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    老者一聽，眉開眼笑：“定陵呀，那可是個好地方，那里的女兒紅天下聞名。不過平瀾小姑娘，你的姓呢？”

    姬芃，或者說是平瀾微微一笑：“喚我平瀾即可，我姓阮?！?

    “平瀾”二字是姬芃及笄那年她父親為她取的小字。

    她四歲時，涼州出了一件震驚朝野的軍餉貪污案，玉門關外的大晁士兵全都是餓著肚子打仗，死傷慘重。

    當時的雍王爺還是先帝九子、人人稱頌的嘉敏太子，奉先帝之命前往涼州調查軍餉一案。而他的發妻阮氏因深愛丈夫，所以帶上了姬芃一起前往涼州。卻不料涼州太守做賊心虛，與匈奴人勾結，姬芃一家三口，竟都被匈奴人擄去了玉門關外。

    這之后，更是出了不少大事。

    先是涼州太守私放匈奴人入關，北方蠻夷紛紛進攻中原，直逼大晁國都長安，先帝在驚懼之際怒火攻心而亡，嘉敏太子又遭挾持，朝中無主，于是先帝十二子端王姬恪臨危受命，暫登帝位，攝天子事。

    大晁一路打一路退，最后打到長江以南，定都金陵，護國將軍衛林率兵誓死抵抗，經過幾年奮戰，才收復北方大半失地。

    迎回嘉敏太子后，百官跪求太子登基，可姬芃的父親卻因為太子妃命喪玉門關而心灰意冷，拒絕了帝位，姬芃也由一國公主變為郡主。

    她生于一國最動蕩的年代，群雄環伺，大晁風雨飄搖，先帝為她賜封號為“北寧”，祈佑北部安寧。而她父親覺得她少時遭大難，為她取小字“平瀾”，希望她一生平安順遂，無波無瀾。

    阮，則是她生母的姓。

    老者撫了撫他那亂糟糟的胡子，贊嘆道：“阮平瀾，好名字?！闭f完撞了一下旁邊青年的胳膊肘。

    青年手中正執著酒杯，被他這么一撞，杯中酒液竟只蕩開幾圈漣漪，并沒有潑灑出來。

    老者道：“這是我徒兒，姓陸，名鶴軒。”

    徒兒？難道不是兒子嗎？

    “他是你徒兒？你們不是父子嗎？”

    平瀾剛把話問出口，一直沉默的陸鶴軒突然抬眸看了她一眼。男人的眼睛黑黢黢的，平瀾不經意與他對視，心跳猛地加快，覺得他這一眼像是要把她吸進去一樣。

    真不好惹，平瀾心想。

    老者搭上陸鶴軒的肩，卻被他一把揮開。老者也不在意，哈哈笑道：“一個徒弟半個兒，他叫我一聲爹也不虧啊。”

    陸鶴軒陰沉沉道：“還想喝酒嗎？”

    老者立即像被踩了尾巴一樣，閉嘴不言了。

    “還未請問老人家尊姓大名？”平瀾問。

    “我姓葉，單名一個遜字。”

    平瀾從善如流道：“葉伯伯?！?

    葉遜捻須一笑：“嗯，好孩子，有禮貌?！?

    平瀾問道：“你們是師徒關系，莫不是走江湖的？”

    葉遜聽了，大笑起來：“你這小姑娘倒是好笑，是師徒怎么就成跑江湖的了？”

    “那您不教武功，能教他什么？”

    葉遜笑瞇瞇道：“天下師徒多了去了，木匠要收徒弟，瓦匠要收徒弟，醫館也要收小學徒，至于我嘛，唔，我是教這小子下棋?！?

    “呵！”

    陸鶴軒冷哼了一聲。

    平瀾倒是十分好奇，她父親雍王爺年輕時棋技獨步翰林院，京中難逢敵手，她也繼承了父親的天賦，自小一手棋藝驚絕眾人，十歲和父親下棋便十有九贏。

    葉遜眼盲，卻能教導陸鶴軒下棋，看來青山之外還有青山，她久居金陵，很想見識一下世上還有何等高手。

    “想必葉伯伯棋技定然十分了得，船上無聊，平瀾這里正好有一副棋，不然我們來殺一盤？”

    葉遜頓時面泛紅光：“甚好甚好?！?

    對面一直沉默坐著的陸鶴軒聽見二人的談話，突然勾起嘴角，發出一聲意味不明的哼笑。

    3

    “慢！你方才是不是移了顆棋子？”

    平瀾直呼冤枉：“我不是我沒有哇?！?

    葉遜道：“莫欺負老夫看不見，告訴你，老夫的耳力可好著呢，你就是移了！快快！給我放回原位。”

    平瀾無奈，只得把剛剛下的一步好棋隨便放置在了棋盤某處，一顆好棋頓時變為廢子，葉遜這下沒意見了。

    待輪到他時，只見他先是蜻蜓點水似的落在一處，隨后很快又將手中白子拈了起來。平瀾眼明手快地按住他的手，無奈道：“葉伯伯，舉棋不悔真君子呀?！?

