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    很久以前，有一個小女孩長得不但漂亮，人也非常可愛。但是夏天她不得不赤腳走路，因為她太貧窮了。冬天她只能穿一雙又厚又重的木鞋，腳背始終都被磨得又紅又腫，非常痛苦。

    村子中央住著一位做鞋的老媽媽，她坐在那里，專心地縫一雙小紅鞋，她想盡量縫得好一些。這雙鞋的樣子顯得很笨拙，可是老媽媽的心思是好的，因為這雙鞋是專門為那個可憐的小女孩縫的，她的名字叫卡倫。

    在她母親被安葬的那一天，卡倫得到了這雙紅鞋。她穿上它，是的，這并不適合在出殯的時候穿，但是她沒有其他鞋子可穿。于是，她光著腳伸進鞋里，跟在簡陋寒酸的棺材后面走。

    就在這時，開過一輛很大的舊車子。車子里坐著一位老太太，她看見這個可憐的小女孩，非常同情她，于是對牧師說：“請你把這個小女孩交給我吧，我會好好待她的！”

    卡倫以為是這雙紅鞋給她帶來了好運，但是老太太卻說紅鞋糟糕透了，于是把這雙鞋燒掉了。現在，卡倫穿上了干凈整齊的衣服，她還學著讀書識字、做針線，大家都夸她很可愛，而她的鏡子對她說：“你不止可愛，而且很美麗。”

    有一天，皇后在全國旅行，她還帶上了她的小女兒，也就是公主。宮殿門口擠滿了很多前來觀看的老百姓，卡倫也在其中。小公主穿著一件華麗的白色衣服，站在窗子里面讓人看她。她既沒有戴皇冠，也沒有拖著長長的后裾，但是她穿著一雙非常精致的摩洛哥山羊皮鞋。比起卡倫之前那雙紅鞋子，這雙鞋漂亮得多。世界上沒有任何東西能跟紅鞋相比。

    現在，卡倫已經到年齡領受堅信禮了。她得到了新衣服和新鞋子。城里有一位很有錢的鞋匠量好了她腳的尺寸，鞋匠的店鋪裝飾著寬大的玻璃櫥柜，里面陳列了很多漂亮的鞋子，還有擦得锃亮的靴子。那位老太太的眼神不太好，因此她沒有選中自己中意的鞋子。在這些鞋子里，有一雙跟公主所穿的一模一樣的紅鞋，它們真是好看極了！鞋匠說這雙鞋是為一位伯爵的女兒做的，不過尺寸不太合適。

    “這一定是漆皮做的，閃閃發亮呢！”老太太說。

    “是的，很亮！”卡倫說。

    卡倫試了試，鞋子剛剛合適，于是就買了下來。但是老太太并不知道鞋子是紅色的，否則她是不會讓卡倫穿著紅色的鞋子去受堅信禮的，但是卡倫卻去了。

    所有人都在看她腳上的紅鞋，當她從教堂走向贊美詩班門口時，她覺得墓碑上的雕像、穿著黑色長袍戴著硬領的牧師，以及牧師夫人的畫像，都在盯著她腳上的紅鞋。牧師把手放在她的頭頂，宣講著對上帝的誓約，以及一個基督徒的責任，但這個時候，她的心里只有這雙紅鞋。風琴奏出莊嚴的音樂，孩子們唱出優美的歌聲，年老的領唱人也在高歌，但是卡倫心里只有這雙紅鞋。

    當天下午，老太太從大家的口中知道那雙鞋是紅色的，于是她說：“這簡直太糟糕了，太不成體統了！從此以后，只要卡倫去教堂，只能穿黑色的鞋子，就算是舊的也沒關系。”

    下個周末要舉行圣餐儀式。卡倫看看紅色的鞋子，又看看黑色的鞋子，最后還是決定穿上那雙紅鞋。

    那一天陽光明媚，卡倫和老太太走在田野的小徑上，道路有些灰塵。

    教堂門口站著一個殘疾的老兵，他留著很獨特的長胡子，這胡子不是白色或黑色，而是紅色的。他手里拿著一根拐杖，腰幾乎彎到了地上，他問老太太，他能不能為她擦擦她鞋上的灰塵，卡倫也伸出她的小腳。
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