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    秋野荒坡，一派蕭條衰敗之色。疏林間視線卻開闊了許多，不知名的山果赤紅，聚在喬木頂上端，令人徒生艷羨。唯有體型小些的鳥雀，偶爾會(huì)去啄食幾下，許是口感欠佳，便又成群飛走。

    幾只漫不經(jīng)心的松鼠，在松樹枝丫間攀援踱步，或許只是出來碰碰運(yùn)氣。偶爾會(huì)發(fā)現(xiàn)漏采的松果，便啃落下來、掉在松軟的腐土上。待下樹來尋時(shí)，卻再也尋不到那松果的蹤跡。懊惱的眼神在周圍環(huán)視一圈，又“吱吱”咒罵幾聲，才不甘心地折回樹洞里去了。

    今日這只松鼠卻不走運(yùn)，在樹下轉(zhuǎn)了幾圈，卻看見剛咬落的松果、被一個(gè)少年撿起，拿在手中把玩。這松鼠似有些靈性，竟“吱吱、唧唧”地、向著少年說了一大通“鼠語”，才甩甩尾巴，揚(yáng)長而去。

    少年似懂非懂，嘴角漾出玩味的笑容：“是想要回這松果嗎？那便還你！”少年說完，便將那松果一拋，松果攜著勁風(fēng)、向那松鼠疾速射去。只聽得幾聲有些凄慘的鳴叫，那松鼠便被打中后肢，從幾丈高的樹上掉落下來。

    少年一個(gè)飛身過去，便用繩索將松鼠的四肢捆縛起來，又裝進(jìn)隨身的一個(gè)布袋子中。轉(zhuǎn)頭笑道：“娘！捉住一只，回去林兒妹子見了，必定喜歡！”

    說話這少年，便是楊朝夕，此時(shí)正與陸秋娘一起在山道上慢慢走著。想起回山莊后，免不了要被關(guān)林兒纏著要新鮮玩意，也是有些傷神。好在少年心性，又喜歡琢磨些稀奇古怪的玩意兒，看到樹上四處亂竄的松鼠，便以“飛蝗石”的手法打下來一只，算是件小些的禮物了。

    陸秋娘看看向他，無奈一笑：“夕兒，過了這年，你便十二歲了。再過得幾年，怕是連親事也定下來了，還是這般胡鬧、沒個(gè)正形么？”

    楊朝夕渾不在意道：“男兒漢，大丈夫！當(dāng)做一代大俠，內(nèi)修道法，外誅奸惡，怎能著急成親呢？”

    陸秋娘一面走、一面卻揶揄道：“那為什么去年農(nóng)假回來，你和牛龐兒兩個(gè)、還爭著要娶關(guān)林兒給自己做娘子呢？”

    楊朝夕見陸秋娘又拿這事來臊他，雖然平日頑劣、卻也紅了臉道：“林兒妹子花一般的人物……怎能嫁給牛龐兒那等憨貨！我雖沒天大本事，卻比那牛龐兒要好許多！”

    陸秋娘又笑道：“便是這么個(gè)理由嗎？你若不喜歡關(guān)林兒、偏又要娶人家，豈不是葉公好龍？再說牛龐兒也是和你一處長大的兄弟，你便如此橫刀奪愛嗎？”

    楊朝夕一時(shí)辯解不過、便漲紅了臉，不再理會(huì)陸秋娘的詰問。又走了許久，終于還是沉不住氣：“誰說的，我偏喜歡林兒妹子，林兒妹子也一定喜歡我。回去若見了她，我必定問個(gè)清楚！牛龐兒從小便是‘紅眼病’，我喜歡什么、他便要來喜歡什么！我總不能事事容讓吧？”

    陸秋娘見他氣鼓鼓的模樣，忍不住上去撫摸著他的道髻，笑道：“娘跟你開玩笑呢！你倒認(rèn)真了。你若喜歡關(guān)林兒，娘便托郭嬸子去找你關(guān)世伯去說媒。娘只擔(dān)心你在外面呆久了，見了更加可人的女子，便會(huì)將這山谷里的關(guān)林兒忘掉。若是那般，反而誤了人家！”

