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    洛陽秋暮，街上行人漸稀，便是北市中的食肆、布肆，掌柜們也多在暮鼓敲響前、便早早打了烊，各尋各的歸處。

    自九月初八日午后，道沖觀屠涼山受一眾浪蕩子之邀，在洛陽北市與沖靈子楊朝夕比斗受挫后，便會同一眾浪蕩子們，被武侯張松岳及手下不良衛，拘到了北市附近一處武侯鋪中，關入地牢、安安分分地待足了三日。

    到了第四日上午，又被觀主展不休派來撈人的仆固行德，才從一個相熟的不良衛口中得知，張武侯終于松了口風，允許道觀繳些銀錢作保、承諾道門之人不再牽涉街市私斗，便可將人領走。

    于是仆固行德遵從本心、將這消息原封未動地稟告給展不休，氣的他在書案前罵了一個時辰，才無比肉疼地從囊中掏出銀錢、扔在地上，叫仆固行德滾蛋。仆固行德這才應聲撿了銀錢，終于將屠涼山從武侯鋪撈了出來。

    這師兄弟二人平日里，雖算不得大奸大惡，卻多行不義之舉，如恃強凌弱、白吃白喝、偷雞摸狗、眠花宿柳之類，便如吃飯喝水一般平常。

    這日屠涼山終于從武侯鋪中脫了身，仆固行德便笑道：“屠師兄！那溫柔坊中的碧桃姑娘，早幾日新學了首曲子，說只唱給你一人聽，連我去了都不肯出來相見。這小妮子忸怩作態，委實叫人牙根酸癢！”

    屠涼山為人雖然混賬，做事卻也分得清輕重，沉著臉道：“仆固師弟，若不是你今日過來救我，就你這幾句話，師兄便要和你翻臉。你這人使錢、素來吝嗇，帶著幾錢銀子便要見碧桃姑娘？你當人家是看你長得俊俏么！另外，觀主肯出銀子撈我出來，心中此時必然極其惱怒。我須得先回去領了責罰、消停一段時日，才敢再出去尋些銀錢的門路。若有了銀錢，管他什么碧桃、紅桃，也不過是供你作踐的蠢物罷了。”

    仆固行德深以為然地點頭道：“還是屠師兄看得長遠、又能屈能伸，日后接任觀主之職，必然十拿九穩。只是這次究竟碰到了什么扎手的人物？又使了什么卑劣手段？竟讓師兄都吃了暗虧。”

    屠涼山臉色更加陰沉：“師傅他老人家身體康健，再擔觀主三十年，也是頗有余裕，此話以后休要再提！與我交手那人、你也認識，便是齋壇演武后，被景云觀、龍興觀擄走的那個小道童……卻沒想到，他小小年紀，武藝已精進至此！”

    仆固行德也是愕然：“居然是他！上清觀沖靈子楊朝夕。齋壇演武那日，以木刀作劍，反敗麟跡觀花希子，那一身劍術確是精妙。如今想來，倒也頗像是公孫玄同殺過來時、演示的那套劍法。我們也學了，為什么卻不敵他？”

    屠涼山冷笑道：“你以為那公孫玄同安得什么好心！不過教了咱們一套假劍法，怎么敵得過他親身相授的真劍法！丈夫行事，不論手段，須靠自身！今日回去后，再勿信他那‘以柔勝剛’的狗屁劍法。把師傅往日所授‘攝魂刀法’勤加練習，總會有一番成就！”

    仆固行德聽后，血脈賁張，便叫了一聲“好！”兩人又說些別的閑話，卻總不離“酒、色、財、氣”的范疇，直到兩炷香后，才回到道沖觀中。

    道沖觀雕梁連廡、青瓦朱椽，奢華之氣一如往日。觀中弟子也多是長安、洛陽兩京庇蔭無望的紈绔子弟，無非是想通過修道習武，或當胥吏吃糧、或當兵募吃餉，總要尋一條出路來。

    被廢去道功的觀主展不休，此時正趺坐在紫極寶殿中，臉色有幾分不甘、更多的卻是頹然。手中是從長安送來的信簡，既無稱謂、也無落款，只是在黃麻紙裁成的方箋上，潦草地寫了十六個字：

    上意阻之，事不可為。多事之秋，好自為之。

    雖然頭尾俱無，展不休還是能夠認出，這便是義父魚朝恩的字跡。然而信中簡短到敷衍的內容，也無疑是對他未來的宣判了。年輕時的不可一世、盛年時的無所不用其極、俯首叛軍時的卑躬屈膝……再到如今的道功盡失，仿佛轉了一圈、又回到原點，但其實已經回不去了。

    世事如濁流，何人能獨清！大半生下來，跟在一個不算良善的陣營里為虎作倀，行了多少錯事和惡事，展不休自己都數不清。如今想要一條路走到黑，卻已不再可能。

    過去不須再想、當下只是亂想、未來無法可想……原來公孫玄同不殺他們，才是最狠毒的懲罰，這種一切近乎幻滅的感覺，當真是一種難忍折磨！

    殿外傳來不太真實的聲音：“師傅！弟子回來了……弟子學藝不精，慘敗于他人之手，請師傅責罰！”
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