第(3/3)頁

    “辯解等于承認；我不相信瑪蒂爾德……”這一天，侯爵的分析比平時更具結論性。不過，還是習慣占了上風，他決定爭取時間，就給女兒寫了一封信。因為在這座府邸里人們是互相寫信的。德·拉莫爾先生不敢和瑪蒂爾德面對面地談，不敢頂她。他怕突然一個讓步，整個事情便告結束。

    信

    小心不要再干蠢事，這里有一張給于連·索萊爾·德·拉韋爾奈騎士先生的輕騎兵中尉的委任狀。您得出我為他做了些什么。不要違抗我，不要問我。讓他二十四個鐘頭之內前往斯特拉斯堡報到，他的團隊駐扎在那兒。這里還有一張銀行的支票，服從我吧。

    瑪蒂爾德的愛情和快樂簡直是無邊無際了，她想乘勝前進，立刻回信道：

    如果德·拉韋爾奈先生知道您肯屈尊為他做的這一切，定會感激涕零，誠惶誠恐，匍伏在您的腳下。然而，我的父親如此寬洪大量，卻獨獨把我忘了；您的女兒的名譽處在危險之中。稍有不慎便會留下永久的污點，兩萬埃居的年金也不能彌補。如果您對我許下諾言，下個月我的婚札在維爾基埃公開舉行，我就把委任狀送給德·拉韋爾奈先生。我求您不要超過這個期限，因為過了這個期限不久，您的女兒就只能以德·拉韋爾奈夫人的名義在公開場合露面了。我多么感謝您，親愛的爸爸，您把我從索萊爾這個姓氏中解救了出來，……

    回信出乎意料。

    服從吧，否則我將收回成命。發抖吧，不謹慎的孩子。我還不了解您的干連是何許人，而您自己比我還了解得少。讓他動身去斯特拉斯堡，想著正道吧。我在半個月內讓您知道我的決定。

    這封回信如此堅決，瑪蒂爾德不免吃了一驚。我不了解于連，這句話讓她浮想聯翩，很快就得出一些最具魅力的假設、而她認為這些假設是真實的。“我的于連的才智沒有穿上客廳的那套庸俗的小，這證明了他出類拔萃，我父親不相信，恰恰是因為這一點……

    “然而，他這個心血來潮的想法剛剛露頭，我若不服從，就可能導致一場公開的爭吵；張揚出去會降低我的社會地位，可能讓我在于連的眼中也不那么可愛了。張揚出去之后……就是十年的貧窮；單憑才能挑選丈夫這種傻事，只有靠了家財巨萬才能免遭世人恥笑。如果遠離父親生活，他那么大年紀，是可能忘了我的……諾貝爾會娶一個可愛的、機靈的妻子，年邁的路易十四還受到德·勃民第公爵夫人的引誘呢……”

    她決定服從，但是沒有把她父親的信給于連；他那火爆脾氣會讓他干出蠢事來。

    晚上，她告訴于連，他已是輕騎兵中尉了，他真是喜出望外。我們根據他一生的野心，根據他對兒子的熱情，不難想象他的快樂。姓氏的改變使他大為驚訝。

    “無論如何，”他想，“我的小說是結束了，一切功勞歸于我自己。我如何讓這驕傲的惡魔愛我，”他望著瑪蒂爾德，繼續想，“她父親沒有她不能活，她沒有我不能活。”


    第(3/3)頁