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    在那條狹窄彎曲的街角，許多窮苦人家的房子中間，有一座用木頭造的狹小的高房子，墻壁四周都已經破爛不堪。這棟房子里住的全部都是窮人，而住在頂層閣樓里的人最窮。房子里唯一的小窗戶前，掛著一個破舊歪斜的鳥籠。鳥籠里面連一個像樣的水盅也沒有，只有一個瓶頸，倒轉著懸在那里，瓶口塞著一個木塞，里面盛滿了水。敞開的窗子前站著一位老小姐，她剛用繁縷草把鳥籠裝扮了一番。鳥籠里有一只小燕雀，在橫梁上跳來跳去地唱著歌，非常起勁。

    “是的，你可以盡情地唱歌！”瓶頸說道。當然，它和我們不一樣，我們會說話而它不會。它是在心里說的這句話，就像我們人用心想事情一樣。“是啊，你可以唱歌！因為你的身體是完整的。如果你跟我一樣，沒有身體只有脖子和嘴，而且嘴里還塞著一個木塞子，我想你就不會唱歌了！但是，能有人快快樂樂的也是一件好事！沒有什么理由能讓我唱歌，而且我也不會。是的，我還是一個完整的瓶子時，假如有人拿塞子在我的身上摩擦，我也會唱的。人們把我叫做完美的云雀，偉大的云雀！啊，那天我和毛皮商人一家在郊外，他的女兒要訂婚了。是啊，當時的情景至今我都記得很清楚，就像是昨天的事情一樣。讓我回想一下，啊，我曾經經歷過很多事情！我去過火里，去過水里，在黑泥土里待過，也曾爬的很高，比其他東西爬得都高。但是現在，我卻被懸掛在鳥籠外面，在空氣中和陽光里搖晃！我的故事很有意義，只是我不能大聲地講出來，因為我不能說話。”

    于是，瓶頸講起了自己的故事，或者說只是在心里想而已。這個故事非常離奇。那只鳥兒在愉快高歌，街上的人有的步行、有的乘車，各自匆匆忙忙地向前行進，他們也許在想著自己的事情，也許什么也沒有想，不過瓶頸在想。

    它想起工廠里烈火熊熊的熔爐，就是在那里它被吹成了瓶形。它還記得在它的老家，就是那個滾燙的大熔爐里，它感覺很熱很熱。現在，它真想再跳回去。后來它慢慢地一點一點變冷了，當時它覺得它的樣子還不錯。它站在一群同一個熔爐里出來的兄弟姐妹之間，它們之中有些被吹成了香檳酒瓶，有些被吹成了啤酒瓶，而這是有區別的，因為當它們走入世界之后，啤酒瓶有可能被裝入非常昂貴的酒，但是香檳酒瓶有可能只裝入黑色涂料。但是一個東西生來是什么樣子，就永遠是什么樣子，不會改變的，就像貴族終究是貴族，哪怕他的肚子里裝滿了黑色涂料。

    沒多久，所有的瓶子都被裝起來了，它也在其中。只是在那個時候，它沒有想到自己最后會變成一個鳥籠里的水盅；但這終究是一件光榮的事情，因為說明它還是有一些用處的！很長一段時間它都無法見到陽光，直到后來，一個酒商把它和它的伙伴們從地窖里拿了出來。它第一次在水里被洗刷一番，那感覺很滑稽。

    它躺在那里，空空的，也沒有瓶塞，它覺得很難受，就好像缺少一件東西，但究竟缺少什么，它自己也說不出來。最后，它被裝滿了貴重的酒，并安上塞子封了起來，上面還貼著一張“上等”的標簽。那種感覺，就像考試的時候得到了優異的成績一樣。不過酒的確很好，瓶子也不錯。人年輕的時候就像詩歌一樣美好！它的肚子里唱著優美的歌曲：陽光照在綠色的山岳上，山上長滿了鮮艷欲滴的葡萄，年輕的小伙子和姑娘高興地唱歌跳舞。啊，生活多么美好啊！只是它對這些渾然不覺。瓶子的身體里發出這些動人的歌聲，就像年輕詩人的心里唱的那樣，而他們也常常不知道在唱些什么。

