未來，又該如何？”

    楊朝夕豎眉冷目：“和尚！你若再敢胡說，我便在你這禿頭上，打出一百個膿包來！”

    慧朗呵呵笑道：“佛有三十二相，唯有這肉髻法相、最為莊嚴。若小道長有心助我得道、便請動手！貧僧不但絕不還手、而且感激不盡！”

    楊朝夕被他言語所激，原本郁結的情緒反而發泄出來。雖然依舊怒不可遏，但一夜的遺憾難過之情、卻也被這股怒意強行沖淡。

    楊朝夕怒氣上沖，便要下了樹來、揪住那和尚結結實實打一頓。下到半途，雙腳又仿佛踏入滾油一般，猛然抽身而起，重又回到之前的樹杈：“和尚！我不與你一般見識，你快快滾吧！別叫道爺我動手！”

    慧朗搖搖頭，笑道：“貧僧皈依釋門，便為解人間諸般苦厄。既見小道長深受苦楚，便不能置之不理，以全我佛慈悲普渡之德！”

    楊朝夕不再說話，隨手拽來一截桑枝、掰成數個小段，沖著慧朗的光頭揚手甩出。桑枝破空，“嗤、嗤”作響，竟已暗含氣勁！

    慧朗只是微微低頭，身體依舊不動如山，那數段桑枝打在頭上，發出鐘磬般的聲響，“當、當、當”！雖打破了些頭皮、滲出殷紅鮮血來，但卻談不上什么傷勢。

    楊朝夕心中驚異：這釋門功法倒也奇特，竟能將一顆頭顱，也練得如銅似鐵。但看著那被打得血肉模糊的光頭，心中終于透出一絲不忍來：“和尚！此事與你無關，莫再啰嗦！”

    慧朗聽他話語間，頹喪之氣已然盡去，便知他不會再去鉆牛角尖。此時仍不肯下來，不過是單純抹不開面子罷，才合十雙手、淡然一笑：“小道長頗具慧根，定會想通其中關節。他日事了，可來貧僧草廬一敘，再行切磋論道。”說完，僧袍輕晃間，身形卻已走遠。

    慧朗一番攪擾后，天色已經大亮。山谷里各種熟悉景象，逐漸明晰起來。遠處錯落的茅舍之上，幾叢青煙裊裊生起，早起的婦人備起了晨炊。被樹木阻隔的山谷校場中，也遠遠傳來呼喝的操練聲，甚至不用細想，都能在眼前展開一幅、幾十團練兵揮刀劈矛的生動畫卷來。

    楊朝夕的視線順著清溪，逆流而上，將兩側的景象逐一辨認：這邊是王通儒老者茅舍、那邊是郭嬸子籬墻、這邊是張函郎中的藥廬、那邊是孫娘子家院落……張木匠家、牛世叔家、關世伯家……每一處都如此熟悉，卻仿佛多了一重無形阻隔，令自己不能再生出親近之感。這般一想，又有些黯然神傷起來。

    “夕兒……下來吃些東西吧！”一道輕柔聲音，驀地在樹下響起。

    楊朝夕渾身劇震，眼淚又撲簌簌涌了出來：“……娘！”此番來的，卻是陸秋娘。

    陸秋娘柔聲款款、充滿了暖意：“夕兒，娘知你心中憋悶、一時難解。所以，娘不勸你。這籃子里是你愛吃的粟米糕、還有剝好的生蔥，便都放在樹下。你若腹中饑餓，便下來吃些。”

    陸秋娘說完，竟也不多停留，徑自采了桑樹芽和蒲公英葉子，裝滿背簍便回去了。只留下楊朝夕心中千難萬難，除了不盡的酸楚，更多了幾分不忍與慚愧：娘親心中應當更不好受，卻還平心靜氣地給自己送來吃食……這份生養的恩情，須得涌泉以報。

    又過了許久，山谷校場的團練兵皆已散去，關大石提著鐵槍，走到這株大桑樹下。看見竹籃中的粟米糕和生蔥，已被吃掉大半，心中略略放心了些。

    他沉吟道：“夕小子，關世伯自知對你不住。無論再多說什么，終究于事無補。這事情木已成舟，關世伯不求你原諒……只希望你能顧及與林兒、龐兒一處長大的情分，莫要怨恨他們。若有錯，便只是俺關大石的過錯……”
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