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    市長正站在開著的窗子前，他只穿著襯衫，襯衫的荷葉前襟上別著一根領帶別針，看上去非常漂亮。他的下巴刮得特別光，是他親手刮的，盡管他把自己的下巴劃破了一個小口，不過現在他已經在傷口上貼了一小片報紙。

    “聽著，小家伙！”他大聲叫道。

    這個小家伙不是別人，而是那個貧窮的洗衣婦人的兒子，他正好經過這所房子。他站住了，畢恭畢敬地把帽子摘了下來。帽子已經破了，所以他能隨時把帽子卷起來塞到衣服口袋里。他身上的衣服很破舊，但是卻很干凈，破掉的地方補得特別整齊，腳上是一雙厚重的木頭鞋。他卑微地站在那里，就好像站在皇帝面前一樣。

    “你是一個很有禮貌的好孩子。”市長先生說道，“我想你的母親正忙著在河邊洗衣服吧？你是要把藏在衣服口袋里的東西送給她吧？這對你的母親而言，并不是一件好事！你弄到了多少？”

    “半斤。”孩子用顫抖的聲音輕聲說道。

    “今天早上她已經喝了這么多了？”市長問道。

    “不，那是昨天！”孩子回答。

    “兩個半斤是整整一斤啊！”市長說道，“她真是個廢物！你們這些人真是太糟糕了！告訴你的母親，她應該為自己的行為感到羞恥。孩子，你要切記，千萬不要變成一個酒鬼！不過我覺得你會的！可憐的孩子，你走吧！”

    孩子繼續向前走去，手里仍然握著他的帽子。風吹著他的頭發，把他金色的頭發都吹得豎起來了。他走過一個街角，拐進了一條通向河邊的小巷。他的母親正站在河水里洗衣凳旁邊，用一根沉重的木棒敲打著一大堆被單。磨房的閘門打開了，河水急匆匆地向前流去，被單被水沖走了，差一點把洗衣凳也推翻了。洗衣婦人只好使出渾身力氣穩住凳子。

    “我快要被沖走了！”她說道，“你來得剛好，我正好需要幫手。這水真冷，我已經在里面站了六個小時了。你給我帶什么東西來了嗎？”

    孩子從衣服口袋里取出一瓶酒。母親立刻把它湊到嘴邊喝了一點。

    “啊，你救了我，孩子！它讓我感到很溫暖！”她說道，“它就像一頓熱飯，而且一點也不貴！我的好孩子，你也喝一點吧！你的臉看起來沒有一點血色！你的衣服如此單薄，會凍壞的。現在已經是秋天了，噢，河水真冷啊！但愿我不要生病才好。不，我絕不會生病的！再給我來一點。你也喝一口吧，不過只能喝一小口，千萬不能上癮啊！我可憐的孩子！”

    母親從河水里走了出來，爬到了孩子站著的那座橋上。水從她的衣服上、從她圍著的草編的圍裙上滴了下來。

    “我要拼命干活，盡管我的手指很痛，鮮血流了出來，但是為了我親愛的孩子，我愿意吃任何苦，我要憑著自己的勞力把你養大。”

    就在她說這番話的時候，一個年紀比她稍大的女人向他們走了過來。她身上的衣服非常寒磣，還跛著一只腳，一撮假發搭在了她的一只眼睛上。這一撮假發原本是要遮掩那只瞎掉的眼睛的，但是反而讓這個缺陷更加明顯了。她是洗衣婦人的朋友，鄰居們都叫她“假發瘸子瑪依”。

    “唉，你這個可憐人！你站在冰冷的水里工作，不要命了嗎？你的確需要喝點什么讓自己暖和一下，可是有些人很討厭，看你喝了幾滴就大聲嚷嚷起來！”很快，洗衣婦人就知道了市長剛才對孩子說的那些話，因為瑪依全都聽見了，她感到非常生氣，他竟然會對孩子講媽媽的壞話，原因只是孩子的媽媽為了取暖喝了幾滴酒。而且市長今天正好要舉行一個盛大的宴會，在宴會上，大家將會一瓶接著一瓶地喝酒。“而且是喝很烈的烈酒！肯定會有很多人喝得超出自己的酒量，但是他們卻不把這叫做喝酒！他們都是有用的人，而你卻是個十足的廢物！”

    “我的孩子，他竟然對你說了那樣的話！”洗衣婦人說道，她的嘴唇已經在發抖了。“他說你的媽媽是個廢物！噢，也許他說得很有道理，但是他不應該把這些話講給我的孩子，更何況我在他的家里吃盡了苦頭！”
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