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    一座鑲嵌在半山腰上的冷酷城堡出現在布萊恩的視線內，圓頂的大廳與密閉的橋梁、軍營和厚重護墻全是由深黑色石頭砌成。

    在荊棘堡最高處的塔樓上，威斯特王室的金獅鷲旗幟和史威特家族的銀獅鷲迎風招展。

    布萊恩騎著輕型馬走在視野開闊的主道上環顧，不僅為這座城堡的位置感到驚嘆。

    荊棘堡坐落于格萊姆瑞河、獅鷲山脈和布萊克特曼的交界處。

    這里四周遍布陡峭險惡的丘陵地勢，以及遠方地平線上呈鋸齒狀的覆雪峰巒。

    曾經，唯一一條通往獅鷲山脈腹地與布萊克特曼的捷徑，直接被荊棘堡像一塊巨大的巖石一樣死死的堵在道路的正中央。

    這也就意味著，無論是獅鷲山脈的類人種族，還是布萊克特曼的精靈，想要大規模的侵入威斯特王國，首先必須穿過荊棘堡。

    若是想要小規模地從其他險惡地勢越過荊棘堡，也很難瞞過高高地豎在堡壘上的瞭望塔。

    即將到達荊棘堡時，布萊恩與阿特斯一行人紛紛下馬，牽著馬匹向內走去。

    布萊恩的目的地是前往布萊克特曼，一個多星期的風餐露宿，讓他打算在此好好休息一晚，第二天清晨繼續趕路。

    守在要塞大門口的，有三名士兵守衛和一個收費員，筆直的瞭望塔頂端，兩名士兵正在放哨，手里始終握著填裝完畢的十字弓。

    在這個敞開的要塞大門附近，布萊恩發現一群人圍在一顆粗壯的橡樹下指指點點，議論紛紛。

    很顯然，這個小型要塞內駐扎的不僅僅只有軍隊，還居住著許多平民、馬夫、商人以及像瑪里奧這樣的吟游詩人和冒險者。

    不過，當布萊恩走到圍觀的人群里時，平靜的臉龐一下子變得無比陰沉。

    啄食的烏鴉飛上半空，呱呱地叫著，拍打翅膀的聲音顯得比人群還要嘈雜，其中幾只朝著北方的山脈飛去，其余的烏鴉落在橡樹的高枝上梳理著羽毛。

    布萊恩看到這顆高大的橡樹上掛著五具尸體，第一具半精靈尸體的胸前掛著一塊木牌，上面寫著‘通敵者’，第二具是個人類，木牌上寫著‘叛徒’，第三具是個精靈，寫著“精靈土匪”，第四具人類尸體上寫著‘逃兵’。

    第五具則是一個精靈女性，穿著破破爛爛、滿是血跡的襯裙，木牌上寫著‘精靈婊子’。
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