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    “我相信您家的仆人也嘲笑他。什么名字啊，巴東男爵！”凱呂斯先生說。

    “'名字有什么關系？’有一天他對我們說，”瑪蒂爾德又說，“‘想想第一次通報布庸公爵時的情形吧：就我的情況而言，大家只是不大習慣罷了……’”

    于連離開了沙發周圍的人。他對輕松的嘲笑所具有的那種動人的微妙還不大敏感，他認為一句玩笑話必須合情合理，才能引人發笑。在這些年輕人的話里，他只看見一種詆毀一切的口吻，因此感到不快。他那外省人的或者英國式的故作正經甚至使他從中看到了嫉妒，這肯定是他錯了。

    “諾貝爾伯爵，”他心里說，“他寫一封二十行的信給他的上校，竟打了三次草稿，他若是一生中能寫森克萊爾那樣的一頁，肯定會感到很高興的。”

    于連無足輕重，不引人注意，接連走近好幾個圈子；他遠遠地跟著巴東男爵，想聽他說什么。這個頗具才情的人神色緊張不安，于連見他只是找到三、四句風趣的話之后，才略微恢復正常。于連覺得此類才智需要足夠的空間。

    巴東男爵不能說單字；為了出語驚人，他一張口至少得四個每句六行的長句。

    “此人是在做論文，不是在聊天，”一個人在于連背后說。他轉過身，聽見有人說出夏爾維伯爵的名字，高興得臉都紅了。這是本世紀最精明的人。于連在《圣赫勒拿島回憶錄》和拿破侖口授的史料片斷里經常看見他的名字。夏爾維伯爵說話簡潔；他的俏皮話是閃電，準確，銳利，有時深刻。他如果談一個問題，討論立刻就會前進一步。他還提出事實，聽他說話真是一沖樂趣。此外，在上，他是一個厚顏無恥的犬儒主義者。

    “我是獨立的，”他對一位佩帶二枚勛章而他顯然不放在眼里的先生說，“為什么人們要我今天的意見和六個星期前一樣呢？如果那樣的話，我的意見就成了我的暴君啦。”

    四個神色莊重的年輕人圍著他，板著臉；這些先生們不喜歡開玩笑。伯爵看出來他走得太遠了。幸好他瞧見了誠實的巴朗先生，其實是個假裝誠實的偽君子。伯爵找他搭話，大家圍攏來，知道可憐的巴朗要倒霉了。巴朗先生雖然丑得可怕，但是靠了道德和品行，在踏進社會的難對人言的頭幾步之后，娶了個很有錢的老婆，老婆又死了；接著娶了第二個很有錢的老婆，不過人們從未在社交場合見過。他極謙卑地享用著六萬法郎的年金，自己也有些奉承者。夏爾維伯爵跟他談起這一切，不留情面。很快有三十個人在他們身邊圍成了一個圈子。所有的人都面帶微笑，甚至本世紀的希望、那幾個神色莊重的年輕人也不例外。

    “他在德·拉莫爾先生家里顯然成了取笑的對象，為什么還要來呢？”于連想。他走近彼拉神甫，想問問。

    巴朗先生溜了。

    “好！”諾貝爾說，“偵察我父親的一個密探走了，只剩下小瘸子納皮埃了。”

    “這會不會就是謎底呢？”于連想，“但是，這樣的話，侯爵為什么還接待巴朗先生呢？”

    嚴厲的彼拉神甫板著臉，呆在客廳的一個角落里，聽著仆人的通報。
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