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    清澈見底的小河是鯉魚們的家。白天，金粉似的太陽光灑在河面上，又細又軟的波紋好像一層薄薄的輕紗。在這層輕紗下面，鯉魚們過著十分安逸的日子。夜晚，湛藍的天空籠罩著河面，小河里的一切都睡著了。鯉魚們也睡著了，連夢兒也十分甜蜜，有銀盤似的月亮和寶石似的星星在天空里守著它們。

    鯉魚們從來沒遇到過可怕的事兒，它們不懂得害怕，不懂得防備，不懂得逃避。它們慢慢地游來游去，非常輕松，非常快活。有時候大家爭奪一片浮萍，都劃動鰭，甩動尾巴往上竄，搶在頭里那一條銜住浮萍，掉頭往河底一鉆；別的鯉魚都頭碰在一起，“潑刺”一聲，河面上掀起一朵浪花。一會兒，聲音息了，浪花散了，河面又恢復了平靜。鯉魚過的就是這樣平靜的生活。如果你站在岸上，一定不會覺察它們，就跟河里沒有它們一個樣。

    鯉魚的好朋友是雪白的天鵝和五彩的鴛鴦。它們都能游水，像小船一樣浮在河面上。每年秋天，它們從北方飛來，來到小河里探望鯉魚們，把它們的有趣的旅行講給鯉魚們聽。鯉魚們把它們新學會的舞蹈演給天鵝和鴛鴦看。它們高興極了，每天的生活都是新鮮的，都有非常濃的趣味。因此鯉魚們都抱著一種信念：凡是太陽月亮和星星照到的地方，都跟它們的小河一樣平靜，都有要好的朋友，都有新鮮的生活，都充滿著非常濃的趣味。

    大鯉魚把它的信念告訴小鯉魚，鯉魚哥哥也這樣告訴鯉魚弟弟，鯉魚姊姊也這樣告訴鯉魚妹妹。大家都說：“這話不錯，咱們這條河的確如此。咱們這條河有太陽月亮星星照著，因而可以相信，凡是太陽月亮星星照到的地方，都跟咱們這條河一個樣。世界多么快活呀！咱們真幸福，生活在這樣快活的世界上。”這幾句話差不多成了鯉魚贊美世界的歌兒了。每當太陽快落下去，微風輕輕吹過，河面上好像天國一般的時候，每當月亮才升起來，星星照耀，朦朧的夜色好像仙境一般的時候，鯉魚們就唱起這首贊美的歌兒來，慶祝它們的幸福生活。

    這一天跟平常沒有什么兩樣，河面上來了一條小船。鯉魚們一點兒不奇怪，常常有孩子們的游船在這里經過。那些男孩子女孩子看見了鯉魚們，總要把美麗的小臉靠在船舷上，揮著小手招呼它們，帶著笑說：“鯉魚們，快來快來，給你們饅頭吃，給你們餅干吃。好吃的東西多著呢，鯉魚們，快來快來！”鯉魚們就游到水面上來，和男孩子女孩子一同玩兒。

    鯉魚們看到小船，以為孩子們又來了，照舊快快活活地游到水面上來。可是這一回，小船上沒有男孩子也沒有女孩子；搖櫓的是一個從來沒見過的人，船舷上歇著十幾頭黑色的鸕鶿，正仰起腦袋望天呢。

    鯉魚們想，鸕鶿雖然不是老朋友，可是鸕鶿的同類——鴛鴦和天鵝都是我們最要好的朋友，咱們跟鸕鶿一定也可以成為朋友的；朋友們第一次經過這里，理當好好兒款待。

    鯉魚們這樣想著，就用歡迎的口氣說：“不相識的朋友們，你們難得到這里來，歇一會兒再走吧。我們跟天鵝和鴛鴦都是老朋友，我們相信，你們不久也會成為我們的老朋友的。未來的老朋友，請到水面上來談談心吧，不要老歇在船舷上。”鯉魚的邀請是非常懇切的，它們都仰著臉，等候客人們下水。

    船舷上的鸕鶿不再看天了。它們聽見了鯉魚們的邀請，向河里看了看，都撲著翅膀，“撲通……撲通……”跳下水來。看見鯉魚，它們就一口銜住，跳上船去，吐在一只木桶里。十幾只鸕鶿一忽兒上一忽兒下，小河上起了一陣從未有過的騷擾。鯉魚們才感到害怕，才沒命地逃，才鉆進河底的爛泥里。那些突然變臉的陌生客人，把它們嚇得渾身發抖。

    不一會兒，小船搖走了，水聲跟著水花一同消失了。嚇壞了的鯉魚們才悄悄地從爛泥里游出來。小河恢復了往日的平靜，但是恐懼和憂慮充滿了鯉魚們的心。看看許多同伴被那些突然變臉的陌生客人給劫走了，大家忍不住流淚了。陌生朋友還會再來，還會把同伴劫走，誰都處在危險之中，而且時刻處在危險之中。誰想得到這些天鵝和鴛鴦的同類竟是強盜。世界上竟有這樣叫人沒法預料的事兒！鯉魚們于是產生了一種新的信念：它們的小河現在變了，變得地獄一樣可怕。凡是太陽月亮和星星照到的地方，看起來雖然又平靜又美麗，實際上都跟它們住的小河一個樣，都是可怕的地獄。

    大鯉魚把這個新的信念告訴小鯉魚，鯉魚哥哥也這樣告訴鯉魚弟弟，鯉魚姊姊也是這樣告訴鯉魚妹妹。大家都說：“這話不錯，咱們這條河現在變了。不然，咱們這樣懇切地歡迎客人，怎么客人反倒把咱們的同伴劫走了呢！咱們這條河也變了，說不定別的地方早就變了，整個世界早就變了。咱們造了什么孽，碰上了這個可怕的時代！”這幾句話差不多成了鯉魚追念過去的美好的生活的挽歌。

    木桶里的鯉魚們怎么樣了呢？木桶里只有薄薄的一片水，鯉魚們只能半邊身子沾著水。它們被鸕鶿一口銜住就嚇掉了魂，還不知道被扔進了木桶里。后來有幾條醒過來了，覺得朝上的半邊身子干得難受。它們只好用一只眼睛朝天看，看到的世界全變了樣。它們劃動鰭甩動尾巴，可是絲毫沒有用，半邊身子老貼著桶底。它們不知道今天怎么會弄成這個樣子，也不知道如今到了什么地方。它們能看到的只是木板的墻，還有跟自己一樣躺著沒法動彈的同伴。它們互相問：“你知道嗎，咱們如今在什么地方？”
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