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    “布萊恩大人，這里就是哈爾溫伯爵的黑石堡，請進。”一位穿著樸素亞麻布長袍的老人站在城門前，畢恭畢敬地對布萊恩說道。

    隨著閘門緩緩升起，兩人沿著放下的吊橋走了進去。

    布萊恩注意到，這是一座位于一處山坡上的樸素古堡，城墻使用厚實的黑色大理石塊堆砌而成，被磨平的棱角正無聲地向世人訴說著它經歷了多少歲月。

    這座可以俯瞰地精荒野的古堡被一條充當護城河的分叉河流團團包圍在中央，好似一座孤島。

    護城河的水流雖然比一條小溪大不了多少，成年人跳進去，最深處也只沒到腰間。

    但是寬敞的河床讓他意識到，只要上游擁有充足的水源將其添滿，這座城堡立即可以變成一座真正意義上的孤島。

    事實上也正是如此，布萊恩隱約間在遙遠的上游看到一座蓄滿河水的巨大水庫，正在初生的朝陽里閃閃發光。

    在戰爭時期，城堡是進行持久戰的基礎。

    城堡的建造主要是為了進行防守，常常是輻射范圍內的保護站，除了充當防止外來侵略的堡壘，還是壓制暴動與劫掠的重鎮。

    一個精心設計的城堡，可以用較少的部隊作長期而有效的防御，給當地帶來了一定的和平時期。

    自古戰爭兵馬未動，糧草先行，城堡戰爭也不例外。

    糧食對城堡的防御起著關鍵性作用，只有充足的糧食才能保障城堡的長期防守，各個城堡存儲的糧食不同，有的和城堡規模有關，有的和戰爭時期有關，甚至有些城堡在戰爭時期儲存的糧食可供一年以上食用。

    如果城堡有護城河環繞，并且有充足的糧食和水源，堅守城堡的少量騎士便能長期抵御大批的進攻者。

    擁有足夠的守衛騎士，儲有充裕的糧食，防守者在這種優勢下可以進行持久戰，讓侵略者在彈盡糧絕、疾病蔓延以致軍心渙散的情況下自動撤退。

    布萊恩饒有興趣地打量四周，他發現這座城堡的圍墻、護城河、塔樓、幕墻方面設計的額外用心。

    因為幕墻和凸出的塔樓是城堡的主要抵抗線。當侵略者做出攻擊城堡幕墻、或企圖排走護城河里的水、或填滿壕溝時，防衛者就需要安排足夠的弓兵和弩兵，在城墻上或箭塔上向侵略者展開反擊。

    “兩年前與塔夏人爆發的那場戰爭，就是在黑石堡結束的。”老人邊走，邊對布萊恩講述道：

    “塔夏人撕毀盟約，黑色大軍毫無征兆地發動突襲，在地精荒原上一路勢如破竹，大有一鼓作氣沖到金羽城下的趨勢。沒有任何準備的領主們根本難以抵抗，只能不停潰散逃跑。直到將戰火蔓延到哈爾溫伯爵的黑石堡，戰局才得到緩解。”

    “是因為上游開閘放水的原因嗎？”布萊恩說出自己的猜測。

    “沒錯，這才是這座孤堡的真正意義所在。”

    老人點了點頭，“一旦遇到危險，上游水庫的閘門被打開，環繞黑石堡的護城河就會被添滿，將其變成河中孤島。

    城墻自水中高高拔起，守軍自塔樓上便可看清對岸數里之內的所有事物。若想切斷各方支援，攻城方就必須兵分兩路，將軍隊安置在護城河的兩岸之間，把這座孤堡團團包圍。要不然的話，躲在城堡的守軍會撐著木筏、小船包抄他們的后路，讓他們根本無法安心地朝金羽城進攻。”

    布萊恩微微點頭，一條被分叉的河流包圍在中央的堡壘，又擁有充足的糧草，對于入侵者來說是最不愿意看到的。

    像塔夏人這種閃電戰的進攻方式，面對這座孤堡的龜縮防御，的確可以大幅度延緩他們的進攻速度。

    這樣的話，戰敗的軍隊可以逃進城堡，暫時躲避于城堡之內，進行休養息，等待援軍，為再次戰爭保留軍事實力，為轉敗為勝打下基礎。

    塔夏人的軍隊若是不攻下這座城堡，又會被城堡的軍隊騷擾得煩不勝煩，甚至因此成為失敗的轉折點。

    這就是為什么古代軍隊攻城掠地，需要一個接一個地將敵人的城池全拔掉之后，才敢安心地計劃下一步的進攻，而不是選擇忽略那些攻起來吃力不討好的城寨據點。

    事實上，對于兩年前發生在地精荒原的戰爭，布萊恩了解的并不多，頂多就是在酒館中聽到了片面消息。

    畢竟好事者們總喜歡憑聽來的片言只語去推斷演繹自己未聞未見的事，還能做到言之鑿鑿，這讓他對于其中的詳細情況，自然不會信以為真。

    如今，在交接任務途中，無意間聽到當事者的親口講述，頓感興趣的他不由暗自點了點頭。

    “但是塔夏人也不傻，他們并沒有選擇強攻黑石堡，只是在環繞城堡的河岸周圍像圍菜園子一樣，密布削尖的木柵，然后派遣衛兵駐守河岸，以此來阻擋孤堡的士兵登陸上岸，他們的主力部隊則駐扎在北岸，打算以逸待勞地迎戰從金羽城趕來支援的軍隊。”老人看出布萊恩對這些事很感興趣，于是越說越起勁。

    “當時的情況可謂是非常嚴峻，史威特公爵率領的援軍遲遲未到，卡加迪王子整合的殘軍被塔夏人的黑色大軍圍困在上游的一處山谷苦苦支撐。唯一可以調配的援軍，只有我們據守黑石堡的哈爾溫伯爵，以及他手下的200名騎士和500多名士兵，剩余的幾乎全部都是一些戰斗力低下的民兵和青壯勞力。

    于是我們英明的哈爾溫伯爵做出了一個出乎所有人預料的決定，他利用自己僅有的一點部隊，將其分成十幾股三十人一支的小分隊，憑借對河岸地形的熟悉和靈活的機動性，繞過了塔夏人圍在河岸木柵周圍的衛兵，不斷騷擾敵軍后方的補給車隊，去吸引他們的注意力。

    三天之后，哈爾溫伯爵趁著夜色，選擇主動出擊，他暗中吩咐早已提前分派出去的十幾股小分隊匯合到一起，組成一支近500人的軍隊，全部舉起史威特公爵的獅鷲旗幟，呼喊著援軍已到的口號，殺死守在河岸的衛兵，清除柵欄，引誘他們的主力部隊攻擊。

    等到塔夏人的主力部隊醒悟過來，哈爾溫伯爵已經親率200名騎兵與困守山谷的卡加迪王子里應外合，手持刀劍和火把沖進了敵軍上游駐守的營區。

    混亂的夜色里，無數帳篷被引燃，戰馬嘶鳴，士兵互相踐踏，被搞得暈頭轉向的塔夏人軍隊亂做一團，他們的指揮官倒是非常冷靜，做出了眼下最正確的判斷，率領軍隊乘上提前備好的退路木筏，打算全部劃到對岸，與自己后方的援軍匯合。”
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