    葉遜氣得胡子一翹一翹的，叫道：“老夫哪里悔棋了？你莫要欺負老夫看不見，來誑老夫?！?

    平瀾：“……”

    這盤棋，最終以葉遜壓制性的勝利結束。

    一旁的陸鶴軒側身靠在橫欄上，嘴角勾出一個笑，道：“他棋藝如何我不知曉，但論偷滑耍賴，卻是他稱第二，便無人敢稱第一?！?

    平瀾聞聲看去，方才下棋時，他明明一直在遠眺江面風景，沒想到還能關心棋局嗎？不過這人笑起來還真挺好看的。

    陸鶴軒人如其名，生得劍眉星目，器宇軒昂，不笑時冷若冰霜，周身都透著股寒氣，但一旦笑起來，就算是冷笑，眉眼處都像是多了點睛之筆，赫然生動起來，就像是黎明時初升的太陽那般耀眼。

    這樣令人驚艷的笑容，平瀾此前只在一人臉上見過。

    她不免有些怔忪。

    葉遜贏了一局，開心得手舞足蹈，大笑道：“平瀾，我們再來一局，再來一局?！?

    平瀾回過神來，笑了笑：“葉伯伯棋技了得，平瀾甘拜下風，不敢再下了。”

    葉遜的眉毛耷拉下來：“不要這樣啊，不若我讓你三子如何？”

    平瀾連聲拒絕，起身欲走進自己臥房。

    葉遜忙道：“六子，六子如何？”見平瀾無動于衷，他大叫，“八個子，八個子，可不能再多了啊。”

    珠簾相碰時發出的清脆聲響傳來，無人回應。

    葉遜滿面悵惘：“唉，世間知己難尋啊?！?

    陸鶴軒忍不住譏諷道：“就你這一手臭棋，狗都不愿意跟你下。”

    葉遜勃然大怒：“渾小子，我看你是三天不打皮癢了！”

    一掌挾著勁風揮出，桌上酒水蕩開一圈圈波紋，然而陸鶴軒卻頭都沒回，單手一擋，便和風細雨般地把這一掌推開了去。

    眨眼的工夫，兩人已來來回回過了數十招。

    若平瀾在場，定會發自內心地喝一聲彩，因為這就是她心心念念，在說書人口中聽過無數回的——

    江湖人的切磋。

    平瀾在艙內榻上小憩了片刻，醒來時才發覺正午已過半。她急忙出來走到甲板上，葉遜和陸鶴軒正站在那里，旁邊還有他們帶的一車子瓜果蔬菜。

    葉遜沖平瀾說道：“平瀾小姑娘，我們這就下船了，后會有期啊。”

    平瀾也沖他抱拳笑道：“后會有期?！?

    一片陰影落下，陸鶴軒走到她身邊，她這才發現他有多高大，竟把陽光都悉數擋去了。

    “怎么了？”平瀾問道。

    陸鶴軒沖她伸出手，她下意識矮身一躲，還以為他要沖她來一拳。

    陸鶴軒臉上突然流露出一種十分無語的神色來。

    平瀾覺得萬分尷尬，摸了摸鼻子，打哈哈道：“哈哈哈，這個……我和你鬧著玩呢?！?

    陸鶴軒沒跟她計較，修長的手指展開，躺在手心里的，是二兩銀子。

    “路資?！?

    他言簡意賅道。

    平瀾將他的手往回推，婉拒道：“不用，你收著吧?！?

    陸鶴軒挑了挑眉，倒是沒有繼續堅持下去，將銀子收回了自己懷里。

    不久后船靠岸停住，葉遜和陸鶴軒下了船，揮手離去。隨后船再次開動，前往定陵。

    才啟程行至不遠，船突然又停在了江面上，平瀾覺得奇怪，揚聲問道：“船家，發生了何事？是船壞了嗎？”

    船老大走出來，身后還跟了十多個幫工和一個廚娘。

    “貴人，船沒壞?！?

