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    “張校尉，使不得，使不得啊！”距離竇家堡二十里的官道上，青馬寨巡檢夏俊才一邊抹著臉上的冷汗，一邊苦苦哀求，“這邊胡漢混居，民風彪悍，百姓們誤信謠言，以為官兵要來強征牲口糧食，才聚集在一起尋求自保。下官花上十天半個月，就能安撫住他們，讓他們明辨是非……”

    在他背后二百步外，數千來自不同堡寨的男丁，舉著弓箭和刀矛，將官道堵了個結結實實。

    幾名帶頭的族長，全都披著猩紅色的披風，并排站在大隊人馬的正中央，手持長槍，滿臉憤怒。

    在族長們身后，則是三百多名全副武裝的壯漢。個個都有八尺高，穿著染成黑色的皮甲，頂著狐貍皮帽子，騎著高頭大馬，手中兵器映日生寒！

    “你管這個叫自保？”張環低頭看了夏巡檢一眼，冷笑著反問，“除了沒扯反旗，他們還缺什么？況且本官是為了追捕昨夜沖擊軍營，殺我兄弟的歹徒而來，沿途沒拿過一粒米，一頭羊，他們又憑什么要聽信謠言？”

    “這，這，他們，他們是被歹人蒙蔽了。被歹人給蒙蔽了。請給下官點兒時間，給下官點兒時間去解釋。”巡檢夏俊才，也知道自己剛才的理由不成立。然而，卻不忍心看到事態變得不可收拾，繼續抹著冷汗，請求張環不要發起進攻。

    他管轄范圍內，有紅蓮教徒在公開活動，這一點，他早就知道。

    他麾下的弓手和鄉勇們，也有不少人信奉紅蓮圣母，這一點，他其實也心知肚明。

    邊塞疲敝之地，文教自古以來就不興旺。老百姓信拜火教，信黃大仙，信胡二姐（狐貍），信蒼狼和白鹿的，都比比皆是。

    甚至連山上某塊石頭生得奇特，都有人去燒香祈福。

    這種情況下，再多一些信紅蓮圣母的，在夏俊才看來根本不值得大驚小怪。更何況，他的職責是追奸捕盜，打擊走私，維護治安。也管不到百姓信什么不信什么。

    但是，如果今天紅蓮教的信徒，跟官兵直接起了沖突，性質可就徹底變了。

    即便官兵成功擊敗了紅蓮教徒，他這個巡檢，過后也難逃“地方不靖”甚至“知情不報”之責。

    而萬一官兵被或紅蓮教徒給擊敗了，麻煩就更大了。發現大宋官兵不堪一擊的紅蓮教徒們，肯定會趁勢席卷州縣。

    屆時，他夏巡檢，就只剩下了戰死或者從賊兩個選擇。

    所以，從他的角度，由他出面做個中人，雙方各退一步，才是最佳解決方案。

    如此，張環等人，不必冒著全軍覆沒的風險。紅蓮教的信徒和各堡寨被煽動來的青壯們，也不用一條路走到黑。

    至于張環所提出的要求，其實很容易解決，無非是個面子問題。

    各堡寨的私牢里，肯定都關著不聽話的族人，或者還不起債的佃戶。堡主們隨便砍幾顆腦袋上繳，就能讓張環找回面子，滿意而歸。
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