“里面可以看看嗎？”聶赫留朵夫問。

    “請吧，”副典獄長笑容可掬地說，接著就向看守問了些什么。聶赫留朵夫湊近一個(gè)小洞往里看：牢房里有一個(gè)高個(gè)子年輕人，只穿一套襯衣褲，留著一小撮黑胡子，在迅速地走來走去。他一聽見門外的沙沙聲，抬頭看了看，皺起眉頭，又繼續(xù)踱步。

    聶赫留朵夫從另一個(gè)小洞往里望，他的眼睛正好遇到一只從里面望出來的恐懼的大眼睛，他慌忙躲開。他湊近第三個(gè)小洞，看見床上躺著一個(gè)個(gè)子矮小的人，蜷縮著身子，用囚袍蒙住腦袋。第四個(gè)牢房里坐著一個(gè)闊臉的人，臉色蒼白，低垂著頭，臂肘支在膝蓋上。這人一聽見腳步聲，就抬起頭，向前看了看。他的整個(gè)臉上，特別是那雙大眼睛里，現(xiàn)出萬念俱灰的神色。他顯然毫不在乎，是誰在向他張望。不論誰來看他，他顯然不指望會有什么好事。聶赫留朵夫感到害怕，不再看別的牢房，就一直來到關(guān)押著明肖夫的第二十一號牢房。看守哐啷一聲開了鎖，推開牢門。一個(gè)脖子細(xì)長、肌肉發(fā)達(dá)的年輕人，生有一雙和善的圓眼睛，留著一小撮胡子，站在床鋪旁邊。他現(xiàn)出驚懼的神色，慌忙穿上囚袍，眼睛盯著來人。特別使聶赫留朵夫感動(dòng)的是他那雙和善的圓眼睛，又困惑又驚懼地瞧瞧他，又瞧瞧看守，再瞧瞧副典獄長，然后又回過來瞧瞧他。

    “喏，這位先生要了解了解你的案子。”

    “十分感謝。”

    “是的，有人給我講了您的案子，”聶赫留朵夫走到牢房里，站在裝有鐵柵的骯臟窗子旁，說，“很想聽您自己談一談。”

    明肖夫也走到窗前，立刻講起他的事來。他先是怯生生地瞧瞧副典獄長，隨后膽子漸漸大起來。等到副典獄長走出牢房，到走廊里去吩咐什么事，他就毫無顧慮了。從語言和姿態(tài)上看，講這個(gè)故事的是一個(gè)極其淳樸善良的農(nóng)村小伙子。但在監(jiān)獄里聽一個(gè)身穿囚服的犯人親口講述，聶赫留朵夫覺得特別別扭。聶赫留朵夫一邊聽，一邊打量著鋪草墊的低矮床鋪、釘有粗鐵條的窗子、涂抹得一塌胡涂的又潮又臟的墻壁，以及這個(gè)身穿囚鞋囚服、受盡折磨的不幸的人，他那痛苦的神色和身子，心里覺得越來越難受。他不愿相信，這個(gè)極其善良的人所講的事情是真的。他想到一個(gè)人平白無故被抓起，硬給套上囚服，關(guān)在這個(gè)可怕的地方，就因?yàn)橛腥艘б饧右裕唤械叫捏@膽戰(zhàn)。不過，想到萬一這個(gè)相貌和善的人所講的事只是欺騙和捏造，他就感到更加心驚膽戰(zhàn)。事情是這樣的：在他婚后不久，一個(gè)酒店老板就奪了他的妻子。他到處申訴告狀。可是酒店老板買通了長官，官方就一直庇護(hù)他。有一次明肖夫把妻子硬拉回家，可是第二天她又跑了。于是他就上門去討。酒店老板說他的妻子不在（他進(jìn)去的時(shí)候明明看見她在里面），喝令他走開。他不走。酒店老板就伙同一名雇工把他打得頭破血流。第二天，酒店老板的院子起火。明肖夫連同他的母親被指控放火，其實(shí)他當(dāng)時(shí)正在他教父家里，根本不可能放火。

    “那你真的沒有放過火嗎？”

    “老爺，我連這樣的念頭都不曾有過。準(zhǔn)是那壞蛋自己放的火。據(jù)說，他剛剛保過火險(xiǎn)。他卻說我和我媽去過他家，還嚇唬過他。不錯(cuò)，我那次把他大罵了一頓，我實(shí)在氣不過。至于放火，確實(shí)沒有放過。再說，起火的時(shí)候，我人也不在那里。他卻硬說我和我媽在那里。他貪圖保險(xiǎn)費(fèi)，自己放了火，還把罪名硬栽在我們頭上。”

    “真有這樣的事嗎？”

    “老爺，我可以當(dāng)著上帝的面說一句，這都是真的。您就算是我的親爹吧！”他說著要跪下去。聶赫留朵夫好容易才他攔住。“您把我救出去吧，要不太冤枉了，我會完蛋的，”他繼續(xù)說。

    明肖夫的臉頰忽然哆嗦起來，他哭了。著他卷起囚袍袖子，用骯臟的襯衫袖子擦擦眼睛。

    “你們談完了嗎？”副典獄長問。

    “談完了。那么您不要灰心，我們一定努力想辦法，”聶赫留朵夫說完，走了出去。明肖夫站在門口，因此看守關(guān)上牢門時(shí)，那門正好撞在他身上。看守鎖門的時(shí)候，明肖夫就從門上的小洞往外張望。