五月的時候，陽光明媚，天氣已經轉暖。圣櫟樹也長出了一簇簇的枝葉。還有胭脂櫟，這是一種長滿小尖葉的灌木，它們叢生在一起，組成了雜亂無章的灌木叢。雖然矮小，但是這種櫟樹什么都不缺。不信你看，我們從圣櫟樹上能采到堅果，在它身上照樣能采到。其他的櫟樹我們就不去看了，尤其是英格蘭櫟樹，實在是太普通。我們想要的東西，只有在圣櫟樹和胭脂櫟樹上面才能找到。

    我們會在這些櫟樹上發現一些小球，它們有豌豆大小，個個烏黑油亮，三三兩兩地聚集在一起。這其實是一種昆蟲，叫做胭脂蟲。這種昆蟲非常奇特，光從外表看，不知道的人還以為是樹上結的果實呢！有人將它放進嘴里用牙去咬，它們便會崩裂，讓人感到微微的苦中帶著一點兒甜的滋味，更讓人以為這是一種果實。

    這種非常可口的果實，就是胭脂蟲，是一種貨真價實的昆蟲。讓我們仔細觀察一下它，看看它是如何迷惑大家的。結果是我用放大鏡仔細地找了半天，居然沒有發現它的頭部、腹部和肢體；這個黑色的小球就像是一顆珠子。樹上的所有小球都一模一樣，就像是同一個機器中生產出來的。珠子的表面非常光滑，看不出任何體節。那它有沒有微微顫動呢？它呼吸的時候肯定要動的。結果是它像是一塊石頭一樣，紋絲不動，一點兒生命的跡象也沒有。

    小球的下部是與樹枝、樹葉接觸的地方，在那個部位可能會發現一些動物的特征。從樹上將這些珠子摘下來很容易，就像摘一顆小小的果實一樣。摘下的小球完好無損，在根部有一個小坑，里面有一個小孔，一些黏液從空中流出形成了一層蠟質。我把小球放入酒精中浸泡，那層蠟質在浸泡了一天之后終于融化了，我想要觀察的那個部位也露了出來。

    將小球固定在樹上的應該是它的爪子，但是放大鏡一絲不茍地工作，也沒有將其發現。它們生活在樹上，應該依靠樹的養分生存。應該有一根類似吸管的東西可以插入樹皮，汲取養分。但是，這根吸管也沒被發現。盡管底部不如其他地方光滑，還有一個帶孔的小坑，但是在這里什么都沒發現。這就怪了，難道胭脂蟲與樹枝、樹葉的關系就僅僅是一個依附關系嗎？

    事情肯定不會是這樣的。黑黑的圓珠子不停地從樹上汲取養分，身體也在不斷地生長。同時，一種有甜味的黏液不斷地從它的體內流出，就像是打翻了一桶甜酒一樣。持續不斷地流出如此多的體液，它必須保持不斷的攝入才行。它一定有一個喙來幫助它在樹皮上打孔，以獲得樹皮內豐盛的汁液。我們之所以沒發現，可能是因為這個喙太小了，小到肉眼無法識別。至于它的吸管，可能在我將它從樹上摘下的那一刻，迅速地縮回了體內。而這一切，肉眼根本無法觀察。

    我們上面已經介紹過胭脂蟲底部的那個小坑了，那個部位負責著胭脂蟲與外界全部的聯系。誰也不知道這里一共有多少功能，第一個功能便是往外排泄黏液。

    我們折回幾枝帶有胭脂蟲的櫟樹樹枝，將其插入一個水瓶中。瓶中的水可以保證樹葉不會立即枯萎，這樣，上面的胭脂蟲可以繼續在上面生活。不一會兒，我們那就看到一股無色透明的液體從小球底端的孔中流出。這些液體不間斷地流了兩天，在樹枝上集結成一個大水珠。當樹枝掛不動它們之后，便滴落下來。一個水珠滴落，下一個水珠又在集結。就像泉眼源源不斷地往外輸送泉水一樣，這個小孔也不間歇。如果這是眼淚的話，誰知道胭脂蟲到底該有多憂傷。

    我用手指沾了一下這些液體，送到嘴里嘗了嘗。嗯！味道好極了！非常清爽、非常甘甜，比起蜂蜜來毫不遜色。如果可以像飼養蜜蜂那樣飼養胭脂蟲的話，就有更多人可以享用這種飲品了。它也會成既蜜蜂之后的第二大甜品制造商。

    最后，我們不得不采取最為極端的一種方式來觀察它，那就是將它打開。它的外殼非常脆，輕輕一捏就開了，里面有一團蟲卵，結構十分簡單。我們沒有從中找到什么釀酒設備，也沒找到喙和吸管，只看到堆積在一起的卵粒。苦苦地觀察了三個星期，得到的結果竟然是這樣：所謂的胭脂蟲，不過是一個容器而已，里面盛滿了某種蟲子的卵。