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    回想起那一段日子，連我自己都難以置信，我安慰自己說也許是我記錯了，并不是真的，可事實就是事實。

    這是一段由一個真善美的天才講述的悲慘故事，離奇而又黑暗，因為生活中充斥了太多的殘酷。我在此敘述的不只是我自己，其中那令人喘不上氣來的恐怖景象，普通的俄國人都曾經歷過，直到眼下還沒有完全消失。

    外祖父家里充滿了仇恨，大人之間的一切都是以仇恨為紐帶的，就是孩子們，也爭先恐后地加入了這個行列。

    母親和我來的時候，她的兩個弟弟正鬧著要求外祖父分家，這是我后來從外祖母那里知道的。母親帶著我突然回到這個大家庭來，這使他們分家的愿望更加迫不及待了。

    他們怕母親向外祖父討回她本應該得到的嫁妝。那份嫁妝因為母親違抗父命而結婚被扣下了。兩個舅舅一致認為那份嫁妝應該歸他們所有。

    除此之外，當然還有些別的瑣事，諸如由誰在城里開染坊，又由誰到奧卡河對岸納維諾村去開染坊，等等，他們吵翻了天。

    我們剛到幾天，在廚房用餐時就爆發了一場爭吵。

    刷地一下，兩個舅舅都站了起來，俯身向前，指著桌子對面的外祖父狂吼，狗咬般地齜出了牙。外祖父用飯勺敲著桌子，臉漲得通紅，公雞打鳴一樣地叫：“都給我滾出去要飯去！”

    外祖母痛苦地說：“行啦，全分給他們吧，分光拿凈，省得他們再吵！”

    “你給我閉嘴，都是你慣的！”外祖父個頭小，聲音卻出奇的高，震耳欲聾的。

    我的母親站起來，走到窗前，背沖著大家，一聲不吭。

    這時，米霍亞舅舅突然掄圓了胳膊給了他弟弟一個耳光！弟弟揪住他，兩個人在地上滾成了一團，喘息著、叫罵著、呻吟著。

    孩子們嚇得哇哇大哭起來。

    挺著大肚子的妮坦列婭舅媽拼命地喊著、勸著，我母親愣是把她給拖走了。

    永遠樂呵呵的麻子臉保姆婭夫戈尼婭把孩子們趕出了廚房。

    舅舅現在都被制伏了：茲岡，一個年輕力壯的學徒工，騎上了米霍亞舅舅的背，而戈列高里·伊凡諾維奇，一個禿頂的大胡子，心平氣和地用毛巾捆著他的手。舅舅呼呼地喘著氣，被緊緊地按在地板上，胡子都扎到了地板縫里。

    外祖父頓足捶胸，哀號著：“你們可是親兄弟啊！唉！”

    戰爭一開始，我就跳到了炕上，我又好奇又害怕，看著眼前發生的一切。

    外祖母用銅盆里的水給雅可夫舅舅洗臉上的血跡，她哭著，氣得直跺腳。痛心地說：“野種們，該清醒清醒了！”外祖父把撕破的襯衫拉到肩膀上，對著外祖母大喊：“老太婆，看看你生的這群畜生！”

    外祖母躲到了角落里，號啕大哭：“圣母啊，請你讓我的孩子們懂點人性吧！”外祖父站在她跟前發呆，看看一屋子的狼藉，他低聲說：“老婆子，你可注點意，小心他們欺負沃爾沃拉！”

    “啊，上帝保佑，快把襯衫脫下來，我給你縫縫！”她的個頭比外祖父高，擁抱外祖父時，外祖父的頭貼到了她的肩上。

    “唉，分家吧，老婆子！”

    “分吧，老爺子！”

    他們倆和聲細語地談了很久，可到最后，外祖父又像公雞打鳴似的尖聲尖氣地吼了起來。

    他指著外祖母，叫道：

    “行啦，你比我疼他們！”

    “可是你養的都是些什么兒子，米希加是個沒心沒肺的驢，雅希加則是個共濟會員！”

    “他們會把我的家產吃光喝光！”

    我一翻身把熨斗碰掉了，稀里嘩啦地掉進了臟水盆里。外祖父一個箭步撲過來，把我拎了起來，死盯住我的臉，好像第一次見到我似的：“誰讓你在這兒的？是你媽嗎？”

    “我自己。”

    “胡說。”

    “不是胡說，是我自己上去的。”

    他點了一下我的額頭，把我扔在了地上。

    “活像你爹！快滾！”

    我飛快地逃出廚房。不知道為什么，外祖父那雙尖利的綠眼珠兒老是盯著我不放，我非常怕他。我想方設法避開他。他脾氣太壞了，他從來不與人為善，總是在嘲弄別人，擺出一副打架的陣勢來。“嗨，你們這些人啊！”他經常有這種莫名其妙的感嘆，那個“嗨”拉得長長的，讓人生厭。

    休息時，或者是吃晚茶時，外祖父和舅舅們，還有伙計們都從作坊里回來了，他們個個疲憊不堪，手讓紫檀染得通紅，硫酸鹽灼傷了皮膚。他們的頭發都用帶子系著，活像廚房角落里被熏黑了的圣像。

    外祖父坐在我的對面和我談話，這讓他的孫子們非常羨慕。

    外祖父身材消瘦，線條分明，圓領綢背心有了破洞，印花布的襯衫也皺巴巴的，褲子上有補丁。就是他這么一身，比起他那兩個穿著護胸、圍著三角綢巾的兒子，還算干凈漂亮的。

    我們來了幾天以后，他就開始讓我學做祈禱。別的孩子都比我大，都跟烏斯可尼耶教堂的一個助祭學識字，從家里可以看到教堂的金色尖頂。

    文靜的妮坦列婭舅媽教我念禱詞，她的臉圓圓的，像個孩子，眼睛澄澈見底，穿過她的這雙眼睛，好像可以看透她的腦袋，看到她腦后的一切。

    我非常喜歡她的眼睛，目不轉睛地盯著看。她雙眼瞇了起來，低著頭，悄悄地說：

    “啊，請跟我念：‘我們在天之父……’”

    如果我提個什么問題，她就會東看看西看看，好像怕別人看見似的。

    “別問啦，越問越糟糕！”

    “你就跟我說就行了！‘我們在天之父’，快說啊！”

    我不清楚為什么會越問越糟糕，就故意念錯。可是柔弱的舅媽只是耐心地糾正我的發音，一點也不生氣。這倒讓我生氣了。

    這一天，外祖父問我：“瓦廖沙卡，你今天干什么來著？玩來的吧！我看你頭上有一塊青，一看就知道你怎么弄的。弄出塊兒青來可不算什么大能耐！我問你，‘主禱經’念熟了嗎？”

    舅媽悄然地說：“他記性不太好。”

    外祖父一聲冷笑，紅眉毛一挑。

    “那就得挨揍了！”他又問，“你爹打過你嗎？”

    我不知道他問的是什么意思，所以沒回答。我母親說：“馬柯西從來沒有打過他，讓我也別打他。”

    “為什么？”

    “他認為用拳頭是教育不出人來的。”
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