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    布萊恩在灰谷森林的樹木之間行走，馬兒穩步前進，小心避開眾多扭曲交纏的樹根。

    林中沒有灌木，地表逐步上升。

    這片森林之所以叫‘灰谷’，其根本原因就是位于一片巨大的山谷中。

    當他感覺到地表正在上升時，就意味著已經在灰谷森林行走了一大半的路程。

    他越往前走，樹木就越是顯得高大、黑暗和粗壯，偶爾有潮濕水氣凝成的水滴從靜止的樹葉上滴落。

    除此之外，整片森林寂靜無聲。

    此刻，他聽不到樹枝間互相低語，也察覺到不到它們的移動，仿佛在一片靜止的畫卷里。

    馬兒踏在枯葉上的響動，馬蹄偶爾絆到隱蔽樹根的聲音，以及他無意中樹木向自己調皮地伸出的枯枝招手，又被折斷的聲響，聽在耳中都顯得砰砰作響。

    與此同時，他還明顯感覺到樹林似乎變得比之前更稠密，也更警戒。

    這讓他有一種非常不舒服的感覺，就好似自己正被監視著一樣。

    那眼光起初充滿了敵視，仿佛隨時都有可能飛來突然一擊，讓他下意識地抬頭仰視或回頭掃視。

    隨著他的警惕愈發凝重，敵視開始減弱，變成了厭惡，慢慢地，又變成了一種矛盾而復雜的審視，直到這種不善的目光徹底消失，這才讓他逐漸安心。

    布萊恩有過一次行走經歷，當然知道這是什么原因。

    這里是牧樹人結社德魯伊們的地盤。

    他們是森林的觀察者和守衛者，是偷獵者和伐木工的禁地，指不定哪顆粗壯的橡樹下，都有可能埋著滋養土地的枯骨。

    只要他不表露出敵意，像一個旅者般安心穿過森林，就不會遭受到任何攻擊。

    隨著他不斷前行，光線越來越亮。

    突然間，他走出了樹林，置身在一片寬闊的草地上。

    草地上沒有長樹，只有雜亂的野草和大量半人高的草本植物。

    邊緣的樹木和樹葉青翠茂密，幾乎就像一堵包圍著它的結實林墻，看起來像是一處德魯伊結社的聚會之地。

    因為草地對面的樹墻上有個人為的缺口，后面是一條平整的小徑。

    隱約間，他可以看到小徑延伸進樹林里，有些地方寬闊，有些地方被樹木伸出黝黑的枝干遮蔽。

    但是在布萊恩看來，完全不影響他暢行無阻地通過，這可要比他剛剛走過的密林顯得更加仁慈。

    馬兒發出歡快的嘶鳴，搖頭晃腦地抖擻鬃毛，打著響鼻，噴出一團濕潤的白氣。

    布萊恩調整好視覺光譜，用手指梳理了一下被霧氣打濕的頭發，抬頭向上望去。

    頭頂的天空蔚藍晴朗，出乎他的意料。

    因為他行走在森林濃霧彌漫的陰影里，根本不可能看到旭日東升、薄霧消散。

    不過，太陽還升得不夠高，陽光只照亮了樹梢，還灑不到他的身上。

    這也就意味著，想要走出灰谷森林，還有一段路程。

    布萊恩拍了拍馬兒的腦袋，打起精神，滿懷希望地仰望空中正在變亮的日光繼續前行。

    相較于之前的樹林寂靜無聲，他此時行走的林子氛圍就要熱鬧多了。

    樹林里面隨處可見各種各樣的小動物，松鼠和野兔的數量最多，其次就是各種各樣的鳥兒。

    布萊恩甚至還發現一只在他印象里似乎早就滅絕了的鳥類：黃腹角雉雞。

    此時這只雌鳥正悠閑地領著一群小雞仔，在草地上嘰嘰喳喳地啄食蕨類植物的果實。

    望著雌鳥栗褐色羽毛包裹的肥碩體型，這讓他有種將其變成口糧的沖動。

    因為他聽說過全長約半米的黃腹角雉雞，烘烤出來的味道非常鮮美。

    如若不然的話，也不會瀕臨滅絕。

    想歸想，布萊恩并沒有付諸于行動。

    這里可不是現實世界，抓只小鳥最多罰罰款給你關幾年。

    牧樹人結社的德魯伊可是敢殺人的，一道閃電足以將其電得外焦里嫩。

    他心中暗自感嘆這里不愧會被木精靈成為最后的凈土。

    又不得不承認，沒有人類活動的地方，果然是充滿著勃勃生機。

    難怪牧樹人結社的德魯伊那么排斥冒險者和平民破壞森林。

    為此，甚至還在三松樹小鎮的聚會上引發一場混亂。

    隨著太陽上升越過中天，布萊恩終于走出了灰谷森林。

    就在他繼續下定決心向血石雙門要塞出發時，一道類似馬蹄疾馳的聲音傳來，讓他不由自主地停下了腳步。

    因為他能夠明顯感覺到，這個不速之客就是沖自己來的。

    而且通過聽覺，他可以判斷出，這位不速之客乘騎的不是馬匹，更像是一種鹿科動物。

    伴隨著聲音愈發加重，他終于猜出是一只高大健壯的麋鹿。

    這種鹿的四肢粗壯，主蹄寬大、多肉，有很發達的懸蹄，行走時會發出響亮的磕碰聲。

    正如布萊恩所料，不一會兒功夫，這只絨毛呈灰黑色的健壯麋鹿出現在了他的視線內。

    從崢嶸的鹿角可以看出，是一只雄鹿，只不過騎在鹿背上的那位高大魁梧的騎手，讓他神色變得古怪起來。

    這是一位披著灰褐色樹葉斗篷的老者，戴著鹿角頭環，脖子上掛著一串懈寄生環，手持一根扭曲、多瘤的橡木法杖。

    在麋鹿的疾馳中，他旺盛的白發和胡須隨風飛舞，讓布萊恩聯想到了樹木糾結纏繞的根須和戰爭古樹茂密的枝干。

    他一眼便認出，此人就是自己在三松樹小鎮見到過的那名德魯伊首領，似乎被其他德魯伊稱呼為：雄鹿閣下。

    同時，還在無意中得知，對方是牧樹人結社里，實力最強的德魯伊。

    事實也正是如此。

    那天晚上，他僅憑一人就噴得所有冒險者啞口無言，更是一本正經地將男爵夫人說得面紅耳赤，敢怒不敢言，包括男爵本人都忍氣吞聲。

    甚至連身為吃瓜群眾的他，也被對方痛心疾首地指責了一番，讓他不由露出哭笑不得的神色。
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