監獄看守到了規定時間在走廊里吹響哨子。鐵鎖和鐵門哐啷啷地響著，走廊門和牢房門紛紛打開，光腳板和棉鞋后跟發出啪噠啪噠和咯噔咯噔的響聲。倒便桶的男犯在走廊里來回忙碌，弄得空氣里充滿惡臭。男犯女犯都在洗臉，穿衣，然后到走廊里點名，點完名就去打開水沖茶。

    今天喝茶的時候，各個牢房里群情憤激，紛紛談論著一件事，就是有兩個男犯今天將受笞刑。這兩個男犯中有一個是年輕的店員瓦西里耶夫。他很有文化，由于醋勁發作而殺死了自己的情婦。同監犯人都很喜歡他，因為他樂觀、慷慨，對長官態度強硬。他懂得法律，要求依法辦事。長官因此不喜歡他。三星期前，有個看守毆便桶的男犯，因為那個男犯把糞汁濺到他的新上。瓦西里耶夫為那個犯人抱不平，說沒有一條法律允許毆打犯人。“我要讓你瞧瞧什么叫法律！”守說，把瓦西里耶夫臭罵了一頓。瓦西里耶夫就回敬他。看守想動手打他，瓦西里耶夫就抓住他的手，緊緊捏了三分鐘光景，然后擰著他的手叫他轉過身，一下子把他推到門外。看守告到上邊，典獄長下令把瓦匹里耶夫關進單身牢房。

    單身牢房是一排黑暗的倉房，外面上了鎖。這種牢房又黑又冷，沒有床，沒有桌椅，關在里面的人只能在骯臟的泥地上坐著或者躺著，聽任老鼠在身邊或者身上跑來跑去，而那里的老鼠又特別多特別大膽，因此在黑暗中連一塊面包都無法保存。老鼠常常從囚犯手里搶面包吃，要是囚犯一動不動，它們就會咬他們的身體。瓦西里耶夫不肯蹲單身牢房，因為他沒有罪。幾個看守硬把他拉去。他拚命掙扎，另外兩個男犯幫他從看守手里掙脫身子。看守們都跑攏來，其中有個叫彼得羅夫的，以力氣大出名。犯人們敵不過，一個個被推進單身牢房。省長立刻得到報告，說發生了一件類似的事。監獄里接到一紙公文，命令對兩個主犯，瓦西里耶夫和流浪漢聶波姆尼亞西，各用樹條抽打三十下。

    這項刑罰將在女監探望室里執行。

    這事昨天傍晚全體囚犯就都了，因此各個牢房里的犯人便都紛紛談論著即將執行的刑罰。

    柯拉勃列娃、俏娘們、費多霞和瑪絲洛娃坐在她們那個角落里，已經喝過伏特加，個個臉色通紅，精神振奮。現在瑪絲洛娃手頭經常有酒，她總是大方地請伙伴們一起喝。此刻她們正在喝茶，也在談論這事。

    “難道是他還是怎么的？”柯拉勃列娃說到瓦西里耶夫，同時用她堅固的牙齒一小塊一小塊地咬著糖。“他只是替同伴打抱不平罷了。如今誰也不興打人哪。”

    “聽說這人挺好，”費多霞插嘴說，她抱著兩條長辮子，沒有扎頭巾，坐在板鋪對面一塊劈柴上。板鋪上放著一把茶壺。

    “我說，這件事得告訴他，瑪絲洛娃大姐，”道口工說，這里的他是指聶赫留朵夫。

    “我會對他的。他為了我什么事都肯做，”瑪絲洛娃笑吟吟地把頭一晃，回答說。

    “可就是不知道他幾時來。據馬上要去收拾他們了，”費多霞說。“可不得了！”她嘆了一口氣，又說。

    “我有一次看見鄉公所里揍一個莊稼漢。那天我公公打發我去找鄉長，我一到那里，抬頭一看，他呀……”道口工就講出一個很長的故事來。

    道口工故事講到一半，就被樓上走廊里的說話聲和腳步聲打斷了。

    女人們安靜下來，留心聽著。

    “他們抓人了，那些魔鬼，”俏娘們說。“這下子會把他活活打死的。那些看守可把他恨透了，因為他總是不肯向他們低頭。”

    樓上的響聲又沉寂了。道口工繼續講她的故事，講到他們在鄉公所倉房里怎樣毒打那個莊稼漢，嚇得她魂不附體。俏娘們卻說，謝格洛夫挨過鞭子，可是他一聲不吭。隨后費多霞把茶具收掉，柯拉勃列娃和道口工動手做針線活，瑪絲洛娃則抱住雙膝，坐在板鋪上，感到十分無聊。她剛想躺下睡覺，女看守就跑過來叫她，說有人探望，要她到辦公室去。

    “你一定要把我們的事告訴他，”瑪絲洛娃正對著水銀一半剝落的鏡子整理頭巾，明肖娃老婆子對她說，“不是我們放了火，是那個壞蛋自己放的。有個工人也看見了，他不會昧著良心亂說的。你對他說，讓他把米特里叫來。米特里會原原本本把這事講給他聽的。要不然也太不象話了，我們平白無故被關在牢里，可那個壞蛋卻霸占人家的老婆，在酒店里吃喝玩樂。”

    “真是無法無天！”柯拉勃列娃肯定地說。

    “我去說，我一定去對他說，”瑪絲洛娃回答。“要不，再喝一點壯壯膽也好，”她擠擠眼，補充說。

    柯拉勃列娃給她倒了半杯酒。瑪絲洛娃一飲而盡，擦擦嘴，興高采烈地又說了一遍“壯壯膽也好”，然后搖搖頭，笑嘻嘻地跟著女看守沿長廊走去。