    一天早晨，它被人買走了。毛皮商人派他的學徒買了一瓶上等的好酒。于是，它與火腿、干酪，以及香腸和最好的黃油、面包一起被放進了籃子里，是毛皮商人的女兒親手放進去的。她很年輕也很漂亮，每天都笑瞇瞇的，她那棕色的眼睛和上揚的嘴角，總是有著豐富的表情。她的雙手細嫩柔軟，非常可愛，不過她的脖子更加白嫩。人們一眼就能看出，她是全城里最美的女子，而且她還沒有結婚。

    當這家人乘車去郊外野餐的時候，籃子就放在了她的膝蓋上。瓶頸從白色餐巾的一角鉆了出來，木塞上封著紅蠟，它一直看著女孩的臉，也看了看坐在女孩身邊的一個年輕的水手。他是她兒時的伙伴，是肖像畫家的兒子。最近他在考試中取得了優異的成績，成了大副，明天一早就要乘船遠航了。當他們把它放入籃子里的時候，他們談論了有關這次旅行的事情。那時，毛皮商人的女兒并沒有露出愉快的神情。

    兩個年輕人走進了樹林里，他們一邊漫步一邊交談。他們在談些什么呢？瓶子沒辦法聽見，因為它還在籃子里。過了很久，它才被拿了出來。但是當它被拿出來的時候，大家看起來都很高興，因為人們都在微笑，毛皮商人的女兒也在笑。不過她很少講話，而她的臉頰卻很紅，就像兩朵盛開的玫瑰花。

    毛皮商人一手拿著酒瓶，一手握著拔木塞的起子。啊，被人拔下來的感覺真奇怪，尤其是第一次。瓶頸永遠都不會忘記那一刻，那種感覺已經深深地印在了它的心上。是啊，當木塞子飛出去的時候，它的心里“砰”地一聲；當酒被倒進杯子里的時候，它又咕嚕咕嚕地唱了兩聲。

    “祝福這訂婚的一對，愿你們幸福健康！”毛皮商人說道。杯子里的酒都被一飲而盡。年輕的水手吻了吻美麗的未婚妻。

    “祝你們幸福快樂！”老兩口同聲說道。

    于是，年輕人又倒了滿滿一杯酒，說：“明年這個時候我們舉行婚禮！”他把杯子里的酒喝光了，接著高高地舉起瓶子，說道：“在我一生中最愉快的這天，你剛好在場，我不想讓你再為別人效勞！”說完，就把瓶子扔到了半空中。毛皮商人的女兒相信自己再也不會看見這個瓶子了，然而她會看見了。現在，它就躺在樹林里一個小水池旁邊茂盛的蘆葦叢里。直到現在，瓶頸還清楚地記得它是如何躺在那里的。它想：“我給他們酒，而他們卻把我扔到這里，不過他們的本意是很好的！”

    它再也看不見那對剛剛訂婚的年輕人了，以及那對快樂的老兩口。不過，好長一段時間，它都能聽見他們歡快的笑聲和歌聲。直到后來，兩個農家孩子走了過來，他們在蘆葦叢里發現了這個瓶子，于是把它撿了起來。現在，總算有人照料它了。

    兩個孩子住在樹林的木房子里，他們的哥哥是一個水手。他昨天回家了，是來道別的，因為他要參加一次遠航。母親現在正忙著為他收拾行李，晚上父親就要把他的行李送到城里去，他想在兒子起程之前再見一面，并代表母親和他說一些叮囑的話。行李中還放著一瓶藥酒。這時，兩個孩子拿著他們撿到的大瓶子走了進來。比起那個裝藥酒的小瓶子，這個瓶子更大更結實，應該能裝更多的酒；而且這種燒酒能夠治療消化不良，里面浸有上好的藥草。現在，大瓶子里裝著的不再是以前那種上好的紅酒，而是帶有苦味的藥酒，但是這對胃痛有很好的療效。這個裝著藥酒的大瓶子被放進了行李中，于是它又開始旅行了。它被彼得·延森帶到了船上，而這正是那個年輕的大副要乘的船，不過他沒有看見這個瓶子。是啊，他不會知道，更不會想到，這個曾經被他倒出酒來，慶祝他訂婚并安全返航的瓶子也在船上。
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