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    秋盡冬來，山谷間萬木凋落，唯寥寥松柏蒼蒼而立。

    這日晨起操練完畢，關大石卻攜著楊朝夕，徑直來到陸秋娘處。陸秋娘正用上次未曾賣掉的蠶絲織著粗紗，聽到腳步聲，也不抬頭：“夕兒，飯在鍋里悶著呢！自己去盛了吃些，為娘騰不開手。吃完再出去玩耍……”

    楊朝夕小聲道：“曉得了，娘。關世伯來了！”

    陸秋娘這才抬起頭來，看到關大石已在桌前坐下，忙道：“夕兒，多盛一碗，你關世伯也未曾吃了呢。”然后停下手上的動作，也坐了過來，“大石哥！有什么囑咐？還是前些日子的事情有消息了？”

    關大石接過楊朝夕遞來的碗筷，迅速在心里組織了一下說辭，才道：“俺去過洛陽府了！這回有公孫真人的書信，俺才見到那縣尉大人。縣尉大人看過撫恤文書，說陣亡兵士遺屬可免征錢稅。但如今叛亂方平，府庫空虛，卻沒有余糧可以賑濟遺屬。恰有些空名告身，是平叛中所獲，給俺拿了一些。若是遺孤日后有從軍之志的，可憑這告身多領些軍餉。”

    陸秋娘知他已盡力，便自里間取了些絹布，拜了一禮：“如此！勞煩哥哥這幾趟腳程了。弟婦無以為酬，這些絹布拿去給虎兒、林兒做些冬衣，算作謝儀。”關大石自是一番推脫，見陸秋娘執意要給，只得收下。

    這時飯已吃完，楊朝夕將碗筷收好，便跑出去玩耍去了。關大石又道：“前日去見公孫真人，說了些事，有一件卻和夕兒有些關聯。那公孫真人幾年前曾見過一回夕兒，說是夕兒與道門頗有些機緣，希望夕兒、虎兒他們可以去那邊學道。”

    “是要做道士么？夕兒是楊家獨脈，以后須得要娶妻生子、開枝散葉。做了道士，豈不是斷了這血脈？”陸秋娘反問道，頗為不悅。

    “只是學道，并不出家。也可識字習文，學些道法拳腳，可比俺教的要精深許多。恰又近冬閑，左右無事，秋娘妹子，可別舍不得才好。”關大石見她于學道有些誤解，連連勸道。

    陸秋娘思索半晌，才回道：“倒是公孫真人的一番好意了。待夕兒回來，我交代幾句，只要他肯聽話，便送去上清觀，學些東西。”關大石見她應下，便拱了拱手，回自家住處。

    到得自家茅舍外，卻聽得幾個孩童在里面嬉鬧，推門一看，頓時火冒三丈。卻是關虎兒、楊朝夕兩個，將當年藏的幾身拆了鐵鱗的鎧甲翻了出來，正套在身上打斗玩耍，關林兒拿著小石矛在一旁拍手叫陣。再往臥房看去，炕上葦席已然揭開，炕上一個大洞，用來覆蓋的木板扔在了炕下。
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