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    夏天到了，鄉下的景色美麗極了。小麥金黃金黃的，燕麥綠油油的，牧場上堆著成垛的干草。鸛鳥邁著紅色長腿，悠閑地走著，嘴里嘰里咕嚕地講著埃及話。這是從他母親那里學來的一種語言。田野和牧場四周是茂密的森林，森林里有很深很深的池塘。鄉間的景色真是太美了，溫暖的陽光照耀在一幢老式的房子上，房子周圍流淌著幾條小溪流。從房子墻角到溪流邊，都長滿了高高的牛蒡，小孩子可以直著腰站在大葉子下面。像所有茂密的森林一樣，這里也很荒涼。一只母鴨正坐在巢里孵小鴨，不過她現在很心煩，因為很少有人來看望她，而她還得等很久。其他鴨子都更喜歡在小溪里游泳，才不愿意坐著牛蒡葉下面和她聊天呢！

    最后，一顆鴨蛋裂開了，接著又是一顆。所有蛋殼都裂開了，小鴨子們紛紛伸出腦袋來。

    “嘎！嘎！”母鴨叫道。小鴨子們也使勁地跟著“嘎嘎”叫起來。他們躲在綠葉下，向四周看著。鴨媽媽也不去阻止他們，由著他們東張西望，因為綠色對眼睛很有益處。

    “外面的世界真大呀！”這些小家伙們說道。是的，比起蛋殼里，這里的天地真是真是大不相同啊！

    “這并不是整個世界！”媽媽說，“世界還大著呢！從這里到花園的那一邊，一直到牧師的田野里，很遠很遠，我還從沒去過呢！你們全都在這里吧？”她站起來看看，“啊，還沒全出來呢！那顆最大的蛋還沒有裂開呢！它到底還要多久才出來？我都有些不耐煩了。”說完她又坐了下來。

    “你怎么樣了？”一只來串門的老鴨子問道。

    “還有一顆沒出來呢！”母鴨說道，“它怎么都不肯裂開。請你看看其他的吧！他們真是一群可愛的小鴨子，跟他們的爸爸一模一樣。啊，那個壞東西一直沒來看我！”

    “讓我瞧瞧那個不肯裂開的蛋吧！”年老的鴨子說，“啊，我敢肯定這是一只吐綬雞的蛋。我曾經也被騙過，你知道那些小家伙給我帶來多少麻煩和苦惱嗎？他們不敢下水，我想盡辦法讓他們去水里試試，可是仍然一點用也沒有！讓我再仔細看看這顆蛋吧！啊，我確信，它就是一顆吐綬雞的蛋！不用理它了，去教別的孩子游泳吧。”

    “我看我還是多待一會兒吧。”鴨媽媽說，“我都已經孵了那么久了，即使再有一個星期也沒關系。”

    “那你請便吧！”老鴨子說完就告辭了。

    那顆最大的蛋終于裂開了。“唧唧”小家伙一邊叫，一邊向外爬。可是，他又大又丑。鴨媽媽看了他一眼說：“這只小鴨子大得太可怕了！別的孩子都不像他那樣；不過，他看起來不像小吐綬雞。沒關系，我們很快就能知道真相了。他必須到水里去，就是踢也要把他踢到水里去。”

    第二天，陽光依然明媚，牛蒡葉被太陽照耀的閃閃發亮。鴨媽媽帶著所有的小鴨子來到小溪邊，撲通一聲，她第一個跳進了水里。“嘎！嘎！”鴨媽媽叫道，小鴨子們一個接著一個都跳到了水里。水淹沒了他們，但他們很快就浮了起來，他們的小腿非常靈活，游得也很出色。小鴨子們全都在水里了，包括那只丑陋的灰色小家伙。

    “啊，他不是吐綬雞。”鴨媽媽說，“看他的腿多靈活，游得真穩！他是我的孩子！如果仔細看看他，他長得也挺漂亮的。嘎！嘎！快跟上我，我要帶你們去看看外面的世界，讓你們認識一下農場里的親戚們。但是，你們一定要跟緊我，否則會讓別人踩著的，最要緊的是，要當心貓！”

    于是，他們來到了農場里。里面一片嘈雜，原來是兩家鴨子正在爭奪一只鱔魚頭，最后卻被貓給搶走了。

    “孩子們，快看呀，世界就是這樣！”鴨媽媽說道。她咂了咂嘴，因為她也很想吃那個鱔魚頭。“好了，現在邁開你們的腿，拿出精神來！”她說，“一會兒你們看到一位鴨婆婆，必須把頭低下來深深地鞠個躬，她可是這里最有聲望的人物。她長得很胖，因為她有西班牙血統。你們快看，她的一條腿上纏著紅布，那可是很了不起的東西，也是鴨子能得到的最高榮譽。它的意義很重大，說明了誰都不想失去她，有了這塊兒紅布，人和動物都能認識她。好了，快打起精神，不要縮脖子。有教養的鴨子得把腿張開來，就像爸爸媽媽一樣。好了，現在低頭鞠躬，說聲：‘嘎！’”

    小鴨子按照媽媽的話做了。其他鴨子在一邊看著他們，并大聲說道：

    “瞧，又來了一家！我們這里的鴨子還不夠多嗎？哼！看他們中間那只丑八怪，真讓我們受不了！”

    于是，一只鴨子立刻飛過去，狠狠地啄在他的脖頸上。

    “請你們不要傷害他！”鴨媽媽說，“他又沒招惹你們！”

    “是沒有招惹我們，但是他長得太大、太丑了！”那只啄過他的脖頸的鴨子說道，“我們不許他在這里，他必須挨打！”

    “母鴨的其他孩子都那么漂亮，就這一只例外。”腿上纏著紅布的鴨婆婆說，“真是太可惜了！真希望鴨媽媽能把他再孵一次。”

    “太太，我無能為力呀！”鴨媽媽回答道，“他雖然不好看，但是性情很善良。他游起水來跟其他孩子一樣厲害，甚至比他們還好。我想他長大一點就會變漂亮的，或者會縮小一點。他在蛋殼里待太久了，所以體型才變得不正常。”她一邊說，一邊用嘴理順他脖頸上的羽毛。“而且他是一只公鴨，因此問題不是太大。我想他會長的很結實，將來能照顧好自己。”

    “其他小鴨倒都很可愛。”鴨婆婆說，“好了，你們就待在這里吧，不用客氣。假如你找到鱔魚頭，記得把它送給我。”

    于是，他們在這里安定下來。但是，那只長得又大又丑的小鴨子，卻經常被欺負，所有的鴨子都排擠他、嘲笑他，甚至連雞也這么對他。
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