    平瀾皺眉：“那為何不動？”

    船老大笑了笑：“貴人，是兄弟們沒吃飽飯，沒吃飽，自然就沒有搖槳的力氣?！币回灪┖窭蠈嵉拇洗蟠藭r看起來竟這樣的陰險，頭沒低著，背也沒躬著，粗糙的臉上滿是貪婪。

    平瀾終于意識到不對勁，繃著嗓子問道：“你們想干什么？”

    “我們不想干什么，只須貴人賞點飯錢給兄弟們就行，反正您銀子多的是，手指頭隨便抖落一點，都夠我們吃一年的了。而且吃飽了我們才有力氣搖槳，貴人才能到定陵，您說是不是？”

    平瀾聽懂了他言辭里暗含的威脅，氣得面目漲紅：“哼！一群地痞無賴，我就是把銀子丟進水坑聽個響兒，也不會給你們一個子兒。”

    一群人聽了她這句話，相視一眼，紛紛大笑起來。

    船老大擦去眼角笑出的淚花，大聲道：“好！有骨氣！貴人，不瞞您說，我們青鰲幫在江上闖蕩這么多年，硬骨頭也見過不少，尸骨都在您腳下的江水里呢。不過您放心，您不會去喂魚，小的們看你這身段，放窯子里估計能賣不少錢。”

    先前看平瀾看得眼睛都直了的伙計立馬道：“大哥，賣之前先讓弟兄們爽一下?！?

    “放肆！”

    平瀾怒極，不經意間將自己身為郡主的威勢都擺了出來，但一群利欲熏心的兇惡之徒卻絲毫沒被她威懾到，反而一股腦地湊上前來，有個別色膽包天的竟還毛手毛腳地來掀她帷帽。

    “來來來，先驗個貨啊?！?

    “貴人，您可別叫啊，這方圓十里，也就咱們這一條船了?！?

    平瀾的帷帽被掀翻在地，一張氣得青白交加的美人臉露了出來。

    眉若遠山，眼含春水，瓊鼻檀口，膚若凝脂。

    堪稱絕色。

    一群人的動作不由得停滯下來，都看呆了。

    帷帽被風吹進了江水里，平瀾氣得渾身發抖，恨不得立即掉頭去找她皇叔，讓他下令誅了這群惡徒的九族。

    船老大喃喃道：“我的親娘欸，這可是發大財了?！?

    有男人的手沖平瀾的臉摸來，平瀾心生恐懼，閉上眼，她有個烏鴉嘴的絕技，時靈時不靈，而且使用之后有個副作用，一旦詛咒靈驗，便會反噬到她身上，當天定會高燒不退。在家時，雍王爺就反復對她耳提面命，千萬不要隨意去咒別人。

    但現在，平瀾心道，我的爹爹啊，這可由不得我了。

    她閉著眼，一句詛咒剛要說出口，只聽“哎喲”一聲痛呼，再睜開眼時，那個色膽包天的男人已經倒在了地上，抱著肚子慘叫。

    船老大和他的手下們下意識地沖平瀾望過來。

    平瀾本就有害人的心思，被他們這么目光灼灼地盯著，更加心虛，連忙擺手道：“不是我，我沒有啊，不要冤枉人?！?

    只是她剛說完，又傳來連續幾聲“哎喲”“哎喲”的慘叫，一群剛剛還在威脅她的人，竟然全部都倒在了甲板上。

    平瀾后退一步，崩潰道：“不是吧，我只是想了一下而已，難道我的烏鴉嘴已經到了這么夸張的地步嗎？這次我該不會燒成炭吧？”

    “你在胡言亂語些什么？”

    清冷的男聲從前方傳來，平瀾還未來得及反應，只見一名高大男子從船艙背后繞了出來。

    日暮向晚，他踏著落日的余暉緩緩走來。

    劍眉星目，器宇軒昂。

    是剛分別不久的陸鶴軒。

    4

    平瀾拂開身前的蘆葦，背著包袱踉踉蹌蹌跟上前面那人的腳步，嘴上還在喋喋不休地問：

    “你剛剛是怎么來的啊？船不是已經開出老遠了嗎？

    “那群人是你打的嗎？你是不是會武功？像輕功點穴之類的？

    “我們就把那群人扔在那兒嗎？他們會不會死？

    “你要帶我去哪兒？”

    走在前面的陸鶴軒突然停下腳步，“砰”的一聲，平瀾撞上了他的后背。

    “哎喲！”她揉了揉鼻子，疼得齜牙咧嘴，“怎么了？怎么突然停了？”

    “你哪兒來這么多話？”

    陸鶴軒回頭看她，神色頗為不耐煩。

    平瀾有些不好意思：“對不住啊，我有些害怕，我害怕的時候話就比較多。”

    陸鶴軒沒有預料到她會這么回答，一時之間不知該作什么反應。

    他無言地轉過頭，繼續往前走。

    平瀾立即跟上去。

    前方傳來他悶悶的聲音。

    “怕什么？壞人不都倒了？”

    聲音太小，平瀾沒聽清，忙問道：“你說什么？”

    “沒什么，你不是要找客棧嗎？我帶你去?！?

    說話間，他的腳步逐漸慢了下來，平瀾得以慢悠悠跟在他后面，放眼望去，遠處江面寬闊，落日長河，有蘆花隨風飄蕩。

    她的心不禁雀躍起來，她想她是真的離開了金陵城，來到了她向往的、高墻之外的世界。

    夜幕降臨之時，平瀾才終于跟著陸鶴軒來到了月光鎮。
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