    楊朝夕卻一臉正色：“外面的女子又如何？皆是刁鉆古怪、害人精一般的脾性，我是見識(shí)過了。娘莫再提此事，我此刻心里，便只想著一個(gè)林兒妹子！”

    陸秋娘笑而不語，心中卻涌出許多想法：夕兒他們終究還只是十多歲的少年人，心無定性，有感便發(fā)。對(duì)情愛間的歡愉、尚且懵懂未知，更別說娶親生子后，那些平常卻真實(shí)的責(zé)任了。念及此，又回想起自己當(dāng)時(shí)決定嫁給楊三郎時(shí)，又有幾分理智、有幾分沖動(dòng)在里面？又或者當(dāng)時(shí)只是情非得已？如今多年過去，卻只剩下甘苦自知……

    楊朝夕卻不知她此時(shí)心中，這么多的復(fù)雜想法。只是走一段，便要停下腳步，等一等氣喘吁吁的陸秋娘。心中卻有些酸楚：娘親終究是太過辛苦！倘或爹爹還在世，娘親便不用這般內(nèi)外操持，也不用跋涉幾十里山路、去城里受那等欺侮！自己終究還是長得太慢，不能讓娘親過得輕松一些。

    申酉相交之時(shí)，楊朝夕和陸秋娘，終于回到久違的楊柳山莊。莊子口那兩株柳樹，已經(jīng)長開了許多，莊內(nèi)茅舍三五成堆、聚在溪畔，道道炊煙錯(cuò)落在山谷中，牛、馬、犬、雞的聲音交相呼應(yīng)，給人的心底，平添了許多踏實(shí)與平和。

    入谷才行數(shù)十步，卻見張香兒和幾個(gè)婦人抱了衣物，要去溪邊浣洗，見到陸秋娘、楊朝夕二人并肩回來，笑道：“楊家嫂嫂！你那絹帛、絞絲終是有人識(shí)貨，看模樣該是換了不少銀錢。正好給夕兒攢下來，過幾年說得一房伶俐小娘子，也能幫襯你一些了?！?

    楊朝夕腦中正胡亂想著和龐牛兒的那次不快，此刻又見他娘在這里打趣自己，頓時(shí)板了張臉，先跨出去幾步、越過陸秋娘的身影，往自家茅舍而去。

    陸秋娘卻停下腳步，笑著回道：“小孩兒面皮薄，被你們臊著了。我須回去開導(dǎo)一番，咱們得空了再說些閑話?！?

    那幾個(gè)婦人中，又一個(gè)卻是王貫杰家娘子，卻笑著攔住了她：“楊家嫂嫂！也不急在這一時(shí)。月前你給我那良人和家翁裁的兩身袍服，他們都贊不絕口，要當(dāng)面謝你呢！此時(shí)他二人正在家中吃酒，便隨我過去一趟吧！”

    陸秋娘推托不肯去，耐不住眾婦人你一言我一語的勸說，只好跟在王貫杰家娘子身后，入了小院、來到一處寬敞的茅舍前。

    王貫杰果然便在正堂的木桌子，正與老者王通儒斟酒。見自家娘子竟拉了著陸秋娘過來，便忙起身出來迎道：“楊家嫂嫂！你可回來了。前幾日她們幾個(gè)遇事不多思量、竟留你一人在城中賣布！我們幾個(gè)兄弟知道后，都是好一頓訓(xùn)斥。正好今日重陽節(jié)，我爹爹釀的菊花酒也剛開封，不如坐下來吃喝一番，一則賠罪，二則謝你做的這兩身襕袍！”

    王貫杰家娘子便要扶著陸秋娘進(jìn)屋，陸秋娘笑著欠身行禮道：“王家兄弟言重了，我這不是好端端地回來了么！城中碰到我家夕兒，便一道回的山，如今剛回到家中。我這做娘親的、須得回去照應(yīng)一下，便不叨擾王老丈了！”

    這時(shí)王通儒卻已循著嘈雜、出了茅舍，待策杖走到近處，才看清楚是陸秋娘。

    老人家心情暢快，便也要引陸秋娘進(jìn)屋，見她婉轉(zhuǎn)推托，便笑道：“貫杰！你便將爹釀的菊花酒裝一小罐，再把前些日子曬好的粟米裝幾斗拿來，一并送到楊府上去。若送不到，回來須吃我的拐杖！”
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