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    聶赫留朵夫所乘的那節車廂只有半車旅客。其中有仆役、工匠、工廠工人、肉店老板、猶太人、店員、婦女、工人的妻子，還有一個士兵，兩個貴夫人，其中一個年輕，另一個上了年紀，裸露的手臂上戴著幾只手鐲。另外還有一個臉色嚴峻的老爺，頭戴黑制帽，帽子上有個帽徽。這些人都已找到了座位，怡然自得地坐著，有的在嗑葵花子，有的在吸煙，有的興致勃勃地同鄰座閑聊。

    塔拉斯得意揚揚地坐在過道右邊的長椅上，給聶赫留朵夫留著一個座位。他興致勃勃地跟對面一個乘客談著話。那人敞著鄉下的粗呢上裝，肌肉發達。聶赫留朵夫后來知道他是個花匠，正乘車到外地去工作。聶赫留朵夫還沒有走到塔拉斯跟前，就在一個神態莊重的老頭兒旁邊站住。那老人留著雪白的大胡子，身穿腰部打褶的土布長袍，正在同一個鄉下裝束的年輕女人交談。這女人旁邊坐著一個七歲光景的小姑娘。小姑娘身穿一件嶄新的無袖長衫，淡得近乎白色的頭發扎成一根辮子，她的腳離地很遠，嘴里不停地嗑著葵花子。老人回過頭來瞧了聶赫留朵夫一眼，掖起長袍前擺，在磨得發亮的長椅上騰出一個位子，親切地說：

    “您請坐吧。”

    聶赫留朵夫道了謝，在指定的位子上坐下。聶赫留朵夫剛坐下，那女人就繼續講她的事。她講到她丈夫在城里怎樣招待她，現在她回鄉下去。

    “上次謝肉節1，托上帝的福，去過一次。這會兒又去了一次，”她說，“到圣誕節，求上帝保佑，還能再去一次。”

    “這是好事，”老人瞅著聶赫留朵夫，說，“你得常去看看他，要不然年輕人單獨住在城里，容易變壞。”

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    1教節日，一般在大齋前三天舉行。

    “不，老大爺，我們當家的可不是那種人。他從來不做蠢事，簡直象個大姑娘。掙到的錢全部寄回家，自己一個子兒也不留。他挺喜歡這丫頭，別提有多喜歡了，”女人笑瞇瞇地說。

    小姑娘一面吐著葵花子殼，一面聽母親說話，仿佛在證實母親的話。她那雙聰明文靜的眼睛瞧瞧老人的臉，又瞧瞧聶赫留朵夫的臉。

    “看來是個聰明人，再好也沒有了，”老人說。“那么，他不來這玩意兒嗎？”他補了一句，用眼睛示意坐在過道另一邊的一對夫婦。他們大概都是廠里的工人。

    做丈夫的一瓶伏特加的瓶口對住嘴，仰起頭，喝著酒；

    做妻子的拿著裝酒瓶的袋子，眼睛盯住丈夫。

    “不，我們當家的不喝酒，也不抽煙，”同老人談話的那個女人說，抓住機會再次夸獎丈夫。“象他那樣的人，老大爺，可以說天下少有。喏，他就是這樣的人，”她又轉過身對聶赫留朵夫說。

    “那再好也沒有了，”老頭兒瞧了瞧喝酒的工人，又說。
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