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    聶赫留朵夫覺得同孩子們一起比同大人一起自在得多。他一路上同他們隨便聊天。穿粉紅襯衫的小男孩不再笑，卻象那個大孩子一樣懂事地話。

    “那么，你們村里誰家最窮啊？”聶赫留朵夫問。

    “誰家窮？米哈伊拉窮，謝苗·瑪卡羅夫窮，還有瑪爾法也窮得要命。”

    “還有阿尼霞，她還要窮。阿尼霞連母牛都沒有一頭，他們在要飯呢，”小費吉卡說。

    “她沒有牛，但他們家總共才三個人，可瑪爾法家有五個人呢，”大孩子反駁說。

    “可阿尼霞到底是個寡婦哇，”穿粉紅襯衫的男孩堅持自己的意見。

    “你說阿尼霞是寡婦，人家瑪爾法也同寡婦一樣，”大孩子接著說。“同寡婦一樣，她丈夫不在家。”

    “她丈夫在哪里？”聶赫留朵夫問。

    “蹲監牢，喂虱子，”大孩子用老百姓慣常的說法回答。

    “去年夏天他在東家樹林里砍了兩棵小樺樹，就被送去坐牢，”穿粉紅襯衫的男孩趕緊說。“到如今都關了有五個多月了，他老婆在要飯，還有三個孩子，一個害病的老太婆，”他詳詳細細地說。

    “她住在哪兒？”聶赫留朵夫問。

    “喏，就住在這個院子里，”男孩指著一所房子說。房子前面有一個非常瘦小的淡黃頭發男孩。那孩子生著一雙羅圈腿，身子搖搖晃晃，站在聶赫留朵夫走著的那條小路上。

    “華西卡，你這淘氣鬼，跑到哪兒去了？”一個穿著臟得象沾滿爐灰的布衫的女人從小屋里跑出來，大聲叫道。她神色驚惶地跑到聶赫留朵夫前面，一把抱起孩子就往屋里跑，仿佛怕聶赫留朵夫會欺負他似的。

    這就是剛才說到的那個女人，她的丈夫因為砍伐聶赫留朵夫家樹林里的小樺樹而坐牢。

    “那么，瑪特廖娜呢，她窮嗎？”聶赫留朵夫問，這時他們已經走近瑪特廖娜的小屋。
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